오랜만에 고향 땅을 밟는 날, 잊을 수 없는 맛의 기억을 따라 상주 백번고기집으로 향했다. 5년 전, 우연히 들렀던 그곳에서 맛본 육회의 신선함과 푸짐한 갈비탕의 감동은 아직도 생생하다. 부모님을 모시고 가는 길, 설레는 마음과 함께 과연 예전 그 맛 그대로일까 하는 약간의 걱정도 있었다. 하지만, 식당 문을 열고 들어서는 순간, 그 걱정은 기분 좋은 기대감으로 바뀌었다.
가게 안은 여전히 정겨운 분위기였다. 테이블마다 놓인 화로 위에서 지글거리는 고기 굽는 소리와 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 부위의 소고기와 함께 육회, 갈비탕, 육회비빔밥 등이 눈에 들어왔다. 예전 기억을 떠올려 육회와 갈비탕을 주문하고, 부모님을 위해 특모듬도 추가했다.
먼저 육회가 나왔다. 붉은 빛깔의 육회는 윤기가 좌르르 흘렀고, 잘게 썰린 파채와 참기름 향이 식욕을 자극했다. 이곳 육회는 다른 곳과는 달랐다. 계란 노른자는 없었지만, 신선한 생고기를 바로 썰어 참기름 양념에 버무려 배 위에 얹어 나왔다. 한 입 맛보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌다. 어릴 적 정육점에서 맛보던 바로 그 맛이었다. 냉동 육회와는 비교할 수 없는 신선함이 느껴졌다. 부모님께서도 “정말 신선하고 맛있다”며 칭찬을 아끼지 않으셨다.
이 집 육회의 비결은 아마도 참기름에 있는 듯했다. 시판 참기름과는 확연히 다른, 마치 직접 짜온 듯한 깊고 고소한 향이 육회의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 알고 보니, 직접 농사지어 짜먹는 참기름이라고 했다. 역시, 좋은 재료는 맛을 배신하지 않는다는 것을 다시 한번 느꼈다.
이어서 특모듬이 나왔다. 채끝등심을 비롯한 다양한 부위의 소고기는 마블링이 예술이었다. 숯불이 달아오르고, 석쇠 위에 고기를 올리자 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 피어올랐다. 노릇하게 구워진 고기를 한 점 맛보니, 입안에서 살살 녹았다. 질 좋은 소고기를 저렴한 가격에 맛볼 수 있다는 것이 이곳의 가장 큰 매력이다.
부모님께서도 연신 “맛있다”를 외치시며, 고향의 맛을 즐기셨다. 특히, 채끝등심은 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 일품이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 맛있는 고기는 순식간에 사라졌다.
갈비탕도 빼놓을 수 없었다. 커다란 뚝배기에 담겨 나온 갈비탕은 보기만 해도 든든했다. 맑고 깊은 국물은 보기에도 시원했고, 그 안에는 푸짐한 고기가 가득했다. 국물 한 모금을 맛보니, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 싱겁게 먹는 사람에게는 약간 짭짤할 수도 있지만, 내 입맛에는 딱 맞았다. 갈비탕에 들어있는 고기는 정말 부드러웠다. 뼈에서 살이 쉽게 분리되었고, 입안에서 살살 녹았다. 마치 “물 반 고기 반”이라는 말이 실감 날 정도로 고기가 푸짐하게 들어있었다.
예전에는 갈비탕 가격이 1만원이었는데, 지금은 1만 5천원으로 올랐다고 한다. 하지만, 1만 5천원짜리 갈비탕들과 비교해도 여전히 훌륭한 가성비를 자랑한다. 푸짐한 양과 변함없는 맛은 가격 인상을 잊게 할 정도였다.
사실, 백번고기집은 서비스가 좋기로 유명한 곳은 아니다. 어떤 사람들은 주문을 받거나 음료수를 가져다주는 서비스가 불친절하다고 느낄 수도 있다. 하지만, 나는 이곳의 소박하고 정겨운 분위기가 좋았다. 마치 시골집에 온 듯한 편안함이 느껴졌다. 그리고 무엇보다 중요한 것은, 고기의 맛이었다. 맛있는 고기 하나만으로도 모든 것이 용서되는 곳이었다.
물론, 서비스에 민감한 사람이라면 불편하게 느낄 수도 있다. 하지만, 맛있는 고기를 저렴하게 즐기고 싶은 사람이라면 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 특히, 육회는 꼭 맛봐야 한다. 신선함과 고소함이 어우러진 육회는 정말 잊을 수 없는 맛이다. 육회비빔밥에 육회를 조금 추가해서 먹으면 더욱 꿀맛이다.
백번고기집은 특히 주말에는 손님이 많으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋다. 그리고, 고기가 들어오는 날에 따라 맛이 조금씩 다를 수 있다고 하니, 미리 전화해보고 가는 것도 좋은 방법이다.
다음에 또 상주에 올 기회가 있다면, 백번고기집에 다시 들러 육회와 갈비탕을 맛봐야겠다. 그때는 부모님뿐만 아니라, 친구들과 함께 와서 맛있는 고기를 구워 먹으며 즐거운 시간을 보내고 싶다. 백번고기집은 나에게 단순한 고깃집이 아닌, 고향의 따뜻한 정과 맛있는 추억이 함께하는 소중한 공간이다.
계산을 마치고 나오면서, 주인 아주머니께서 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요”라고 말씀하셨다. 그 따뜻한 인사에, 다시 한번 이곳을 찾고 싶다는 생각이 들었다. 백번고기집, 정말 백번 찾아가도 아깝지 않은 맛집이다.
상주에서 맛있는 지역 맛집을 찾는다면, 백번고기집을 강력 추천한다. 특히, 싱싱한 육회와 푸짐한 갈비탕은 꼭 맛보아야 할 메뉴다. 저렴한 가격에 질 좋은 한우를 맛볼 수 있는 곳, 바로 백번고기집이다. 고기 맛집은 고기만 맛있으면 된다는 것을 제대로 보여주는 곳, 백번고기집에서 행복한 식사를 경험해보시길 바란다.
