어느덧 완연한 여름, 뜨거운 햇볕에 지쳐갈 때쯤이면 어김없이 떠오르는 음식이 있다. 바로 뜨끈한 삼계탕이다. 올해는 유난히도 몸보신이 절실하게 느껴져, 며칠 전부터 삼계탕 맛집을 찾아 헤매고 있었다. 그러던 중, 예산에 숨겨진 보석 같은 곳이 있다는 정보를 입수했다. 이름하여 ‘버섯마당집’. 이름만 들으면 버섯 요리가 전문일 것 같지만, 사실 이 집은 삼계탕으로 입소문이 자자한 곳이었다. 예산에서 맛집으로 꽤나 유명한 곳이라 하여, 설레는 마음을 안고 곧장 차를 몰았다.
굽이굽이 시골길을 따라 들어가니, 낡은 벽돌 건물이 눈에 들어왔다. 간판에는 ‘버섯마당집’이라는 정겨운 글씨가 쓰여 있었다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 왠지 모를 깊은 맛이 느껴지는 듯했다. 문을 열고 들어서니, 예상대로 소박하고 정감 있는 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 선사했다.
벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 버섯전골, 버섯육개장, 삼계탕 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 나의 목표는 오직 삼계탕이었기에, 망설임 없이 삼계탕을 주문했다. 가격은 14,000원. 요즘 물가를 생각하면 적당한 가격이라고 생각했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 반찬들이 식탁을 가득 채웠다. 깍두기, 김치, 콩나물무침, 깻잎장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 깍두기와 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 겉절이 김치는 싱싱한 배추의 아삭함과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 삼계탕이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있었고, 닭 안에는 찹쌀이 가득 차 있었다. 뜨거운 김이 코를 간지럽히자, 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 진하고 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 닭 육수의 풍미와 한약재의 은은한 향이 조화롭게 어우러져, 정말이지 ‘인생 삼계탕’이라는 말이 절로 나왔다.
닭고기는 어찌나 부드럽던지, 젓가락만 대도 살이 스르륵 발라졌다. 입안에 넣으니 사르르 녹는 듯한 식감이었다. 닭 냄새는 전혀 나지 않았고, 신선함이 그대로 느껴졌다. 알고 보니, 이 집은 생닭을 사용해서 삼계탕을 만든다고 한다. 역시, 신선한 재료는 맛을 배신하지 않는다는 것을 다시 한번 깨달았다. 닭 뱃속에 가득 찬 찹쌀은 국물과 어우러져 더욱 깊은 풍미를 자아냈다. 찹쌀의 쫀득한 식감과 닭고기의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었다.
삼계탕을 먹는 중간중간, 깍두기와 김치를 곁들여 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 특히 잘 익은 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 삼계탕의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다. 깻잎장아찌 또한 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 닭고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 것을 느낄 수 있었다.
정신없이 삼계탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 텅 비어 있었다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 정말이지, 이렇게 맛있는 삼계탕은 난생 처음이었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다. 역시 여름에는 삼계탕만 한 보양식이 없다는 것을 다시 한번 실감했다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 친절한 여사장님께서 밝은 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 인생 삼계탕이에요!”라고 답했다. 사장님께서는 “저희 집 삼계탕은 생닭으로 조리해서 더욱 신선하고 맛있을 거예요. 찹쌀도 듬뿍 넣어드렸으니, 든든하게 드셨을 겁니다.”라며 환하게 웃으셨다. 사장님의 따뜻한 미소와 친절한 말투에서 정겨운 시골 인심을 느낄 수 있었다.
버섯마당집은 삼계탕뿐만 아니라 버섯전골과 버섯육개장도 유명하다고 한다. 다음에는 꼭 버섯전골을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 특히 버섯육개장은 맵지도 짜지도 않은 얼큰한 맛이 일품이라고 하니, 더욱 기대가 된다. 운전을 하지 않는다면, 소주 한잔 곁들여도 좋을 것 같다.
버섯마당집은 점심 식사나 저녁 식사 장소로 추천하고 싶다. 특히 복날에는 사람들이 몰려오니, 예약하고 가는 것을 추천한다. 또한, 마을 이장님, 반장님, 총무님 등 마을 주민들도 자주 찾는다고 하니, 그만큼 맛이 보장된 곳이라고 할 수 있다.
아쉬운 발걸음을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 밖에는 따스한 햇살이 쏟아지고 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 예산 버섯마당집은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 정겨운 인심과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 푸른 논밭을 바라보며, 나는 다시 한번 버섯마당집을 방문할 것을 다짐했다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 삼계탕을 함께 맛봐야겠다. 그리고 버섯전골과 버섯육개장도 꼭 먹어봐야지. 예산에서 잊지 못할 맛집을 발견하게 되어 정말 기쁘다.
만약 당신이 예산을 방문할 계획이라면, 꼭 버섯마당집에 들러보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 뜨끈한 삼계탕 한 그릇으로 몸과 마음을 따뜻하게 녹여보자. 그리고 정겨운 시골 인심을 느껴보자. 분명 잊지 못할 추억이 될 것이다.
이미지들을 살펴보니, 가게 외관은 소박한 느낌이지만 내부는 깔끔하게 정돈되어 있다. 특히 에서 보이는 붉은 벽돌 건물은 세월의 흔적을 느끼게 해주면서도, 왠지 모를 편안함을 준다. 과 2를 보면 버섯전골의 비주얼도 훌륭하다는 것을 알 수 있다. 각종 버섯과 야채, 고기가 푸짐하게 담겨 있는 모습이 정말 먹음직스럽다. 는 삼계탕과 함께 제공되는 반찬들을 보여주는데, 하나하나 정갈하게 담겨 있는 모습에서 정성이 느껴진다. 는 버섯육개장의 클로즈업 사진인데, 얼큰한 국물과 푸짐한 건더기가 보기만 해도 군침을 돌게 한다. 는 메뉴판 사진인데, 다양한 메뉴와 가격 정보를 확인할 수 있다.
을 보면, 벽에 걸린 메뉴판과 함께 예산 관광안내도가 걸려있는 것을 확인할 수 있다. 식사를 하면서 예산의 다른 관광 명소에 대한 정보를 얻을 수도 있을 것이다. 은 삼계탕을 먹고 있는 손님의 모습인데, 편안한 분위기에서 식사를 즐기고 있는 모습이 인상적이다.
버섯마당집은 맛있는 음식과 함께 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이다. 예산 지역명을 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천하는 맛집이다.
