오랜만에 평일 휴가를 맞아, 평소 가보고 싶었던 경산의 한 뷔페식당으로 향했다. ‘다담뜰한식뷔페’, 이름에서부터 풍요로운 한 상 차림이 연상되는 곳이었다. 기대감을 안고 도착한 식당은, 멀리서도 눈에 띄는 널찍한 외관을 자랑했다. 회색빛 건물에 오렌지색으로 포인트를 준 간판이 산뜻한 느낌을 더했다. 건물 앞에는 자전거 몇 대가 세워져 있는 모습이 정겨웠다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편안하게 차를 댈 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 240석이나 되는 넉넉한 좌석 덕분에 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 테이블마다 놓인 나무 소재의 식탁과 의자가 따뜻한 분위기를 자아냈다. 천장에는 긴 선형 조명이 설치되어 있어 공간 전체를 밝고 모던하게 연출하고 있었다.
뷔페 코너로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 과연 어떤 음식들이 나를 기다리고 있을까? 뷔페식당의 가장 큰 매력은 역시 다양한 음식을 한자리에서 맛볼 수 있다는 점이다. 한식, 양식, 일식, 중식 등 다채로운 메뉴 구성은 입맛 까다로운 사람도 만족시킬 만했다. 60여 가지에 달하는 반찬 가짓수는 그야말로 입이 떡 벌어질 정도였다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 신선한 샐러드 코너였다. 싱싱한 채소들이 보기 좋게 정돈되어 있었고, 드레싱 종류도 다양하게 준비되어 있었다. 양상추, 새싹채소, 김, 그리고 독특하게도 뿌리채소까지 샐러드 재료로 준비되어 있는 점이 인상적이었다. 참기름과 매콤한 파프리카 페이스트를 곁들여 비빔밥처럼 즐길 수도 있다고 하니, 샐러드 코너부터 기대감이 높아졌다.
한식 코너에는 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 다채로운 음식들이 즐비했다. 보기 좋게 담겨 있는 음식들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 김치, 나물, 볶음 요리 등 기본적인 반찬은 물론, 족발, 편육, 간장불고기 등 든든한 메뉴도 준비되어 있었다. 특히, 매일 조금씩 메뉴가 바뀐다고 하니, 매일 방문해도 질릴 틈이 없을 것 같았다.
양식 코너에는 아이들이 좋아할 만한 메뉴들이 가득했다. 파스타, 돈까스, 튀김 등 보기만 해도 군침이 도는 음식들이 따뜻하게 유지되고 있었다. 일식 코너에는 신선한 초밥과 롤이 준비되어 있었는데, 특히 새우초밥은 밥알의 양이 적당하고 새우의 신선도가 높아 만족스러웠다. 중식 코너에는 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 한국인이 사랑하는 메뉴들이 준비되어 있었다.
뷔페의 꽃이라고 할 수 있는 즉석 코너도 빼놓을 수 없었다. 따뜻한 국물이 생각날 때쯤, 잔치국수 코너에서 멸치 육수의 시원함을 맛볼 수 있었다. 한강에서 즐겨 먹던 라면을 떠올리게 하는 라면 코너도 있었는데, 왠지 그냥 지나칠 수 없어 하나 끓여 먹었다. 역시 뷔페에서 먹는 라면은 꿀맛이었다.
음식을 담는 동안에도, 식당의 깔끔함이 계속 눈에 들어왔다. 음식들이 깔끔하게 관리되고 있었고, 빈 접시도 빠르게 치워지는 모습에서 위생에 신경 쓴다는 인상을 받았다. 음식 백업도 빨라서, 원하는 음식이 떨어질까 봐 걱정할 필요가 없었다.
본격적으로 식사를 시작하기 전, 테이블에 놓인 나무 상자 안에는 티슈가 가지런히 담겨 있었다. 냅킨 하나에도 신경 쓴 세심함이 느껴졌다. 이제, 본격적으로 맛의 향연을 시작해 볼까?
가장 먼저 샐러드부터 맛을 보았다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱의 조화가 입맛을 돋우었다. 쌉싸름한 뿌리채소는 샐러드에 색다른 풍미를 더했다. 이어서 한식 코너에서 가져온 족발을 맛보았다. 쫄깃한 족발은 잡내 없이 깔끔했고, 함께 나온 새우젓과 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 간장불고기는 달콤 짭짤한 맛이 일품이었다. 흰쌀밥 위에 올려 먹으니 밥도둑이 따로 없었다.
양식 코너에서 가져온 돈까스는 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 훌륭했다. 곁들여 나온 소스도 달콤하면서도 새콤한 맛이 느껴져 돈까스의 느끼함을 잡아주었다. 일식 코너의 새우초밥은 신선한 새우의 탱글탱글한 식감이 인상적이었다. 밥알의 양도 적당해서 부담 없이 즐길 수 있었다. 중식 코너의 짜장면은 면발이 쫄깃했고, 소스도 너무 달거나 짜지 않아 좋았다.
다양한 음식을 맛보는 동안, 각각의 음식마다 고유의 맛이 살아있다는 것을 느낄 수 있었다. 60여 가지나 되는 많은 음식을 준비하면서도, 맛의 퀄리티를 유지하는 것이 쉽지 않을 텐데, 다담뜰한식뷔페는 그 어려운 일을 해내고 있었다.
후식으로는 과일과 빵, 그리고 커피를 즐겼다. 과일은 신선했고, 빵은 촉촉했다. 커피는 은은한 향이 좋았다. 마지막으로 아이스크림까지 먹으니, 정말 완벽한 식사였다.
식사를 마치고 나오면서, 다담뜰한식뷔페가 왜 많은 사람들에게 사랑받는지 알 수 있었다. 다양한 음식을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점도 매력적이지만, 무엇보다 음식의 맛과 신선도, 그리고 식당의 청결함이 돋보였다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 친정어머니가 새로 오픈했다고 해서 방문했다는 한 방문객은 호박죽에서 약간 시큼한 맛이 났고, 전체적으로 음식이 짜게 느껴졌다고 한다. 물론 개인적인 입맛 차이일 수도 있지만, 이런 의견도 있다는 것을 감안하면 좋을 것 같다.
하지만, 전반적으로 다담뜰한식뷔페는 만족스러운 식사를 제공하는 곳이었다. 넓고 깨끗한 공간, 다양한 음식, 그리고 합리적인 가격까지, 뷔페식당이 갖춰야 할 모든 요소를 갖추고 있었다.
다음에도 경산에 방문할 일이 있다면, 다담뜰한식뷔페에 다시 방문하고 싶다. 그때는 또 어떤 새로운 메뉴가 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다. 풍성한 한 상 차림으로 행복한 미식 경험을 선사하는 곳, 다담뜰한식뷔페는 경산 맛집으로 기억될 것이다.