스무 해 만에 다시 찾은 밀면의 추억, 그 아련한 기억을 더듬어 부산 해운대로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 어릴 적 맛보았던 그 시원하고 칼칼한 국물, 쫄깃한 면발의 감촉이 아직도 혀끝에 남아있는 듯했다. 택시 기사님의 추천을 받아 도착한 곳은 해운대 암소갈비집 뒷골목에 자리 잡은 아담한 밀면집이었다.
낡은 갈색 벽돌 건물이 세월의 흔적을 고스란히 드러내고 있었지만, 오히려 그 모습에서 오랜 역사를 짐작할 수 있었다. 문을 열고 들어서니 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 평일 점심시간이었지만, 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 15분 정도 기다린 후에야 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴는 단촐하게 물밀면, 비빔밀면, 그리고 만두 세 가지. 고민할 것도 없이 물밀면과 만두를 주문했다.
잠시 기다리는 동안 따뜻한 육수를 한 모금 마셨다. 뽀얗고 진한 국물이 속을 따뜻하게 감싸 안아주는 듯했다. 돼지국밥의 깊은 맛과는 또 다른, 은은하면서도 구수한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 사골을 푹 고아낸 듯한 깊은 맛이 일품이었다.
드디어 기다리던 밀면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 밀면은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 뽀얀 육수 위로 얇게 슬라이스 된 오이와 무 절임, 그리고 붉은 다대기가 먹음직스럽게 올려져 있었다. 면발은 가늘지도 굵지도 않은 적당한 굵기로, 쫄깃함이 눈으로도 느껴질 정도였다.
젓가락으로 면을 휘저어 육수와 함께 맛을 보았다. 20년 만에 맛보는 밀면은 예전 기억보다 훨씬 더 맛있었다. 쫄깃한 면발은 입안에서 탱글탱글하게 살아 움직였고, 시원한 육수는 칼칼하면서도 깔끔한 뒷맛을 남겼다. 은은하게 풍기는 한약재 향은 밀면의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다. 다대기는 고추장 베이스였지만, 과하게 맵거나 자극적이지 않고 육수의 감칠맛을 돋우는 역할을 했다.
함께 주문한 만두도 기대 이상이었다. 얇은 만두피는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 속은 육즙으로 가득 차 있었다. 한 입 베어 물자 촉촉한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 온육수를 머금은 듯한 촉촉함이 만두의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
밀면을 맛보는 동안, 가게 안은 끊임없이 손님들로 붐볐다. 혼자 온 손님들을 위해 창가 쪽에 마련된 테이블석은 금세 자리가 찼고, 연인, 가족 단위 손님들도 삼삼오오 모여 앉아 밀면을 즐기고 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 밀면을 먹으니, 마치 부산 사람들의 일상 속으로 들어온 듯한 느낌이 들었다.
밀면을 거의 다 먹어갈 때쯤, 테이블에 놓인 “밀면 맛있게 먹는 법”이라는 안내문이 눈에 띄었다. 밀면에 식초와 겨자를 넣고, 1/3은 양념을 풀지 않은 상태로, 1/3은 양념을 잘 풀어서, 나머지는 겨자와 식초를 더 넣어 세 가지 다른 맛으로 즐기라는 내용이었다.
안내문대로 식초와 겨자를 넣어 맛을 보았다. 새콤하면서도 톡 쏘는 맛이 더해지니, 밀면의 풍미가 더욱 다채로워졌다. 하지만 개인적으로는 처음 맛보았던 깔끔한 육수 그대로의 맛이 가장 좋았다.
옆 테이블에서 비빔밀면을 시킨 손님을 보니, 비빔밀면에는 가오리회가 들어가는 듯했다. 다음에는 비빔밀면도 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 주차 지원 안내문이 붙어 있었다. 자체 주차장은 없지만, 건물 옆 유료 주차장에 주차하면 2,000원의 요금 중 1,000원을 할인해 준다고 한다. 해운대구청 인근은 주차가 어려운 편이니, 대중교통을 이용하거나 해운대구청 등에 주차하고 걸어가는 것이 좋을 것 같다.
해운대 밀면에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티의 밀면을 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 서울에 이런 식당이 있다면 매일같이 방문하고 싶을 정도였다.
해운대에는 금수복국, 원조할매국밥 등 유명한 맛집들이 많이 있지만, 해운대 밀면 역시 그 이름값을 충분히 하는 곳이라고 생각한다. 15년 전부터 밀면의 기준을 정해주었다는 단골 손님의 후기처럼, 나에게도 해운대 밀면은 잊을 수 없는 맛으로 기억될 것 같다.
부산을 다시 찾게 된다면, 해운대 밀면은 반드시 다시 방문해야 할 곳 중 하나가 될 것이다. 그때는 비빔밀면과 함께, 뜨끈한 온육수를 곁들여 먹어봐야겠다.
가게를 나서며, 시원한 밀면 국물처럼 개운한 기분이 온몸을 감쌌다. 어릴 적 추억을 되살려준 해운대 밀면에 감사하며, 다음을 기약했다.
