퇴근 시간, 꽉 막힌 도로를 뚫고 도착한 곳은 의정부 신곡동의 작은 먹자골목이었다. 며칠 전부터 SNS에서 눈여겨봤던 “국민낙곱새” 집으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 쌀쌀한 날씨 탓인지, 뜨끈하고 얼큰한 무언가가 간절했던 터였다. 동오마을 주민들 사이에서는 이미 입소문이 자자한 숨은 맛집이라고 하니 기대감이 더욱 커졌다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 깔끔하고 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 낙곱새 특유의 매콤한 향기가 코를 자극하며, 빈 속에선 꼬르륵 소리가 요란하게 울렸다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 낙곱새, 곱창전골… 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 소곱창낙곱새를 주문했다. 곁들여 먹을 주먹밥도 함께였다. 주문을 마치자, 친절한 직원분이 기본 찬을 세팅해주셨다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 김이 모락모락 나는 두부김치였다. 따뜻하게 데워진 두부와 매콤하게 볶아진 김치의 조합은 언제나 옳다. 젓가락으로 김치를 들어 올려 두부 위에 살포시 얹어 한 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 저절로 미소가 지어졌다. 고소한 김가루가 듬뿍 뿌려진 주먹밥도 놓칠 수 없었다. 동글동글 귀여운 모양새만큼이나 맛도 훌륭했다. 낙곱새와 함께 먹으면 환상의 궁합을 자랑할 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 소곱창낙곱새가 등장했다. 붉은 양념 위에 곱창, 낙지, 새우가 푸짐하게 올려진 모습은 그야말로 시각적인 황홀경이었다. 특히 곱창의 양이 넉넉해서 더욱 만족스러웠다. 냄비 안에서 보글보글 끓는 소리와 함께 매콤한 향기가 코를 찌르니, 침샘이 폭발하는 듯했다.
국물이 끓기 시작하자, 직원분이 오셔서 맛있게 먹는 방법을 설명해주셨다. 낙지, 곱창, 새우를 먹기 좋은 크기로 잘라주고, 국물이 어느 정도 졸아들면 먹으면 된다고 했다. 친절한 설명 덕분에 더욱 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다.
인내의 시간을 거쳐, 드디어 낙곱새를 맛볼 차례가 왔다. 젓가락으로 곱창 하나를 집어 들었다. 겉은 쫄깃하고 속은 고소한 곱창의 풍미가 입 안 가득 퍼져나갔다. 특히 잡내 없이 깔끔한 맛이 인상적이었다. 신선한 재료를 사용한다는 것을 단번에 알 수 있었다. 탱글탱글한 낙지와 통통한 새우 역시 훌륭했다. 씹을수록 느껴지는 신선함과 감칠맛은 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다.
무엇보다 낙곱새의 진가는 국물에 있었다. 매콤하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은 밥을 비벼 먹기에도, 술안주로도 제격이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없는 마성의 매력을 지니고 있었다. 맵기 조절도 가능하다고 하니, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 기본 맛으로 주문했는데, 신라면 정도의 맵기라고 느껴졌다. 다음에는 조금 더 매운맛에 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
어느 정도 낙곱새를 먹고 난 후, 직원분께 볶음밥을 부탁드렸다. 남은 국물에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶아주는 볶음밥은 그야말로 ‘필수 코스’였다. 냄비 바닥에 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미는 상상 이상이었다.
만약 면 사리를 추가한다면, 쫄깃한 우동 사리를 추천하고 싶다. 매콤한 양념이 면에 잘 배어들어 환상적인 맛을 자랑한다. 곱창, 낙지, 새우와 함께 면을 호로록 먹는 식감은 정말 최고였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. 친절함이 몸에 밴 듯한 모습이 인상적이었다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
국민낙곱새 의정부점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 친절한 서비스는 재방문 의사를 불러일으키기에 충분했다. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈하고 매콤한 음식이 당길 때, 이곳을 방문하면 후회하지 않을 것이다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 곱창전골에도 도전해봐야겠다. 의정부 신곡동 맛집을 찾는다면, 국민낙곱새를 강력 추천한다!
