어스름한 저녁, 강원도 고성 거진항의 밤공기는 짭짤한 바다 내음과 함께 묘한 설렘을 안겨주었다. 오늘 저녁은 왠지 특별한 음식을 맛보고 싶다는 생각에, 며칠 전부터 눈여겨봤던 ‘장미경양식’으로 향했다. 백종원 3대 천왕에도 소개되었다는 이곳은, 낡은 읍내 풍경 속에 숨겨진 보석 같은 곳이라고 했다. 왠지 모르게 마음을 끌어당기는 매력이 있었고, 나는 그 이끌림에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
건물 2층에 자리 잡은 장미경양식은, 멀리서도 눈에 띄는 밝은 간판 덕분에 쉽게 찾을 수 있었다. ‘고성 장미경양식’이라는 정겨운 글씨체가 어딘가 모르게 따뜻하게 느껴졌다. 늦은 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 활기찬 분위기 덕분에 나도 덩달아 기분이 좋아졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 단촐했다. 돈까스, 치즈 돈까스, 그리고 돈까스 곱빼기. 메뉴가 많지 않다는 건, 그만큼 하나의 메뉴에 집중하고 있다는 뜻일 것이다. 나는 잠시 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴라는 돈까스를 주문했다. 왠지 ‘맛집’에서는 가장 기본 메뉴를 먹어봐야 그 진가를 알 수 있을 것 같았다.
주문을 마치자, 따뜻한 크림 스프가 나왔다. 후추가 톡톡 뿌려진 스프는, 부드럽고 고소했다. 어릴 적 경양식집에서 먹던 바로 그 맛이었다. 스프를 한 입 맛보는 순간, 어린 시절의 추억이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다. 마치 시간여행을 떠나온 기분이었다.
스프를 음미하고 있자니, 드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔다. 커다란 접시 위에 푸짐하게 담긴 돈까스는, 보기만 해도 입가에 미소가 지어졌다. 돈까스 위에는 윤기가 자르르 흐르는 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 옆에는 양배추 샐러드와 옥수수콘, 그리고 독특하게 오이 무침이 함께 나왔다.
돈까스를 한 입 크기로 썰어 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기가 환상적인 조화를 이루었다. 소스는 새콤달콤하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 특히 튀김옷이 두껍지 않아 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다. 고기는 쫄깃한 듯 부드러웠다.
돈까스와 함께 나온 오이 무침은, 이 곳만의 특별함이 담겨 있었다. 자칫 느끼할 수 있는 돈까스의 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했다. 아삭한 식감과 새콤한 양념이 어우러져, 돈까스를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 샐러드와 옥수수콘 역시 신선하고 맛있었다. 특히 양배추 샐러드에 뿌려진 소스는, 돈까스 소스와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 분홍빛 드레싱은 달콤하면서도 부드러운 맛으로 입맛을 돋우었다.
밥은 윤기가 흐르고 갓 지은 듯 따뜻했다. 돈까스, 샐러드, 그리고 밥을 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 솔직히 말해서, 돈까스 자체는 엄청나게 특별한 맛은 아니었다. 어쩌면 평범한 옛날 돈까스 맛에 가까울지도 모른다. 하지만 이곳만의 분위기와 정겨움, 그리고 오이 무침이 더해져, 잊을 수 없는 맛을 만들어냈다.
혼자서 돈까스 한 접시를 뚝딱 비우고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 이번에는 치즈 돈까스를 추가로 주문했다. 치즈 돈까스는 일반 돈까스보다 조금 더 가격이 비쌌지만, 치즈가 듬뿍 들어있다는 말에 망설임 없이 주문했다.
잠시 후, 치즈 돈까스가 나왔다. 돈까스 위에는 모짜렐라 치즈가 듬뿍 올려져 있었고, 그 위에는 역시나 윤기가 흐르는 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 치즈의 고소한 냄새가 코를 자극했고, 나는 재빨리 돈까스를 썰어 입에 넣었다.
치즈는 정말 환상적이었다. 쭈욱 늘어나는 치즈는, 고소하면서도 짭짤했다. 돈까스와 치즈, 그리고 소스의 조합은, 정말 훌륭했다. 느끼할 거라는 예상과는 달리, 치즈 돈까스 역시 깔끔하게 즐길 수 있었다. 치즈의 풍미가 돈까스의 맛을 한층 더 끌어올려 주는 듯했다. 일반 돈까스도 맛있었지만, 개인적으로는 치즈 돈까스가 훨씬 더 맛있었다.
돈까스를 먹으면서, 주변을 둘러보니 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들은 돈까스를 맛있게 먹고 있었고, 어른들은 옛 추억에 잠긴 듯 이야기꽃을 피우고 있었다. 장미경양식은, 남녀노소 모두에게 사랑받는 곳이라는 것을 알 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 수많은 유명인들의 사인이 걸려 있었다. 백종원 님의 사인도 눈에 띄었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 계산을 하는 동안, 사장님과 짧게 이야기를 나눌 수 있었다. 사장님은 친절하고 인자한 인상을 풍겼다. 음식에 대한 자부심과 손님에 대한 애정이 느껴졌다.
장미경양식에서의 식사는, 단순한 식사를 넘어선 특별한 경험이었다. 맛있는 돈까스와 정겨운 분위기, 그리고 친절한 사람들. 모든 것이 완벽했다. 고성 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한 번 방문해 보라고 추천하고 싶다. 특히 어린 시절 경양식집에서 돈까스를 먹었던 추억이 있다면, 이곳에서 잊을 수 없는 시간을 보낼 수 있을 것이다.
식당을 나서며, 나는 다시 한번 장미경양식 간판을 올려다봤다. 어둠 속에서 빛나는 간판은, 마치 나에게 다시 찾아오라는 듯 속삭이는 것 같았다. 나는 조용히 미소 지으며, 다음을 기약했다. 언제가 될지는 모르겠지만, 꼭 다시 한번 이곳에 들러 맛있는 돈까스를 먹고 싶다. 그때는 지금보다 더 많은 추억을 안고 돌아갈 수 있기를 바라며.
고성에서의 특별한 저녁 식사를 마치고 돌아오는 길, 내 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 장미경양식은 단순한 돈까스 맛집을 넘어, 추억과 감성을 선물해 주는 특별한 공간이었다. 강원도 고성을 방문한다면, 꼭 한번 들러보시길 강력 추천한다.
