정읍, 그 이름만 들어도 마음 한 켠이 아련해지는 곳. 고즈넉한 풍경과 따뜻한 인심이 느껴지는 이곳에서, 현지인이 강력 추천하는 오리 맛집, ‘청샘골 냉면/오리’를 방문하게 되었다. 평소 몸보신에 진심인 나에게 능이버섯오리백숙이라는 메뉴는 그 자체로 거부할 수 없는 유혹이었다. 정읍역에서 내려 설레는 마음으로 향한 그곳은, 평일 저녁임에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 능이버섯 특유의 깊고 향긋한 향이 코를 간지럽혔다. 마치 숲 속에 들어선 듯한 착각을 불러일으키는 그 향에, 나도 모르게 깊은 숨을 내쉬었다. 나무 테이블과 은은한 조명이 어우러진 공간은 편안하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 룸도 마련되어 있어 가족 단위 손님이나 단체 손님들에게도 좋을 것 같았다. 나는 미리 예약해둔 덕분에 조용한 룸으로 안내받을 수 있었다.
자리에 앉자마자 능이버섯오리백숙을 주문했다. 메뉴판에는 냉면도 함께 적혀 있었는데, 오리백숙을 먹고 난 후 후식으로 냉면을 먹는 것도 이 집의 별미라고 했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 놋으로 된 묵직한 냄비 안에는 능이버섯과 오리가 듬뿍 담겨 있었고, 갓 담근 듯한 김치와 정갈한 밑반찬들이 함께 나왔다. 특히 눈길을 끈 것은 밥을 주문하니 서비스로 제공된다는 오리탕 국물이었다. 얼큰하면서도 깊은 맛이 벌써부터 기대가 되었다.
보글보글 끓기 시작하는 냄비 안을 들여다보니, 큼지막한 오리 다리와 쫄깃해 보이는 능이버섯이 시선을 사로잡았다. 짙은 갈색의 능이버섯은 그 자체로 깊은 풍미를 뽐내는 듯했다. 갓 썰어 올린 듯한 신선한 부추가 넉넉하게 올려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 국물은 맑고 깊어 보였는데, 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다.
국자로 국물을 떠서 맛을 보니, 진하고 깊은 능이버섯의 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쌉싸름하면서도 묘하게 끌리는 그 맛은, 정말이지 잊을 수 없는 풍미였다. 오랫동안 푹 끓여낸 듯, 국물은 깊고 진하면서도 깔끔했다. 능이버섯의 향과 오리의 담백함이 어우러져 최고의 맛을 만들어냈다. 몸 속 깊은 곳까지 따뜻해지는 기분이었다.
젓가락으로 오리 다리 하나를 집어 들었다. 뽀얀 속살은 부드러워 보였고, 껍질은 쫄깃해 보였다. 한 입 베어 무니, 역시나! 야들야들한 오리 살은 입 안에서 살살 녹았다. 퍽퍽함은 전혀 없고, 촉촉하고 부드러운 식감이 일품이었다. 껍질은 쫄깃하면서도 고소했고, 살코기와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 능이버섯과 함께 먹으니, 그 풍미가 배가 되는 듯했다.
능이버섯은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 매력적이었다. 씹을수록 깊은 향이 우러나왔고, 오리와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 능이버섯은 건강에도 좋다고 하니, 왠지 더 열심히 먹게 되었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서, 정말 정신없이 먹었던 것 같다. 먹는 동안에는 아무런 생각도 나지 않았다. 오로지 맛있는 음식에 집중하는 그 순간이 행복했다.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 갓김치는 아삭하면서도 매콤했고, 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋했다. 특히 좋았던 것은 밥을 주문하면 서비스로 제공되는 오리탕 국물이었다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 느끼함을 싹 잡아주었고, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다.
어느 정도 오리백숙을 먹고 난 후, 찹쌀밥을 넣어 죽을 끓여 먹었다. 남은 국물에 찹쌀밥을 넣고 푹 끓이니, 걸쭉하고 고소한 죽이 완성되었다. 김치를 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수가 없었다. 정말이지, 마지막 한 숟가락까지 완벽했다.
배부른 배를 두드리며 잠시 숨을 고르고 있으니, 후식 냉면이 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원해 보였다. 살얼음이 동동 떠 있는 육수와 쫄깃한 면발, 그리고 채 썬 오이와 무, 삶은 계란이 고명으로 올려져 있었다.
겨자와 식초를 살짝 뿌려 냉면을 맛보니, 정말이지 입가심으로 최고였다. 톡 쏘는 겨자 향과 시원한 육수가 입 안을 개운하게 만들어주었다. 쫄깃한 면발은 탱탱했고, 아삭한 오이와 무는 신선했다. 오리백숙으로 기름졌던 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 후식 냉면이라고 해서 대충 만들었을 거라는 생각은 금물! 냉면 전문점 못지않은 훌륭한 맛이었다.
청샘골 냉면/오리에서는 오리 초벌구이도 맛볼 수 있다고 한다. 테이블마다 환풍시설이 잘 되어 있어 연기 걱정 없이 구이를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히, 숯불에 구워 먹는 오리 초벌구이는 그 맛이 일품이라고 하니, 다음에는 꼭 한번 먹어봐야겠다. 룸 이용이 가능하여 가족 외식이나 회식 장소로도 안성맞춤일 듯하다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 정읍의 풍경은 평화로웠다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름답게 보였다. 정읍 맛집 ‘청샘골 냉면/오리’에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어 마음까지 풍족하게 만들어주는 경험이었다.
정읍 현지인의 추천으로 방문하게 된 ‘청샘골 냉면/오리’. 이곳은 단순한 맛집을 넘어, 정읍의 따뜻한 인심과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 친절한 직원분들의 응대도 인상적이었다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 정읍을 방문한다면, 꼭 한번 들러 능이버섯오리백숙의 깊은 풍미를 느껴보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
정읍역 맛집으로 소문난 이유를 알 것 같았다. 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 정성과 마음을 담아 손님을 대하는 곳. 그런 따뜻함이 음식 맛에도 고스란히 느껴지는 곳이었다. 다음에 또 정읍에 방문하게 된다면, 잊지 않고 다시 찾아올 것이다. 그때는 꼭 오리 초벌구이를 맛봐야지.
집으로 돌아오는 길, 능이버섯 향이 맴도는 듯했다. 든든하게 채워진 배만큼이나, 마음도 풍족해진 하루였다. 정읍에서의 특별한 경험을 선물해준 ‘청샘골 냉면/오리’에게 감사의 마음을 전하며, 이 글을 마친다.
