어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고, 퇴근 시간의 정체가 슬슬 시작될 무렵, 서울을 벗어나 용인으로 향하는 차에 몸을 실었다. 오늘 나의 목적지는 오직 하나, 지인들의 입에서 끊임없이 칭찬이 흘러나왔던 그 곳, ‘서부인’이었다. 고속도로를 빠져나와 얼마 지나지 않아, 은은한 조명이 감싸는 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 숯불 향과 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 둥근 환풍구와 연기가 피어오르는 숯불 덕분에 식당 안은 활기 넘치는 분위기였다. 에서 보았던 바로 그 불판이었다. 얇은 석쇠 위로 육즙 가득한 고기가 지글거리는 모습은 상상만으로도 군침이 돌게 했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 한우 안창살, 갈비살, 차돌박이 등 다양한 부위가 눈에 띄었다. 에서 보았던 메뉴판 그대로였다. 가격대는 조금 있는 편이었지만, 200g 기준으로 제공된다는 점을 감안하면 퀄리티 대비 합리적인 가격이라는 생각이 들었다. 오늘은 특히 안창살과 차돌박이가 맛있다는 추천을 받았기에, 고민 없이 안창살과 차돌박이를 주문했다. 육사시미는 아쉽게도 여름에는 판매하지 않는다고 했다. 다음을 기약하며, 시원한 소주 한 병도 함께 주문했다.
주문이 끝나자, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 샐러드, 쌈무, 깻잎 장아찌, 김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 얇게 슬라이스 된 양파를 간장 소스에 담가 먹는 반찬은 고기의 느끼함을 잡아주기에 충분했다. 에서 보았던 바로 그 밑반찬들이다. 특히 쌈 채소는 싱싱함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 겉절이 또한 빼놓을 수 없었다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 안창살이 등장했다. 선명한 붉은색을 뽐내는 안창살은 신선함 그 자체였다. 마블링 또한 예술이었다. 촘촘하게 박힌 지방은 마치 눈꽃이 핀 듯 아름다운 자태를 뽐냈다. 에서 보았던 그 안창살의 모습은 지금 다시 봐도 감탄스럽다. 곧이어 차돌박이도 나왔다. 얇게 슬라이스 된 차돌박이는 쟁반 위에 겹겹이 쌓여 나왔는데, 그 모습이 마치 붉은 꽃잎 같았다. 에서 보았던 차돌박이의 섬세한 마블링은 잊을 수 없다.
숯불이 은은하게 달아오르고, 드디어 고기를 구울 차례가 되었다. 먼저 안창살 몇 점을 석쇠 위에 올려놓았다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 연기가 피어오르면서 시야를 가렸지만, 그마저도 즐거운 기다림의 시간이었다. 앞뒤로 노릇노릇하게 구워진 안창살을 한 점 집어 들었다. 육즙이 뚝뚝 떨어지는 모습은 참으로 먹음직스러웠다.
잘 구워진 안창살을 소금에 살짝 찍어 입에 넣었다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 함께, 안창살 특유의 쫄깃한 식감이 느껴졌다. 과연, 왜 사람들이 서부인 안창살을 칭찬하는지 알 수 있었다. 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있었다. 싱싱한 쌈 채소와 쫄깃한 안창살의 조화는 환상적이었다. 깻잎 장아찌에 싸 먹으니, 깻잎의 향긋함이 안창살의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
다음은 차돌박이를 구울 차례였다. 얇은 차돌박이는 금세 익었다. 숯불 향이 은은하게 배어있는 차돌박이를 기름장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 고소한 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 얇아서 더욱 부드러운 식감은 안창살과는 또 다른 매력이었다. 차돌박이는 밥과 함께 먹어도 훌륭했다. 따뜻한 밥 위에 차돌박이 한 점을 올려 먹으니, 순식간에 밥 한 공기를 비울 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 슬슬 배가 불러왔다. 하지만 서부인의 마무리는 김치찌개라는 이야기를 듣고, 김치찌개를 주문하지 않을 수 없었다. 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 얼큰해 보였다. 에서 보았던 바로 그 김치찌개였다. 김치찌개 안에는 돼지고기와 두부, 김치 등이 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 찌개 안에 들어있는 라면 사리는 꼬들꼬들하게 잘 익어, 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
후식으로는 된장찌개와 냉면을 고민하다가, 시원한 냉면으로 입가심하기로 했다. 냉면은 산뜻한 냄새가 코를 간지럽혔다. 살얼음이 동동 떠 있는 육수는 보기만 해도 시원했다. 면을 한 젓가락 들어 후루룩 마시니, 더위가 싹 가시는 기분이었다. 냉면은 고기와 함께 먹어도 맛있었다. 남은 안창살과 함께 냉면을 먹으니, 색다른 조화를 느낄 수 있었다.
소박사랑 비교하는 평도 있지만, 서부인만의 매력이 분명히 존재했다. 모듬 메뉴가 없는 점은 조금 아쉬웠지만, 퀄리티 좋은 고기를 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 장점이었다. 굳이 아쉬운 점을 꼽자면 안심은 다른 부위에 비해 평범하다는 점 정도일까. 하지만 안창살과 차돌박이는 정말 훌륭했다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 은은한 조명이 켜진 서부인의 외관은 낮과는 또 다른 분위기를 자아냈다. 맛있는 음식과 좋은 분위기 덕분에, 오늘 하루의 피로가 싹 풀리는 듯했다. 용인 지역에서 이 정도 맛집을 찾은 건 정말 행운이었다. 다음에 골프 라운딩을 마치고 서울로 돌아가는 길에 꼭 다시 들러야겠다는 생각을 하며, 집으로 향하는 차에 몸을 실었다.
