오랜만에 마음 맞는 친구들과의 저녁 약속. 메뉴를 고르던 중, 친구 하나가 코다리조림이 기가 막힌 곳이 있다며 적극 추천했다. 사실 코다리조림을 즐겨 먹는 편은 아니었지만, 친구의 강한 확신에 이끌려 원주에 위치한 ‘그곳’으로 향했다.
식당에 들어서자 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 4층 건물 전체를 사용하고 있다는 말처럼, 꽤나 큰 규모를 자랑하는 곳이었다. 이미 많은 사람들로 북적이는 모습에, 이곳이 원주에서 꽤나 유명한 맛집이라는 것을 직감할 수 있었다. 넓은 주차장 덕분에 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있었던 점도 마음에 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 코다리조림을 기본으로 다양한 사리들을 추가할 수 있었다. 코다리뿐만 아니라 갈비, 가오리, 문어 등 다양한 재료를 함께 즐길 수 있다는 점이 독특했다. 우리는 코다리조림에 가래떡 사리를 추가하여 주문했다. 매운맛의 정도를 조절할 수 있다는 점도 좋았다. 맵찔이인 나를 위해, 친구는 적당히 매콤한 맛으로 주문해주는 센스를 발휘했다.
주문 후, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 하나 둘씩 놓이기 시작했다. 콩나물 무침, 버섯볶음, 양배추 샐러드 등 다양한 반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 김이 완도산 김이라고 해서 기대감이 높아졌다. 반찬은 셀프바에서 자유롭게 리필할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 코다리조림이 등장했다. 붉은 양념이 코다리 위로 듬뿍 덮여 있고, 그 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있었다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 마주하니, 침샘이 폭발하는 듯했다. 코다리 살도 통통하고, 떡도 넉넉하게 들어있어서 양이 푸짐해 보였다.
젓가락을 들어 코다리 살을 조심스럽게 발라 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념 맛이 정말 환상적이었다. 적당히 매콤하면서도 부담스럽지 않은 단맛이 조화롭게 어우러져, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 코다리 특유의 꼬들꼬들한 식감도 살아있었고, 전혀 비린 맛이 느껴지지 않았다. 코다리를 즐겨 먹지 않던 나조차도, 이곳의 코다리조림은 정말 맛있게 먹을 수 있었다.
코다리조림에 함께 들어있는 떡도 별미였다. 쫄깃쫄깃한 떡에 매콤달콤한 양념이 듬뿍 배어 있어, 정말 꿀맛이었다. 떡볶이를 좋아하는 나에게는, 코다리조림 속 떡이 또 다른 행복을 선사해 주었다.
함께 나온 김에 코다리 살과 콩나물 무침을 얹어 싸 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 김의 고소한 맛과 코다리의 매콤달콤한 맛, 그리고 콩나물의 아삭한 식감이 환상의 조합을 이루었다. 완도산 김이라 그런지, 김 자체도 정말 맛있었다. 김은 매장에서 따로 판매도 하고 있었다.
솔직히 말하면, 양념이 살짝 짜게 느껴지기도 했다. 하지만 밥과 함께 먹으니, 짠맛이 중화되어 딱 좋았다. 밥 두 공기는 기본으로 먹게 되는 마성의 맛이었다. 친구들과 함께 연신 “맛있다”를 외치며, 정말 정신없이 먹었던 것 같다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 반찬을 요청하면, 웃는 얼굴로 친절하게 가져다주셨다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
다만, 한 가지 아쉬웠던 점은 3인 기준으로 방문했을 때, 인원수대로 3인분을 주문해야 한다는 점이었다. 2인분을 시키고 다른 메뉴를 추가하고 싶었지만, 그럴 수 없다는 점이 조금 아쉬웠다.
식사를 마치고 나오면서, 왜 이곳이 원주 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 넉넉한 주차 공간까지, 모든 것이 만족스러웠다. 비록 가격이 조금 부담스럽게 느껴질 수도 있지만, 그만큼 훌륭한 맛과 서비스를 제공하기 때문에 충분히 감수할 만하다고 생각한다.
집으로 돌아오는 길, 코다리조림의 매콤달콤한 맛이 계속 입안에 맴돌았다. 코다리를 별로 좋아하지 않던 나를 코다리 덕후로 만들어버린 곳. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
원주에서 맛있는 별미를 찾는다면, 이곳의 코다리조림을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
