오랜만에 시간을 내어 찾아간 경북 성주. 목적지는 오로지 하나, 버섯 요리 전문점이었다. 평소 버섯을 즐겨 먹는 나에게 지인이 적극 추천한 곳이라, 출발 전부터 기대감이 컸다. 네비게이션에 주소를 입력하고, 설레는 마음으로 핸들을 잡았다.
굽이굽이 시골길을 따라 달리다 보니, 드디어 목적지에 도착했다. 간판에는 커다랗게 ‘버섯칼국수’라고 쓰여 있었다. 외관은 소박한 시골 식당의 정겨운 모습이었다. 커다란 ‘싱싱버섯 칼국수’라고 적힌 노란색 현수막이 눈에 띈다. 식당 앞에는 몇 대의 차를 주차할 수 있는 공간이 마련되어 있었다. 주차를 하고 내리니, 풋풋한 풀 내음이 코를 간지럽혔다.
문을 열고 들어서자, 예상대로 정겨운 분위기가 가득했다. 테이블은 이미 많은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅은 없었지만, 거의 모든 테이블이 차 있는 것을 보니 역시 맛집은 맛집인가 보다. 메뉴판을 보니 버섯칼국수 외에도 버섯탕수육, 메밀막국수 등 다양한 메뉴가 있었다. 둘이서 버섯 반반탕수육 중자와 봉평메밀 물막국수를 하나 주문했다.
주문 후, 밑반찬이 먼저 나왔다. 버섯 반찬과 참외로 만든 반찬이 눈에 띄었다. 특히 참외 반찬은 처음 먹어보는 맛이었는데, 달콤하면서도 아삭한 식감이 묘하게 끌렸다. 버섯으로 만든 밑반찬 또한 훌륭했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 버섯 반반탕수육이 나왔다. 노루궁뎅이 버섯과 표고 버섯을 튀겨서 나오고, 목이버섯과 그 외 버섯들이 튀기지 않은 상태로 고명처럼 올려져 있었다. 튀김 속에서 은은하게 퍼지는 버섯 향이 정말 좋았다. 탕수육 소스에도 버섯이 아낌없이 듬뿍 들어 있었다.
먼저 노루궁뎅이 버섯 탕수육을 맛보았다. 입안에 넣으니 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 환상적인 식감이 느껴졌다. 노루궁뎅이 버섯 특유의 부드러움과 팡팡 터지는 듯한 질감이 묘하게 조화로웠다. 탕수육 소스는 많이 달지 않아서 좋았다. 버섯의 풍미를 해치지 않으면서도, 탕수육의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다.
다음으로 표고 버섯 탕수육을 맛보았다. 노루궁뎅이 버섯과는 또 다른 매력이 있었다. 표고 버섯 특유의 쫄깃한 식감이 탕수육의 바삭함과 어우러져 씹는 재미를 더했다. 표고 버섯의 향긋한 풍미 또한 일품이었다. 튀긴 음식인데도 전혀 기름지지 않아서 좋았다.
버섯 탕수육을 몇 개 먹으니 살짝 느끼함이 느껴질 즈음, 봉평메밀 물막국수가 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원했다. 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 빨간 양념장이 살포시 얹어져 있었다.
젓가락으로 잘 비벼서 한 입 맛보니, 입안 가득 시원함이 퍼졌다. 메밀 면은 쫄깃했고, 육수는 깔끔했다. 탕수육의 느끼함을 싹 씻어주는 맛이었다. 막국수 육수와 메밀면 모두 상당히 맛있었다. 간도 적당했고, 버섯 탕수육과 환상의 궁합을 자랑했다.
버섯 탕수육 중자는 둘이 먹기에 양이 꽤 많았다. 탕수육 소자 메뉴가 있었으면 더 좋았을 것 같다. 하지만 맛있는 음식 앞에서 양이 무슨 상관이랴. 결국 우리는 탕수육과 막국수를 싹싹 비웠다.
식사를 마치고 나오니, 배가 든든했다. 굳이 아쉬운 점을 꼽자면 식당 건물이 오래된 느낌이 있다는 점이다. 하지만 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에, 그런 점은 크게 신경 쓰이지 않았다. 다음에 성주에 지나갈 일이 있다면 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 버섯칼국수도 한번 먹어봐야겠다.
돌아오는 길, 성주 장날이라는 안내 표지판이 눈에 띄었다. 시간이 넉넉했다면 장 구경도 하고 왔을 텐데, 아쉬운 마음을 뒤로하고 집으로 향했다. 성주 맛집 탐방, 성공적인 하루였다.
총평
싱싱버섯칼국수는 신선한 버섯을 이용한 다양한 요리를 맛볼 수 있는 곳이다. 특히 버섯 탕수육은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 색다른 버섯 요리를 경험하고 싶다면, 성주 싱싱버섯칼국수를 방문해보는 것을 추천한다. 다만, 위생에 민감한 사람이라면 다소 불편할 수도 있다.
