어느덧 훌쩍 다가온 가을의 문턱, 뜨끈한 국물에 든든한 뼈해장국 한 그릇이 간절해졌다. 광주에서 가성비 좋기로 소문난 “어등뼈 감자탕”의 명성을 익히 들어왔던 터라, 망설임 없이 차를 몰았다. 무등산 자락의 정기를 받으며 끓여낸다는 그 뼈해장국의 깊은 맛을 직접 확인하고 싶었다.
식당 앞에 도착하니, 과연 소문대로 손님들이 끊임없이 드나들고 있었다. 주차 공간이 넉넉지 않아 주변을 몇 바퀴나 맴돌았지만, 맛있는 식사를 위해서라면 이 정도 수고는 감수할 수 있었다. 가게 안으로 들어서니, 왁자지껄한 분위기가 활기를 띠고 있었다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 정겨운 분위기 속에서 식사를 즐기는 사람들의 모습이 인상적이었다.
메뉴판을 훑어보니 뼈해장국 종류가 다양했다. 기본적인 뼈해장국부터 김치뼈해장국, 파총각해장국까지, 취향에 따라 골라 먹을 수 있다는 점이 매력적이었다. 고민 끝에, 이 집의 시그니처 메뉴라는 ‘파총각 해장국’과 함께, 깊은 맛이 느껴질 것 같은 ‘김치뼈해장국’을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기가 놓였다.
먼저 파총각 해장국부터 살펴보았다. 뚝배기 안에는 파김치와 총각김치가 듬뿍 들어가 있어 시원하고 칼칼한 국물 맛을 기대하게 했다. 국물 한 모금을 맛보니, 예상대로 입안이 개운해지는 느낌이었다. 파김치와 총각김치의 발효된 풍미가 뼈해장국의 느끼함을 잡아주면서, 깊고 깔끔한 맛을 선사했다. 땀이 송골송골 맺히는 얼큰함이, 잃어버렸던 입맛까지 되살려주는 듯했다.
다음으로 김치뼈해장국을 맛보았다. 붉은빛 국물은 보기만 해도 침샘을 자극했다. 국물은 진하고 깊은 맛이 느껴졌지만, 파총각 해장국과는 또 다른 매력이 있었다. 김치의 시원하면서도 톡 쏘는 맛이 뼈해장국과 절묘하게 어우러져, 묵직하면서도 개운한 맛을 냈다.
뼈해장국에 들어있는 고기는 살이 도톰하게 붙어 있어, 뜯어 먹는 재미가 쏠쏠했다. 부드러운 살코기는 입안에서 살살 녹았고, 뼈에 붙어있는 쫄깃한 부분은 씹는 맛을 더했다. 다만, 어떤 부위는 약간 퍽퍽하게 느껴지기도 했다. 하지만 전체적으로 고기의 질은 괜찮은 편이었다. 특히, 큼지막한 뼈에 붙어있는 살들을 발라 먹는 재미는, 뼈해장국을 먹는 사람만이 누릴 수 있는 특권과도 같았다.
어등뼈 감자탕의 또 다른 매력은 바로 ‘돌솥밥’이다. 갓 지어낸 따뜻한 돌솥밥은 그 자체로도 훌륭했지만, 뼈해장국과 함께 먹으니 그 맛이 배가되었다. 윤기가 자르르 흐르는 밥알은 입안에서 톡톡 터졌고, 뼈해장국 국물에 살짝 적셔 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 밥을 다 먹고 난 후에는 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 구수한 누룽지는 입가심으로 최고였다.
반찬으로 제공되는 김치와 깍두기도 훌륭했다. 특히, 잘 익은 김치는 뼈해장국과 함께 먹으니 환상의 조합을 자랑했다. 아삭아삭한 식감과 매콤한 맛은, 뼈해장국의 느끼함을 싹 잡아주었다. 깍두기 또한 적당히 익어, 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다. 풋고추와 당근도 신선하고 맛있었다.
아쉬운 점도 있었다. 손님이 워낙 많다 보니, 직원들의 서비스가 다소 부족하게 느껴졌다. 물이나 물수건을 달라고 요청해야 했고, 주문한 음식이 나오는 데 시간이 다소 걸리기도 했다. 식당 내부가 다소 시끄러운 점도 아쉬웠다. 하지만, 맛있는 음식과 가성비를 생각하면, 이 정도는 충분히 감수할 만했다.
전반적으로 어등뼈 감자탕은 가격 대비 훌륭한 맛과 양을 자랑하는 광주 맛집이었다. 9천 원이라는 가격에 돌솥밥과 뼈해장국을 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 24시간 영업한다는 점 또한, 언제든 부담 없이 방문할 수 있다는 장점으로 작용한다. 비록 서비스는 다소 아쉬웠지만, 맛있는 음식과 가성비를 생각하면 충분히 만족스러운 식사였다. 다음에는 다른 종류의 뼈해장국과 보쌈정식도 맛보고 싶다. 무등산 근처를 방문할 일이 있다면, 어등뼈 감자탕에서 든든한 한 끼 식사를 즐겨보는 것을 추천한다.
돌아오는 길, 따뜻한 뼈해장국 한 그릇 덕분에 몸과 마음이 든든해진 기분이었다. 무등산의 아름다운 풍경을 감상하며, 다음에는 가족들과 함께 어등뼈 감자탕을 방문해야겠다는 생각을 했다. 광주에서 가성비 좋은 맛집을 찾는다면, 어등뼈 감자탕을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
