무주 덕유산의 겨울은 늘 설렘을 안겨준다. 새하얀 설경 속에서 스키를 즐기고, 곤돌라를 타고 향적봉의 눈꽃을 감상하는 상상만으로도 마음이 벅차오른다. 하지만 이번 여행에는 특별한 목적이 하나 더 있었다. 바로 덕유산 맛집으로 소문난 ‘산들애’에서 능이버섯전골을 맛보는 것이었다. 스키장에서 신나게 활강하고 난 후, 따뜻한 국물로 몸을 녹일 생각에 발걸음이 절로 빨라졌다.
스키 장비를 반납하고, 렌탈샵을 나서자 차가운 바람이 얼굴을 스쳤다. 서둘러 차에 올라 ‘산들애’를 향해 출발했다. 네비게이션이 안내하는 대로 꼬불꼬불한 산길을 따라 올라가니, 아담한 식당이 눈에 들어왔다. 밖에서 보기에는 평범한 식당처럼 보였지만, 입구에 즐비하게 붙어있는 방송 출연 홍보 간판들이 이곳이 맛집임을 증명하는 듯했다. 주차 공간이 넓지는 않았지만, 다행히 한자리가 남아있어 편하게 주차할 수 있었다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 실내는 깔끔하고 정돈된 분위기였다. 한쪽 벽면에는 벽난로가 놓여 있어, 아늑함을 더했다. 스키장에서 느꼈던 추위가 순식간에 녹아내리는 기분이었다. 테이블은 이미 많은 손님들로 북적거리고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 능이버섯전골, 두부전골, 버섯육개장 등 다양한 버섯 요리들이 눈에 띄었다. 고민할 것도 없이 능이버섯전골 중(中)자를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다. 나물, 김치, 샐러드 등 정갈하게 담긴 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히, 쌉싸름하면서도 고소한 맛이 일품이었던 소간 버섯은 참기름에 찍어 먹으니 정말 꿀맛이었다. 처음 먹어보는 독특한 식감과 맛에 완전히 매료되었다.
드디어 기다리고 기다리던 능이버섯전골이 등장했다. 냄비 안에는 능이버섯, 송이버섯, 백만송이버섯, 노루궁뎅이버섯, 숫총각버섯, 팽이버섯 등 이름도 생소한 다양한 버섯들이 푸짐하게 담겨 있었다. 붉은 빛깔의 소고기와 신선한 두부, 아삭한 배추도 함께 어우러져 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다.
친절한 직원분께서 버섯 종류와 먹는 순서를 하나하나 설명해주셨다. 능이버섯은 향이 강하니 먼저 먹고, 다른 버섯들은 천천히 음미하면서 먹으라고 했다. 설명대로 능이버섯을 먼저 맛보니, 쌉싸름하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 향긋한 버섯 향이 코를 간지럽히고, 쫄깃한 식감이 입을 즐겁게 했다. 다른 버섯들도 각기 다른 맛과 향, 식감을 가지고 있어 먹는 재미가 있었다. 특히, 노루궁뎅이버섯은 부드러운 식감이 인상적이었고, 숫총각버섯은 아삭아삭 씹히는 맛이 일품이었다.
전골이 끓기 시작하자, 냄비 안에서 보글보글 끓는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 맑고 시원한 육수는 버섯의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 추위에 얼었던 몸이 사르르 녹아내리는 듯했다. 버섯과 소고기, 두부를 함께 건져 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 쫄깃한 버섯, 부드러운 소고기, 담백한 두부의 조화는 그야말로 환상적이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 전골을 폭풍 흡입했다.
어느새 냄비 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 여기서 끝이 아니었다. 능이버섯전골의 하이라이트는 바로 죽이었다. 남은 국물에 밥과 채소를 넣고 팔팔 끓인 후, 계란을 풀어 넣으니 먹음직스러운 죽이 완성되었다. 고소한 참기름 향이 코를 자극하고, 부드러운 식감이 입안을 감쌌다. 버섯의 풍미가 그대로 살아있는 죽은 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 모두 따뜻해진 기분이었다. 건강한 버섯 요리로 몸보신을 제대로 한 듯했다. 계산대 옆에는 겨우살이차와 원두커피가 준비되어 있었다. 향긋한 겨우살이차로 입가심을 하고, 따뜻한 커피를 손에 들고 밖으로 나왔다.
‘산들애’는 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 건강과 행복을 함께 선물하는 곳이었다. 친절한 직원들의 서비스와 정갈한 음식, 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 무주 덕유산에 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 강력 추천한다. 특히, 추운 겨울날 따뜻한 능이버섯전골은 최고의 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 몸보신을 해야겠다는 생각이 들었다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 아름다운 설경을 감상하며, ‘산들애’에서의 행복했던 기억을 되새겼다. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 가득한 곳, ‘산들애’는 내 마음속에 навсегда 저장될 것이다. 무주에서의 잊지 못할 맛집 추억을 뒤로하고, 다음 여행을 기약하며 집으로 향했다.
산들애 방문팁
* 주차 공간이 협소하므로, 점심시간이나 저녁시간에는 혼잡할 수 있습니다.
* 능이버섯전골 외에도 다양한 버섯 요리가 준비되어 있습니다.
* 사장님과 직원분들이 매우 친절하시고, 버섯에 대한 설명도 자세하게 해주십니다.
* 전골을 다 먹고 난 후에는 꼭 죽을 추가해서 드셔보세요.
* 식사 후에는 겨우살이차 또는 원두커피로 입가심을 할 수 있습니다.
* 무주 덕유산 리조트와 가까워 스키나 곤돌라를 즐긴 후 방문하기 좋습니다.
* 예약은 필수입니다. 특히 주말이나 공휴일에는 미리 예약하지 않으면 자리가 없을 수 있습니다.
* 아이와 함께 방문하는 경우, 아이들이 먹을 수 있는 메뉴가 있는지 확인해보세요.
* 단체로 방문하는 경우, 미리 예약하고 메뉴를 정하면 더욱 편리하게 이용할 수 있습니다.
* 벽난로가 있어 따뜻한 분위기에서 식사를 즐길 수 있습니다.
총평
무주 덕유산 맛집 ‘산들애’는 건강하고 맛있는 버섯 요리를 맛볼 수 있는 최고의 장소다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 능이버섯전골은 잊을 수 없는 맛이었다. 무주에 방문한다면 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
