드디어 그 날이 왔다. 며칠 전부터 벼르고 벼르던 양주 나들이, 목적지는 오직 하나, 싱싱한 해물이 가득하다는 그 유명한 손칼국수 맛집이었다. 서울 근교 드라이브 코스로도 좋다는 이야기에, 설레는 마음을 안고 차에 시동을 걸었다. 맑은 하늘 아래, 기분 좋은 바람이 창문을 스치는 드라이브는 그 자체로 힐링이었다.
주차장에 도착하니, 넓은 공간이 시원하게 펼쳐졌다. 주차 안내를 도와주시는 분 덕분에 어렵지 않게 주차를 마칠 수 있었다. 듣던 대로 인기 맛집인지, 휴일 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간임에도 불구하고 웨이팅이 있었다. 하지만, 맛있는 음식을 맛볼 생각에 기다리는 시간마저 즐거웠다. 매장 안은 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안한 분위기였다. 은은한 조명이 공간을 따뜻하게 감싸고, 천장에 매달린 라탄 소재의 조명갓이 눈에 띄었다. 마치 동남아의 어느 휴양지에 와 있는 듯한 느낌도 들었다.
메뉴판을 보니 해물손칼국수가 메인인 듯했고, 해물파전과 꼬막무생채 비빔밥도 눈에 띄었다. 오늘은 해물칼국수와 해물파전을 먹어보기로 결정했다. 직원분들은 하나같이 친절했는데, 주문을 받는 모습에서부터 음식 서빙, 그리고 식사 후 나갈 때까지 세심하게 신경 써주시는 모습이 인상적이었다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 따뜻함이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 해물칼국수가 테이블 위에 놓였다. 1인분에 16,000원이라는 가격이 전혀 아깝지 않을 정도로 푸짐한 양이었다. 냄비 안에는 오징어, 활전복, 조개, 홍합 등 각종 해산물이 가득 들어있었다. 특히 살아있는 전복이 꿈틀거리는 모습은 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 해산물을 어느 정도 건져 먹고 나면, 직접 반죽한 칼국수 면을 넣어주시는데, 면발이 어찌나 쫄깃해 보이던지!
해산물을 먼저 맛봤다. 오징어는 쫄깃했고, 전복은 부드러우면서도 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 조개와 홍합도 신선해서 입안 가득 바다 향이 퍼지는 듯했다. 해산물을 초장에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 특히, 초장에 와사비를 살짝 섞어 먹으니, 톡 쏘는 와사비의 향이 해산물의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다.
해산물을 어느 정도 건져 먹고 남은 육수에 칼국수 면을 넣었다. 보글보글 끓는 동안, 육수가 면에 스며들어 더욱 깊은 맛을 낼 것 같았다. 칼국수 면은 생면이라 그런지, 쫄깃함이 남달랐다. 면발이 입안에서 탱글탱글하게 살아 움직이는 듯한 느낌이었다. 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 났다. 해산물에서 우러나온 감칠맛 덕분인지, 계속해서 숟가락이 가는 맛이었다.
함께 주문한 해물파전도 빼놓을 수 없다. 커다란 접시 가득 담겨 나온 해물파전은 그 크기부터 압도적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 파전 안에는 해산물이 아낌없이 들어가 있어서, 씹을 때마다 고소한 해물 향이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 파전 위에 비빔 군만두 양념을 살짝 얹어 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 파전의 느끼함을 잡아줘서 더욱 맛있게 먹을 수 있었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 칼국수 면이 워낙 쫄깃해서, 면만 따로 추가해서 먹고 싶을 정도였다. 하지만, 다음 메뉴를 위해 아쉬움을 달래기로 했다.
다 먹고 나니, 왜 이 곳이 양주 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 신선한 해산물과 쫄깃한 칼국수 면, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 가족 단위 손님들이 많이 찾는 이유를 알 것 같았다. 아이들을 위한 돈까스 메뉴도 준비되어 있어서, 온 가족이 함께 즐길 수 있는 곳이었다. 실제로 옆 테이블에서는 아이들이 돈까스를 맛있게 먹는 모습이 보였다.
아쉬운 점이 있다면, 해산물에서 시원한 맛이 조금 부족하다는 느낌이 들었다. 그리고, 조개 해감이 덜 된 건지, 가끔 모래가 씹히는 경우도 있었다. 하지만, 전체적으로 만족스러운 식사였다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 석양 아래 펼쳐진 풍경은 아름다웠다. 서울로 돌아가는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 기분이었다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 그 때는 꼬막무생채 비빔밥도 꼭 먹어봐야지. 아, 그리고 해물파전은 포장도 가능하다니, 다음에는 꼭 포장해서 집에서도 즐겨야겠다.
주차장 입구가 조금 좁은 것은 아쉬웠지만, 넓은 주차 공간과 친절한 안내 덕분에 큰 불편함은 없었다. 8시가 라스트 오더인데, 내가 방문했을 때도 8시가 넘어서 돌아가는 사람들이 꽤 있었다. 방문 예정이라면 시간을 잘 맞춰서 가는 것이 좋겠다.
다음에 또 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 비 오는 날, 뜨끈한 해물칼국수와 바삭한 해물파전을 먹으면서 막걸리 한 잔 기울여야겠다. 생각만 해도 벌써부터 군침이 돈다.
마지막으로, 이 지역명 맛집은 직원분들의 친절함이 정말 인상적이었다. 음식 맛은 물론이고, 서비스까지 훌륭하니, 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 맛있는 음식을 먹는 것도 중요하지만, 친절한 서비스는 그 맛을 더욱 배가시키는 것 같다. 다음에 방문할 때도 지금처럼 친절한 서비스를 기대하며, 맛있는 해물칼국수를 즐기고 싶다.