오랜만에 평일 반차를 내고, 콧바람을 쐬러 과천으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 지인들이 입을 모아 칭찬하던 한성칼국수 과천점이었다. 평소 칼국수를 즐겨 먹는 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 곳이었다.
선바위역에서 내려 조금 걸으니, 저 멀리 낯익은 기와지붕이 눈에 들어왔다. 드넓은 주차장에는 이미 차들이 가득했고, 듬성듬성 심어진 나무들이 정겨운 풍경을 자아냈다. 마치 시골 할머니 댁에 방문하는 듯한 푸근한 느낌이랄까.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 고급스러운 나무 천장 구조와 은은한 조명이 아늑한 분위기를 더했고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 홀에는 이미 많은 손님들이 만두전골을 즐기고 있었는데, 그 모습이 어찌나 맛있어 보이던지.
2층으로 올라가는 계단도 눈에 띄었다. 나무 손잡이를 잡고 올라가니, 창문을 통해 따스한 햇살이 쏟아져 들어왔다. 2층은 룸 형태로 되어 있다고 하는데, 다음에 가족들과 함께 방문할 때 이용해봐야겠다는 생각이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 만두전골, 차돌박이수육전골, 곱창전골 등 다양한 메뉴가 있었다. 특히 눈에 띄는 건 ‘차돌박이수육전골’. 얼큰한 국물에 차돌박이와 수육이 푸짐하게 들어간 비주얼을 상상하니, 저절로 군침이 돌았다. 하지만 오늘은 처음 방문이니, 가장 기본인 만두전골을 주문하기로 했다. 함께 곁들여 먹을 빈대떡도 하나 추가했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 먼저 나왔다. 깍두기, 호박, 겉절이 등 정갈하게 담긴 반찬들이 식욕을 자극했다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 만두전골이 등장했다. 냄비 가득 담긴 만두와 버섯, 야채들이 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 붉은 빛깔의 육수는 보기만 해도 얼큰해 보였다. 곧바로 가스레인지 불을 켜고, 끓기만을 기다렸다.
보글보글 끓기 시작하자, 구수한 향이 코를 자극했다. 만두는 큼지막한 것이, 속이 꽉 차 있을 것 같았다. 국물을 한 숟가락 떠먹어보니, 진하고 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 만두전골이지만 일반적인 맑은 국물이 아닌, 소고기국과 비슷한 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 크게 맵지도 않으면서 계속 당기는 맛이었다.
만두를 하나 건져 먹어보니, 역시나 속이 꽉 차 있었다. 돼지고기와 야채가 듬뿍 들어간 만두는, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 특히 참기름 향이 은은하게 느껴져 더욱 고소했다. 쫀득한 만두피와 부드러운 만두소의 조화는, 정말 환상적이었다.
만두전골을 정신없이 먹고 있을 때, 빈대떡이 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 빈대떡은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 찢어 간장에 살짝 찍어 먹으니, 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
그런데 한 입, 두 입 먹다 보니, 빈대떡에서 약간 신맛이 느껴졌다. 종업원에게 조심스럽게 물어보니, 신김치를 사용해서 그렇다고 했다. 상한 건 아니라고 하니, 안심하고 계속 먹었다. 신맛이 강하게 느껴지는 건 조금 아쉬웠지만, 그래도 맛은 괜찮았다. 다음에는 새우전을 한번 시켜봐야겠다는 생각이 들었다.
만두전골과 빈대떡을 깨끗하게 비우고 나니, 배가 빵빵해졌다. 따뜻한 국물과 푸짐한 만두 덕분에, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다.
계산을 하고 나오면서, 입구에 놓인 신발장을 보니 신발들이 가지런히 정리되어 있었다. 이런 사소한 부분에서도 깔끔함이 느껴지는 곳이었다.
한성칼국수 과천점은 맛있는 음식은 물론, 편안하고 따뜻한 분위기까지 갖춘 곳이었다. 직원분들도 친절하고, 서비스도 훌륭했다. 과천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 국물이 생각난다면, 한성칼국수의 만두전골은 최고의 선택이 될 것이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 차돌박이수육전골과 새우전을 꼭 먹어봐야겠다. 과천에서 맛있는 한 끼를 찾고 있다면, 한성칼국수를 강력 추천한다!
돌아오는 길, 따스한 햇살 아래 드넓게 펼쳐진 과천의 풍경을 바라보며, 왠지 모를 든든함과 행복감을 느꼈다. 맛있는 음식은 사람의 마음을 이렇게 풍요롭게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 오늘, 나는 과천에서 맛과 정, 그리고 따뜻한 추억까지 가득 담아 돌아간다.
