어느 날, 꽉 막힌 듯 답답한 일상에서 벗어나 잠시 바람을 쐬러 창녕으로 향했다. 고즈넉한 풍경을 벗 삼아 드라이브를 즐기던 중, 점심시간이 훌쩍 지나 배꼽시계가 요란하게 울어댔다. 뭘 먹을까 고민하며 창녕군 고암으로 향하는 길목, 허름하지만 어딘가 모르게 정감이 가는 ‘바다복어식당’ 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모를 이끌림에 핸들을 꺾어 식당 앞에 차를 세웠다.
낡은 건물 외관과는 달리, 식당 안은 생각보다 깔끔했다. 테이블은 손님들이 한바탕 식사를 마치고 간 흔적이 역력했지만, 금세 깨끗하게 정돈되었다. 메뉴판을 보니 복어지리가 8,000원이라는 파격적인 가격에 판매되고 있었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 놀라움을 금치 못하며 복어지리 3인분과 복어 껍질무침 1인분을 주문했다. 곁들여 시원한 맥주 한 병도 함께.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤다. 테이블 너머로 언뜻 보이는 주방은 분주하게 돌아가고 있었다. 벽에 붙은 메뉴판을 보니, 복어지리 외에도 복어 껍질무침, 복어 튀김 등 다양한 복어 요리를 판매하고 있었다. 다음에는 복어 튀김도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 복어 껍질무침이 먼저 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 복어 껍질과 아삭한 채소의 조화가 환상적이었다. 새콤달콤한 양념은 입맛을 돋우기에 충분했고, 맥주 안주로도 제격이었다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다.
이어서 오늘의 주인공, 복어지리가 등장했다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 복어 살이 넉넉하게 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, “크으” 하는 감탄사가 절로 나왔다. 시원하면서도 깊은 맛이 정말 일품이었다. 마치 숙취해소에 특효약인 듯, 온몸이 깨끗하게 정화되는 느낌이랄까. 복어 살은 어찌나 부드러운지, 입안에서 살살 녹았다.
특히 인상적이었던 것은, 양푼이에 콩나물과 김 가루를 넣어 복어지리 국물과 함께 비벼 먹을 수 있도록 제공된다는 점이었다. 얼큰하면서도 시원한 국물에 비벼 먹는 콩나물 비빔밥은 정말 꿀맛이었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
밑반찬으로 제공된 무말랭이와 두부도 맛깔스러웠다. 간이 세지 않아 복어지리와 함께 먹기에 딱 좋았다. 특히, 밥맛이 좋아 자꾸만 밥을 추가하게 되었다. 오후 2시쯤 방문했는데도 테이블에 손님들이 계속해서 들어왔다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 복어지리를 즐기는 손님들도 많았다. 그만큼 부담 없이 즐길 수 있는 맛집이라는 뜻이리라. 식당 이모님은 친절하게 필요한 것을 챙겨주셨다. 다만, 워낙 손님이 많아서인지 살짝 바빠 보이시기도 했다.
아쉬운 점이 있다면, 점심시간에는 기다리는 시간이 꽤 길다는 것이다. 내가 방문했을 때도 30분 정도 기다려야 했다. 하지만, 기다린 시간이 아깝지 않을 정도로 맛은 훌륭했다. 가성비를 생각하면 이 정도 기다림은 충분히 감수할 만하다.
바다도 없는 창녕에서 이렇게 맛있는 복어 요리를 맛볼 수 있다는 것이 신기했다. 어떻게 이런 곳에 맛집이 숨어 있을까? 아마도 신선한 재료와 이모님의 손맛 덕분이 아닐까 싶다.
식사를 마치고 나오니, 식당 입구에 붙어 있는 안내문이 눈에 띄었다. 타 지역 주민들은 출입을 삼가달라는 내용이었다. 아마도 코로나19 때문에 어쩔 수 없이 내린 결정인 듯했다. 하루빨리 코로나19가 종식되어 누구나 자유롭게 방문할 수 있는 날이 오기를 바란다.
계산을 하면서 이모님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 이모님은 환한 미소로 답해주셨다. 비록 건물은 허름하지만, 맛과 인심은 최고인 곳이었다. 다음에도 창녕에 방문할 일이 있다면 꼭 다시 들러야겠다는 생각이 들었다.
총평하자면, 창녕 바다복어식당은 가성비 최고의 복어지리 맛집이다. 시원하고 깊은 국물 맛은 물론, 쫄깃한 복어 껍질무침까지 즐길 수 있다. 점심시간에는 기다리는 시간이 길 수 있지만, 기다린 만큼 만족스러운 식사를 할 수 있다. 창녕 여행 중 해장이 필요하거나, 저렴한 가격에 맛있는 복어 요리를 맛보고 싶다면 강력 추천한다.
돌아오는 길, 따스한 햇살이 쏟아지는 창녕의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 함께 즐거운 추억을 만들 수 있었던 하루였다. 창녕 바다복어식당, 잊지 못할 맛집으로 내 마음속에 저장!
이미지 분석을 통해 얻은 추가 정보:
* 메뉴 구성: 메뉴판 사진을 보면 복어지리 외에도 복어 껍질무침, 복어 수육, 복어 튀김 등 다양한 복어 요리를 판매하고 있음을 알 수 있습니다. 가격대는 복어지리가 8,000원으로 가장 저렴하며, 다른 메뉴들은 25,000원에서 35,000원 사이입니다.
* 밑반찬: 와 을 보면, 김치, 나물, 두부, 무말랭이 등 다양한 밑반찬이 제공됨을 알 수 있습니다. 밑반찬은 계절에 따라 조금씩 바뀌는 것 같습니다.
* 콩나물 비빔밥: 를 보면, 콩나물 비빔밥은 밥 위에 김 가루와 콩나물을 올린 후, 복어지리 국물을 넣고 비벼 먹는 방식으로 제공됩니다. 얼큰하면서도 고소한 맛이 일품입니다.
* 식당 분위기: 를 보면, 식당은 다소 허름한 외관을 가지고 있지만, 내부는 깔끔하게 정돈되어 있습니다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있습니다.
마지막으로, 바다복어식당 방문 팁:
* 점심시간에는 손님이 많으니, 조금 일찍 방문하거나 예약을 하는 것이 좋습니다.
* 복어지리 외에도 복어 껍질무침, 복어 튀김 등 다양한 메뉴를 함께 즐겨보세요.
* 콩나물 비빔밥은 꼭 맛보세요!
* 현지인 맛집이므로, 타 지역 주민은 방문 전에 식당에 문의하는 것이 좋습니다.
돌아오는 차 안에서, 나는 다시 한번 창녕 맛집 바다복어식당의 복어지리 맛을 떠올렸다. 시원하고 개운한 그 맛은, 오랫동안 내 미각을 사로잡을 것 같다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해야지. 그때는 복어 수육도 함께 시켜서 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 창녕 여행을 계획하고 있다면, 바다복어식당은 절대 놓치지 마세요! 후회하지 않을 선택이 될 겁니다.
