오랜만에 시간을 내어 당진으로 향했다. 목적은 단 하나, 지인들에게 입소문이 자자했던 김씨네 부대찌개를 맛보는 것이었다. 낡은 외관에서부터 느껴지는 세월의 흔적은, 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 설렘을 안겨주었다. 가게 앞에 다소 협소한 주차 공간이 있었지만, 그마저도 정겹게 느껴졌다. 문을 열고 들어서니, 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 부대찌개를 즐기는 사람들로 가득했다. 활기찬 분위기에 나도 모르게 미소가 지어졌다.
자리를 잡고 앉자, 사장님은 처음 방문한 나를 반갑게 맞이해주셨다. 메뉴판을 보니 부대찌개 외에도 오징어볶음이 유명하다고 했다. 하지만 오늘은 부대찌개에 집중하기로 했다. 곧이어 밑반찬들이 하나 둘 테이블에 놓였다. 쟁반 가득 차려진 반찬들을 보는 순간, 마치 잘 차려진 집밥을 받는 듯한 푸근함이 느껴졌다.
하나씩 맛을 보니 왜 이곳이 반찬 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 짭짤한 진미채, 아삭한 생채, 고소한 어묵볶음 등 어느 하나 빠지는 것 없이 훌륭했다. 특히, 양념을 아끼지 않은 듯한 깊은 맛은 밥 한 공기를 순식간에 비우게 할 정도였다. 쿰쿰한 냄새 없이 신선하고 깔끔한 맛은, 사장님의 정성이 느껴지는 대목이었다.
드디어 기다리고 기다리던 부대찌개가 테이블에 놓였다. 붉은 육수 위로 듬뿍 올려진 햄, 소시지, 야채들이 식욕을 자극했다. 보글보글 끓는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 찔렀다. 얼른 맛보고 싶은 마음에 젓가락을 들었다. 첫 입을 뜨는 순간, 기존에 먹던 부대찌개와는 확연히 다른 맛에 놀랐다.
일반적인 부대찌개가 햄과 고기 육수를 베이스로 하는 반면, 김씨네 부대찌개는 김치와 멸치 육수를 사용하여 칼칼하면서도 시원한 맛을 냈다. 김치찌개에 햄을 넣어 끓인 듯한 느낌이랄까. 시원하면서도 깊은 국물 맛은 정말 밥도둑이 따로 없었다. 혹자는 김치 맛이 강해 호불호가 갈릴 수 있다고 하지만, 개인적으로는 너무나 만족스러웠다. 깔끔하면서도 깊은 맛은, 텁텁함 없이 입 안을 개운하게 만들어주었다.
사장님의 인심 덕분에 라면 사리까지 추가해서 푸짐하게 즐길 수 있었다. 면발에 국물이 잘 배어들어 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 밥 또한 고슬고슬하게 지어져 찌개와 함께 먹으니 그야말로 환상적인 조합이었다.
부대찌개를 먹으면서, 옆 테이블에서 오징어볶음을 먹는 사람들을 보니 또다시 갈등이 시작되었다. 다음에는 꼭 오징어볶음을 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 특히, 양념이 맛있다는 평이 많아 더욱 기대가 되었다.
아쉬운 점이 있다면, 부대찌개 1인분에 14,000원이라는 가격이 다소 부담스럽게 느껴질 수 있다는 것이다. 하지만 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스는 충분히 가격을 상쇄하고도 남았다. 둘이서 방문하기에는 양이 많을 수 있으니, 여럿이 함께 방문하는 것을 추천한다.
점심시간에는 대기가 있을 수 있으니, 조금 서둘러 방문하는 것이 좋다. 식당 내부는 요즘 식당처럼 깔끔하거나 현대적인 느낌은 아니지만, 오히려 옛날 맛집 분위기를 그대로 간직하고 있어 더욱 정감이 갔다. 깨끗하게 관리된 주방은 믿고 먹을 수 있다는 안도감을 주었다.
식사를 마치고 나오면서, 사장님께 감사 인사를 드렸다. 넉넉한 인심과 따뜻한 미소는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 김씨네 부대찌개는 단순한 식당이 아닌, 어머니의 손맛과 정을 느낄 수 있는 따뜻한 공간이었다. 다음에는 꼭 저녁에 방문하여 소주 한잔 기울이며 오징어볶음을 맛봐야겠다. 당진에 방문할 일이 있다면, 김씨네 부대찌개는 꼭 한번 들러봐야 할 필수 맛집이다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
