오랜만에 평일 반차를 내고, 뭉근한 기대감을 품은 채 인천 부평으로 향했다. 오늘의 목적지는 바로 ‘오구당당’. 1996년부터 이 자리에서 굳건히 자리를 지켜온, 쌈밥 하나로 부평 지역을 평정한 맛집이라고 했다. 늘 곁을 스쳐 지나가기만 했던 그 이름, 드디어 제대로 마주할 순간이 온 것이다. 왠지 모르게 설레는 마음을 감출 수 없었다.
부평역에서 내려 문화의 거리를 지나, 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니 저 멀리 갈색 나무 외벽이 눈에 들어왔다. 드디어 ‘오구당당’에 도착한 것이다. 겉으로 보기에도 세월의 흔적이 느껴지는 건물이, 왠지 모를 깊은 신뢰감을 주었다. 하늘을 향해 쭉 뻗은 듯한 건물의 외벽에는 커다란 글씨로 상호가 적혀 있었고, 그 옆에는 Since 1996이라는 문구가 선명하게 새겨져 있었다. 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜온 저력이 느껴지는 순간이었다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 가게 앞에는 기다리는 사람들이 꽤 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 잠시 웨이팅을 하면서, 메뉴를 미리 골라보기로 했다. 밖에서 메뉴판을 훑어보니, 쌈밥 종류가 다양했다. 제육 쌈밥, 오징어 쌈밥, 훈제육 쌈밥… 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 ‘제육 우렁 쌈밥’을 선택했다.
기다리는 동안, 가게 외관을 좀 더 자세히 살펴보았다. 벽에는 여러 개의 블루리본 스티커가 붙어 있었다. 7년 연속 블루리본을 받았다는 사실은, 이 집의 음식 맛에 대한 기대감을 더욱 높여주었다. 문득, 전남 나주에서 직접 재배한 채소를 사용한다는 문구가 눈에 띄었다. 신선한 쌈 채소에 대한 기대감이 샘솟았다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격은 약간 좁은 편이었다. 평범한 쌈밥집이라는 일부의 평가와는 달리, 정감 있는 분위기가 물씬 풍겼다. 나무 테이블과 의자, 그리고 은은한 조명이 편안함을 더해주었다.
자리에 앉자마자, 직원분이 빠르게 기본 반찬을 세팅해 주셨다. 쌈 채소 바구니를 중심으로, 다양한 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 쌈 채소는 케일, 겨자잎 등 7가지 종류로 구성되어 있었는데, 하나같이 싱싱하고 큼지막했다. 특히 쌈 채소를 담아 내어주는 바구니가 인상적이었다. 플라스틱이나 스테인리스가 아닌, 대나무로 엮은 듯한 바구니는 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근한 느낌을 선사했다.
곧이어 오늘의 주인공, 제육 우렁 쌈밥이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 제육볶음과, 견과류가 듬뿍 들어간 우렁 쌈장이 먹음직스러워 보였다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개와, 부드러운 계란찜도 눈길을 사로잡았다.
가장 먼저 우렁 쌈장에 눈길이 갔다. 일반적인 쌈장과는 확연히 다른 비주얼이었다. 쌈장 위에는 잘게 다진 견과류가 듬뿍 뿌려져 있었고, 쫄깃한 우렁이 넉넉하게 들어 있었다. 쌈장을 한 숟가락 떠서 맛을 보니, 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 짜지 않고 삼삼한 맛 덕분에, 쌈 채소와 함께 듬뿍 넣어 먹어도 부담스럽지 않았다.
제육볶음은 은은한 불향이 느껴졌다. 살짝 달콤하면서도 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 쫄깃한 식감이 살아있었다. 제육볶음과 우렁 쌈장의 조합은, 그야말로 환상적이었다.
본격적으로 쌈을 싸 먹기 시작했다. 싱싱한 쌈 채소 위에 밥을 올리고, 제육볶음과 우렁 쌈장을 듬뿍 넣어 한 입 가득 넣으니, 입안에서 다채로운 맛이 폭발했다. 향긋한 쌈 채소와 쫄깃한 제육볶음, 그리고 고소한 우렁 쌈장이 완벽한 조화를 이루었다. 특히, 쌉쌀한 겨자잎이 쌈의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 된장찌개 안에는 두부, 호박, 바지락 등 다양한 재료가 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 구수하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 특히 바지락 덕분에, 시원한 맛이 더해졌다. 쌈밥과 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해지는 느낌이었다.
계란찜은 부드러운 식감이 인상적이었다. 간이 세지 않아, 쌈밥과 함께 먹기에 부담스럽지 않았다. 특히 매운 음식을 잘 못 먹는 사람들에게는, 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 할 것 같았다.
쌈을 먹다가 목이 마를 때쯤, 테이블 위에 놓인 물통에 눈길이 갔다. 일반 생수가 아닌, 헛개나무 물이었다. 은은한 향이 나는 헛개나무 물은, 입안을 깔끔하게 해주는 효과가 있었다. 이런 사소한 부분까지 신경 쓴 점이, ‘오구당당’의 매력을 더하는 것 같았다.
정신없이 쌈을 싸 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 쌈 채소와 반찬은 아직 많이 남아 있었다. 쌈 채소를 리필할까 고민하다가, 테이블 위에 놓인 문구를 발견했다. “쌈, 우렁쌈장 더 달라고 하시면 주시니 아껴먹지 말기!” 망설임 없이 직원분에게 쌈 채소 리필을 요청했다.
리필한 쌈 채소는 처음 나왔던 것처럼 싱싱하고 푸짐했다. 쌈 채소를 아낌없이 제공하는 인심에 감동했다. 다시 쌈을 싸 먹기 시작했다. 이번에는 밥 대신, 제육볶음을 듬뿍 넣어 쌈을 싸 먹었다. 역시 맛있었다.
식사를 하면서, 옆 테이블에서 들려오는 이야기에 귀를 기울였다. 한 손님은 “예전만 못하다”라고 아쉬워하는 반면, 다른 손님은 “역시 맛있다”라며 감탄하고 있었다. 1996년부터 오랜 시간 동안 운영해온 식당인 만큼, 다양한 평가가 존재하는 것은 당연할 것이다. 하지만 내 입맛에는, 충분히 만족스러운 맛이었다.
마지막 쌈을 입에 넣고, 헛개나무 물로 입가심을 했다. 배가 불렀지만, 속은 더부룩하지 않고 편안했다. 건강한 쌈 채소와 신선한 재료 덕분일 것이다. 계산을 하고 가게를 나서는데, 왠지 모르게 몸과 마음이 건강해진 느낌이 들었다.
‘오구당당’은 화려하거나 특별한 맛집은 아니었다. 하지만 푸짐한 쌈 채소와, 정갈한 밑반찬, 그리고 무엇보다 건강한 맛이 인상적인 곳이었다. 12,000원이라는 가격에, 이 모든 것을 즐길 수 있다는 점은 충분히 매력적이었다. 가성비 쌈밥집이라는 칭호가 아깝지 않았다.
아쉬운 점이 있다면, 테이블 간 간격이 좁다는 것과, 주차 공간이 부족하다는 것이다. 하지만 이러한 단점들은, 음식 맛과 가성비로 충분히 커버 가능하다고 생각한다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다. 분명 부모님도 좋아하실 것이다. 그 때는 오징어 제육 쌈밥이나, 훈제육 쌈밥도 함께 시켜서 맛봐야겠다. 그리고 막걸리 반 병을 단돈 천 원에 판매하는 ‘반동주’도 꼭 시켜봐야겠다.
부평에서 쌈밥 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘오구당당’을 방문해 보길 바란다. 분명 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다. 소박하지만 따뜻한 밥 한 끼가, 당신의 하루를 더욱 풍요롭게 만들어줄 것이다.
가게를 나서며, 다시 한번 ‘오구당당’의 외관을 눈에 담았다. 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜온 뚝심과, 변함없는 맛에 대한 자부심이 느껴졌다. 다음 방문을 기약하며, 발걸음을 옮겼다. 부평에서의 건강한 쌈밥 한 끼, 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
돌아오는 길, 문득 ‘오구당당’이라는 이름의 뜻이 궁금해졌다. 곰곰이 생각해보니, ‘오구’는 5口, 즉 다섯 가지 입맛을 만족시킨다는 의미가 아닐까 싶었다. 그리고 ‘당당’은, 맛에 대한 자신감을 표현하는 단어일 것이다. 내 추측이 맞다면, ‘오구당당’은 정말 맛에 대한 자부심을 가질 만한 곳이었다.
다음에는 꼭 5인 이상 모아서, 전화 예약을 하고 방문해야겠다. 왠지 여럿이 함께 쌈을 싸 먹으면, 더욱 맛있을 것 같다. 그리고 쭈꾸미해물찜도 꼭 먹어봐야겠다.
집에 도착해서도, ‘오구당당’에서 먹었던 쌈밥의 여운이 가시지 않았다. 냉장고에 있는 야채들을 꺼내, 쌈장을 만들어 쌈을 싸 먹었다. 하지만 ‘오구당당’에서 먹었던 그 맛은 나지 않았다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
오늘 ‘오구당당’에서 맛본 쌈밥은, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 건강과 추억을 선물해준 특별한 경험이었다. 앞으로 쌈밥이 생각날 때면, 주저하지 않고 ‘오구당당’을 찾을 것이다. 그곳에서, 변함없는 맛과 따뜻한 정을 느끼며, 다시 한번 건강한 쌈밥 한 끼를 즐길 것이다.