문경새재의 정취를 만끽하고 돌아오는 길, 굽이굽이 이어진 길을 따라 용추골묵집에 들어섰다. 오래된 듯 정겨운 외관에서 느껴지는 세월의 흔적이, 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 따뜻한 기대감을 안겨주었다. 문을 열고 들어서니, 소박하지만 정갈한 분위기가 편안하게 다가왔다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 보니, 청포묵 정식과 도토리묵 정식이 눈에 띄었다. 고민 끝에 청포묵 정식을 주문했다.
잠시 후, 상 위에는 보기만 해도 푸짐한 한 상이 차려졌다. 형형색색의 다양한 반찬들이 마치 작은 예술 작품처럼 정갈하게 놓여 있었다. 뽀얀 청포묵은 곱게 채 썰어져 신선한 채소들과 함께 커다란 그릇에 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 묵의 모습은 입맛을 돋우기에 충분했다. 사진에서 보듯, 묵과 함께 김가루, 채소, 김치 등이 푸짐하게 담겨 있어, 비벼 먹을 생각에 벌써부터 설렜다.
젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 청포묵의 향긋함이 일품이었다. 묵 특유의 부드러운 식감과 신선한 채소들의 아삭함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 참기름의 고소한 향과 김 가루의 짭짤함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 청포묵은 밀가루가 많이 섞인 묵이 아니라, 진짜 묵의 풍미를 느낄 수 있어서 더욱 만족스러웠다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있었다. 특히, 더덕을 매실로 무친 반찬은 독특한 식감과 향긋한 풍미가 돋보였다. 더덕의 아삭아삭한 식감과 매실의 달콤하면서도 상큼한 맛이 절묘하게 어우러져 입맛을 돋우었다. 짭짤하면서도 감칠맛 도는 반찬들은 밥 한 그릇을 순식간에 비우게 만드는 마법 같은 맛이었다.
이곳 용추골묵집의 숨은 주인공은 바로 수년간 숙성시킨 된장으로 끓였다는 된장찌개였다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습부터가 예사롭지 않았다. 깊고 구수한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
한 숟갈 떠서 맛보니, 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 시판 된장과는 확연히 다른, 오랜 시간 숙성된 깊은 맛이 느껴졌다. 찌개 안에는 두부와 채소가 푸짐하게 들어 있어 씹는 즐거움도 더했다. 특히, 직접 담근 된장으로 끓여서인지 깔끔하면서도 깊은 맛이 인상적이었다. 된장찌개 국물은 정말 끝내줬지만, 건더기가 조금 부족했던 점은 살짝 아쉬웠다.
사진들을 보면 알 수 있듯이, 반찬 하나하나 정갈하게 담겨 나온다. 콩나물, 버섯, 김치 등 소박하지만 맛깔스러운 반찬들은 하나하나 젓가락이 멈추지 않게 만드는 매력이 있었다. 특히, 쌉싸름하면서도 향긋한 맛이 나는 나물 반찬은 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
식사를 마치고 나니, 든든함과 함께 기분 좋은 만족감이 밀려왔다. 용추골묵집은 가성비와 맛, 두 마리 토끼를 모두 잡은 곳이었다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛은 물론, 정갈하고 따뜻한 분위기까지 더해져 완벽한 식사를 즐길 수 있었다.
용추골묵집은 노부부께서 운영하시는 곳이라고 한다. 그래서인지 더욱 정겹고 따뜻한 느낌이 들었다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함과 푸근함이 느껴졌다. 음식 하나하나에 담긴 정성과 따뜻한 마음이 느껴져 더욱 감동적이었다.
식당은 다소 오래된 느낌이 있지만, 오히려 그 점이 더욱 정겹게 느껴졌다. 세월의 흔적이 느껴지는 공간에서 맛있는 음식을 즐기니, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다. 문경새재의 아름다운 자연과 어우러진 용추골묵집의 정취는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
문경새재를 방문한다면, 꼭 용추골묵집에 들러 청포묵의 참맛을 느껴보길 바란다. 부모님을 모시고 가기에도 좋은 곳이다. 정갈하고 푸짐한 한 상 차림은 부모님께 든든한 만족감을 선사할 것이다. 문경 맛집을 찾는다면 강력 추천하고 싶은 곳이다.
다음에 문경새재에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 도토리묵 정식도 맛봐야겠다. 그때는 또 어떤 새로운 맛과 감동을 느낄 수 있을까? 벌써부터 기대된다. 용추골묵집에서의 따뜻한 기억을 간직하며, 다음 방문을 기약해 본다.
총평: 문경새재의 아름다운 자연과 함께 정갈하고 푸짐한 한 상을 즐길 수 있는 곳. 청포묵의 향긋함과 깊은 맛의 된장찌개는 잊을 수 없는 맛이다. 노부부의 따뜻한 정이 느껴지는 공간에서 편안하고 행복한 식사를 즐길 수 있다. 문경새재에 방문한다면 꼭 들러봐야 할 숨겨진 맛집이다.
