오랜만에 평일 외근이 잡혔다. 꽉 막힌 사무실을 벗어나 잠시나마 자유를 만끽할 수 있는 절호의 기회. 점심시간, 동료들과 함께 근처 천안 입장면에 숨겨진 맛집, ‘명문각’으로 향했다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적, 왠지 모를 기대감이 피어올랐다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 혼자 온 나는 구석 자리에 자리를 잡고 앉았다. 메뉴판을 펼쳐 들기도 전에, 이미 마음속으로는 탕수육과 불짜장을 주문하기로 결정했다. 주변을 둘러보니 다들 짜장면, 짬뽕, 탕수육을 푸짐하게 시켜놓고 이야기꽃을 피우고 있었다. 활기 넘치는 분위기가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다.
가장 먼저 등장한 것은 탕수육이었다. 튀김옷이 살짝 노릇하게 튀겨져 나왔는데, 옛날 탕수육답게 소스가 부어져 나왔다. 요즘엔 찍먹, 부먹 취향이 갈린다지만, 나는 어릴 적부터 익숙한 부먹 스타일이 좋다. 탕수육 한 점을 집어 입에 넣으니, 바삭하면서도 쫀득한 튀김옷과 돼지고기의 조화가 훌륭했다. 소스는 새콤달콤하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 어릴 적 동네 중국집에서 먹던 바로 그 맛이었다. 특히 양파와 목이버섯이 듬뿍 들어가 있어, 탕수육의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 탕수육 소스를 듬뿍 찍어 먹으니 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 기분이었다.
곧이어 불짜장이 나왔다. 검붉은 짜장 소스 위로 윤기가 자르르 흘렀다. 면 위에 소스를 듬뿍 부어 잘 비볐다. 첫 젓가락을 입에 넣는 순간, 강렬한 매운맛이 혀를 강타했다. ‘이거, 제대로 맵다!’ 하지만 단순한 매운맛이 아니라, 맛있게 매운맛이었다. 땀이 송골송골 맺히기 시작했지만, 젓가락을 멈출 수 없었다. 면은 탱글탱글했고, 소스는 면에 착 달라붙어 환상적인 조화를 이루었다.
매운 짜장면을 먹는 중간중간 탕수육을 먹으니 매운맛이 중화되는 느낌이었다. 탕수육의 달콤함과 짜장면의 매콤함이 번갈아 느껴지니, 입안이 즐거웠다. 양이 어찌나 푸짐한지, 아무리 먹어도 줄어들지 않는 것 같았다. 결국 탕수육을 조금 남기고 말았다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 계산을 마친 후 식당을 나섰다.
차에 타자마자 에어컨을 최대로 틀었다. 매운 기운이 가시니, 비로소 행복감이 밀려왔다. 역시 외근에는 외식이 최고다. 특히 이렇게 맛있는 음식을 먹을 수 있다면 더할 나위 없다. ‘명문각’, 오래된 외관과는 달리, 맛은 정말 최고였다. 다음 외근 때도 꼭 다시 방문해야겠다.
돌아오는 길, ‘명문각’에서의 식사가 자꾸만 떠올랐다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 맛. 이 모든 것이 완벽하게 어우러져, 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다.
사실 ‘명문각’에 대한 후기를 찾아봤을 때, 서비스에 대한 이야기가 조금 있었다. 손님이 많을 때면 종업원들이 다소 무뚝뚝하게 느껴질 수도 있다고. 하지만 나는 크게 불편함을 느끼지 못했다. 바쁜 와중에도 친절하게 응대해주셨고, 음식도 빠르게 나왔다. 오히려 나는 ‘명문각’의 소탈하고 정감 있는 분위기가 마음에 들었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이 느껴졌다고나 할까.
‘명문각’의 메뉴는 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중식 메뉴들로 구성되어 있다. 가격은 8,000원부터 시작하며, 탕수육 소자는 12,000원이다. 가격 대비 양이 푸짐해서, 가성비가 좋다는 평이 많다. 특히 간짜장과 짬뽕이 인기 메뉴인데, 나는 불짜장을 선택한 것에 후회는 없다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저 주차 공간이 협소하다는 점이다. 점심시간에는 손님이 몰려 주차하기가 쉽지 않다. 그리고 식당 내부가 다소 더울 수 있다는 점이다. 에어컨을 틀어도 땀이 나는 것을 막을 수는 없었다. 하지만 이런 단점들은 ‘명문각’의 맛있는 음식 앞에서는 아무런 문제가 되지 않았다.
나는 ‘명문각’을 다음과 같은 분들에게 추천하고 싶다. 첫째, 저렴한 가격에 푸짐한 양의 중식을 즐기고 싶은 분들. 둘째, 옛날 짜장면의 맛을 그리워하는 분들. 셋째, 매운 음식을 좋아하는 분들. 넷째, 소탈하고 정감 있는 분위기의 식당을 선호하는 분들.
물론, 서비스에 민감하거나 깔끔한 분위기를 선호하는 분들에게는 다소 아쉬울 수도 있다. 하지만 ‘명문각’의 음식 맛은 그 모든 것을 상쇄할 만큼 훌륭하다. 나는 ‘명문각’에서의 식사를 통해, 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 행복과 추억을 선사할 수 있다는 것을 다시 한번 깨달았다.
이미지들을 살펴보니, ‘명문각’의 탕수육은 정말 예술이다. 튀김옷은 바삭하고, 돼지고기는 촉촉하며, 소스는 새콤달콤하다. 특히 을 보면, 탕수육 위에 윤기가 자르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스럽다. 그리고 짜장면 이미지를 보면, 면 위에 옥수수와 완두콩이 앙증맞게 올려져 있다. 이런 디테일한 부분들이 ‘명문각’의 짜장면을 더욱 특별하게 만들어주는 것 같다.
을 보면, 짬뽕에는 오징어, 양파, 애호박 등 다양한 채소가 듬뿍 들어가 있다. 국물은 얼큰하고 시원하며, 면은 쫄깃쫄깃하다. ‘명문각’의 짬뽕은 해장으로도 제격일 것 같다. 는 기본 반찬인데, 단무지와 양파 외에 춘장이 가지런히 담겨 나온다. 짜장면을 먹을 때 춘장을 곁들여 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
와 10을 보면, ‘명문각’은 2층 건물로 되어 있으며, 간판이 크게 걸려 있다. 멀리서도 쉽게 찾을 수 있을 것 같다. 은 ‘명문각’의 메뉴판인데, 짜장면, 짬뽕, 탕수육 외에도 다양한 메뉴가 준비되어 있다. 다음 방문 때는 다른 메뉴도 한번 도전해봐야겠다.
‘명문각’은 맛, 가격, 분위기 모든 면에서 만족스러운 식당이었다. 나는 앞으로도 종종 ‘명문각’을 방문하여 맛있는 음식을 즐기고, 추억을 쌓아갈 것이다. 혹시 천안 입장면을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 ‘명문각’에 들러보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
‘명문각’에서 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 시원한 바람이 불어왔다. 나는 ‘명문각’에서의 행복했던 기억을 떠올리며, 기분 좋게 집으로 향했다. 오늘 하루도 정말 즐거웠다.
천안 입장면의 숨은 보석 같은 맛집, ‘명문각’. 이곳은 단순한 중국집이 아니라, 추억과 행복을 맛볼 수 있는 특별한 공간이다. 나는 앞으로도 ‘명문각’을 통해, 맛있는 음식과 함께 아름다운 추억을 만들어갈 것이다.
