여행의 설렘을 가득 안고 도착한 속초, 그 활기 넘치는 풍경 속에서 가장 먼저 향한 곳은 바로 속초 중앙시장이었다. 싱싱한 해산물과 맛있는 먹거리가 가득한 이곳에서, 나의 발길을 멈추게 한 곳은 단연 ‘황부자튀김’이었다. 좁다란 골목을 따라 걷다 보니, 고소한 냄새가 코를 찌르며 나를 이끌었다. 마치 어릴 적 동네 시장에서 맡았던, 그 정겨운 튀김 냄새와 어딘가 닮아 있었다.
황부자튀김은 술빵 골목과 젓갈 골목이 만나는 지점, 황부자젓갈 바로 옆에 자리 잡고 있었다. 시장 구경에 푹 빠져 걷다 보면 자연스럽게 눈에 띌 수밖에 없는 위치였다. 가게 앞에는 이미 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었는데, 그들의 얼굴에는 기대감과 설렘이 가득했다. 나 역시 그 대열에 합류하여, 어떤 튀김을 맛볼까 행복한 고민에 빠졌다.
가게 앞에 진열된 튀김들을 살펴보니, 그 종류가 정말 다양했다. 새우, 오징어, 게는 기본이고, 베이비크랩, 전병 등 평소에 쉽게 접하기 힘든 튀김들도 눈에 띄었다. 마치 보석이라도 진열해 놓은 듯, 튀김 하나하나가 먹음직스러운 자태를 뽐내고 있었다. 단품으로도 구매할 수 있지만, 세트 메뉴 구성이 워낙 잘 되어 있어, 여러 가지 튀김을 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 좋았다. 특히 여행객들을 위한 배려가 돋보이는 구성이었다.
고심 끝에 나는 누룽지오징어순대+오징어순대 세트와 베이비크랩을 주문했다. 주문을 마치고 기다리는 동안, 튀김이 만들어지는 과정을 직접 볼 수 있었다. 누룽지오징어순대를 바삭하게 굽고, 오징어순대에 계란물을 입혀 철판에 지져주는 모습은, 마치 요리 쇼를 보는 듯 흥미로웠다.
드디어 기다리고 기다리던 튀김이 나왔다. 따끈한 온기가 손을 통해 전해져 왔다. 튀김에서 풍겨져 나오는 고소한 냄새는, 나를 더욱더 흥분하게 만들었다. 튀김을 들고 곧바로 맛을 보았다.
가장 먼저 맛본 것은 베이비크랩 튀김이었다. 앙증맞은 크기의 베이비크랩을 통째로 튀겨낸 이 튀김은, 한 입 베어 무는 순간 바삭하는 소리와 함께 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 새우깡처럼 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 맥주 안주로 정말 잘 어울릴 것 같다는 생각이 들었다.
다음으로 맛본 것은 오징어순대였다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 오징어순대는, 짭짤한 간장 소스에 찍어 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 튀김옷은 어찌나 얇은지, 재료 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 신선한 오징어의 풍미와 찹쌀의 쫀득함이 어우러져, 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다.
특히 인상적이었던 것은 기름이 정말 깨끗하다는 점이었다. 튀김 특유의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하고 담백한 맛이 돋보였다. 사장님의 친절한 미소와, 주문 즉시 튀겨주는 정성 덕분에, 더욱 맛있게 튀김을 즐길 수 있었다.
황부자튀김은 속초 중앙시장의 활기찬 분위기 속에서, 맛있는 튀김을 맛볼 수 있는 최고의 장소였다. 갓 튀겨낸 튀김의 바삭함과 신선한 재료의 풍미는, 오랫동안 잊을 수 없는 맛의 기억으로 남았다.
여행 후 숙소에 돌아와서도, 황부자튀김의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 남은 오징어순대를 전자레인지에 살짝 데워 먹으니, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 그대로 살아 있었다. 차가운 맥주와 함께 곁들이니, 그야말로 최고의 야식이었다.
황부자튀김은 맛있는 튀김뿐만 아니라, 다양한 즐길 거리가 가득한 곳이었다. 가게 바로 옆에는 황부자젓갈이 있어, 튀김과 함께 젓갈을 구매하는 것도 좋은 선택일 것 같다. 또한, 시장에는 새우강정, 닭강정 등 다른 튀김들도 많이 판매하고 있어, 간식이나 선물용으로 챙기기에도 안성맞춤이다.
황부자튀김은 속초 중앙시장의 필수 코스라고 해도 과언이 아니다. 속초를 방문한다면, 꼭 한 번 들러서 맛있는 튀김을 맛보길 추천한다. 특히 누룽지오징어순대와 베이비크랩은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다.
속초 중앙시장 맞은편 공영주차장을 이용하면 편리하게 방문할 수 있다. 주차 요금은 1시간에 900원이며, 매장에서 15,000원 이상 구매 시 30분 무료 주차권을 제공한다.
황부자튀김에서 맛본 튀김은, 단순한 음식을 넘어, 속초 여행의 소중한 추억으로 자리 잡았다. 다음에 속초를 방문할 때도, 나는 어김없이 황부자튀김을 찾을 것이다. 그 맛있는 튀김과, 정겨운 시장 분위기가 벌써부터 그리워진다. 속초 맛집 탐방은 언제나 옳지만, 그 중에서도 황부자튀김은 내 마음속 1순위다.
갓 튀겨져 나온 튀김들은 황금빛 색깔을 뽐내고 있었다. 사진 속 새우튀김은 튀김옷이 두껍지 않고, 새우의 형태를 그대로 살려 튀겨져 나온 모습이었다. 튀김옷 사이사이로 보이는 새우의 붉은 빛깔은, 먹음직스러움을 더했다. 한 입 베어 물면, 바삭한 튀김옷과 함께 탱글탱글한 새우살이 입안 가득 퍼져 나갈 것 같았다.
누룽지 오징어순대는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 환상의 조화를 이루고 있었다. 젓가락으로 집어 올린 누룽지 오징어순대의 단면을 보니, 찹쌀과 다양한 채소들이 꽉 차 있었다. 겉은 누룽지처럼 바삭하게 튀겨져 있었고, 속은 촉촉하게 유지되어 있어, 입안에서 다채로운 식감을 느낄 수 있었다.
황부자튀김은 단순히 튀김을 판매하는 곳이 아닌, 속초의 정과 맛을 함께 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 속초 중앙시장 에 방문한다면, 꼭 한번 들러보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
노란색 봉투에 담긴 “황부자 전통 맛집”이라는 글씨는, 오랜 시간 동안 속초 시민들의 사랑을 받아온 맛집이라는 것을 짐작하게 했다. 봉투를 가득 채운 튀김들은, 숙소에 돌아와 가족들과 함께 맛있는 시간을 보내기에 충분했다. 튀김을 맛보는 순간, 모두의 얼굴에는 미소가 번졌고, 속초 여행의 즐거움을 다시 한번 느낄 수 있었다.
황부자튀김은 내 속초 여행의 완벽한 마침표를 찍어준 곳이었다. 다음에 또 속초에 방문하게 된다면, 망설임 없이 황부자튀김을 찾아 맛있는 튀김을 즐길 것이다. 그때는 못 먹어본 다른 종류의 튀김들도 꼭 맛봐야겠다.
속초에서 맛본 황부자튀김의 맛은, 오랫동안 잊지 못할 것이다.