오랜만에 평일 반차를 내고, 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음에 무작정 차를 몰았다. 목적지는 정하지 않았지만, 왠지 모르게 뜨끈하고 든든한 음식이 당겼다. 그러다 문득, 예전에 여의도에서 맛있게 먹었던 추어탕집의 본점이 광명에 있다는 이야기가 떠올랐다. 그래, 오늘 점심은 추어탕으로 정했다!
광명으로 향하는 길, 창밖 풍경은 점점 푸르러졌다. 도시의 번잡함에서 벗어나 자연 속으로 들어가는 기분이었다. 구름산 자락 아래 자리 잡은 식당은, 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 편안함을 주었다. 2층 건물에 붉은 벽돌과 검은 기와가 어우러진 외관은, 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 하늘은 맑고 푸르렀고, 건물 위 간판에는 “추어탕”이라는 글자가 정겹게 빛나고 있었다.
주차장에 차를 세우고, 식당으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 나왔다. 추어탕 전문점답게 메뉴는 단출했다. 고민할 필요 없이, 기본 추어탕을 주문했다.
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 테이블 위로 하나둘씩 차려졌다. 큼지막하게 썰어 담근 겉절이 김치, 깍두기, 그리고 추어탕과 환상적인 궁합을 자랑하는 콩나물 무침까지. 특히 겉절이 김치는 갓 담근 듯 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 김치 맛을 보니, 이 집의 음식 솜씨가 예사롭지 않음을 직감할 수 있었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 추어탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뚝배기 안에서는 뜨거운 김이 모락모락 피어올랐고, 구수한 향이 코를 자극했다. 짙은 갈색 국물 위에는 송송 썰어 넣은 쪽파와 다진 마늘이 듬뿍 올려져 있었다. 그리고 놀랍게도, 추어탕과 함께 따뜻한 수육 한 접시가 서비스로 제공되었다. 뜻밖의 선물에 기분이 더욱 좋아졌다.
먼저, 추어탕 국물부터 한 숟가락 떠서 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 맛! 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어 걸쭉하면서도 부드러운 국물은, 비린 맛은 전혀 없고 구수함만이 가득했다. 은은하게 느껴지는 달큼한 맛은, 신선한 재료에서 우러나온 자연스러운 단맛인 듯했다. 정말이지, 지금까지 먹어본 추어탕과는 차원이 다른 맛이었다.
추어탕에 밥을 말아, 겉절이 김치와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 아삭한 김치의 식감과 매콤한 양념이, 추어탕의 깊은 맛과 어우러져 입안에서 황홀한 조화를 이루었다. 깍두기 또한 적당히 익어 새콤달콤한 맛이 일품이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 밥 한 공기를 순식간에 비워냈다.
함께 나온 수육 또한 훌륭했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 부드럽고 촉촉한 식감이 돋보였다. 특히 콩나물 무침과 함께 먹으니, 아삭한 식감과 매콤한 양념이 수육의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 추어탕과 수육, 그리고 김치까지, 어느 것 하나 빠지지 않는 완벽한 조합이었다.
식사를 하는 동안, 식당 안은 손님들로 더욱 붐볐다. 가족 단위 손님들부터, 등산복을 입은 등산객들, 그리고 혼자 식사를 하러 온 손님까지, 다양한 사람들이 추어탕을 즐기고 있었다. 1인 식사도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 17년의 역사를 가진 식당답게, 오랫동안 이곳을 찾은 듯한 단골 손님들도 많이 보였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 주인으로 보이는 친절한 아주머니께서 “맛있게 드셨냐”며 인사를 건네셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 대답하자, 환한 미소로 답해주셨다. 계산대 옆에는 직접 담근 듯한 김치와 깍두기를 판매하고 있었다. 김치 맛에 반한 나는, 망설임 없이 김치 한 포기를 구매했다.
식당을 나서기 전, 옆쪽에 마련된 쉼터에 잠시 들렀다. 쉼터에는 작은 연못과 함께 다양한 종류의 새들이 있었다. 식사 후 커피 한 잔을 마시며, 새들의 지저귐을 듣고 있자니, 마치 작은 동물원에 온 듯한 기분이었다. 100원을 넣으면 커피를 마실 수 있는 자판기도 마련되어 있었다.
구름산추어탕에서 맛있는 추어탕을 먹고, 쉼터에서 여유로운 시간을 보내니, 몸과 마음이 모두 힐링되는 기분이었다. 광명까지 찾아온 보람이 있었다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 맛과 쉼을 동시에 즐길 수 있는 특별한 공간이었다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 김치 냄새가 가득했다. 오늘 저녁은 구름산추어탕에서 사온 김치와 함께 따뜻한 밥을 먹어야겠다. 그리고 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
광명 구름산 자락 아래 숨겨진 보석 같은 곳, 구름산추어탕. 깊고 진한 추어탕의 맛과 푸짐한 인심, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 광명에 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 맛집이다. 후회하지 않을 것이다.
