어머니의 생신을 맞아 특별한 저녁 식사를 계획하며 며칠을 고심했다. 평소 장어와 솥밥을 즐기시는 어머니의 취향을 고려해, 방배동 서래마을에 위치한 ‘장수장어대전’을 예약했다. 이곳은 400도 화산석에 구운 갯벌장어와 정갈한 솥밥 정식으로 명성이 자자한 곳이었다. 특히 조미료를 사용하지 않는 건강한 맛이라는 점이 어머니를 모시고 가기에 안성맞춤이라고 생각했다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착하여 가게 앞에 섰다. 검은색 외관에 큼지막하게 쓰여진 “장수장어대전”이라는 글씨가 한눈에 들어왔다. 통유리 너머로 보이는 깔끔하고 고급스러운 분위기가 기대감을 한껏 높였다. 가게 입구에는 짚불 훈연으로 초벌하는 장어 사진과 함께 400도 화산석이라는 문구가 적혀 있었다. 왠지 모르게 장인의 숨결이 느껴지는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 함께 차분한 분위기가 나를 감쌌다. 테이블 간 간격이 넓어 다른 손님들의 방해 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 룸도 마련되어 있어서 가족 모임이나 중요한 자리에 특히 좋을 듯했다. 직원분들의 친절한 안내를 받아 예약된 룸으로 향했다. 룸 안에는 스타일러까지 마련되어 있어 옷에 냄새가 배는 것을 걱정할 필요가 없었다. 세심한 배려에 감동하며 자리에 앉았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 장어구이도 먹고 싶고, 솥밥도 포기할 수 없었기 때문이다. 결국 직원분의 추천을 받아 장어구이와 장어솥밥 정식을 함께 주문하기로 결정했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 샐러드, 묵은지, 갓김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 눈길을 끈 것은 3종 회와 성게알 회무침이었다. 신선한 해산물의 향긋함이 입안 가득 퍼져 나갔다.
드디어 기다리고 기다리던 장어구이가 등장했다. 400도 화산석에서 구워져 나온 장어는 큼지막하고 두툼한 자태를 뽐냈다. 짚불 향이 은은하게 배어 있어 더욱 식욕을 자극했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 장어를 구워주셨다. 노릇노릇하게 익어가는 장어를 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다.
잘 구워진 장어 한 점을 집어 데리야끼 소스에 살짝 찍어 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 장어의 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 씹을수록 느껴지는 쫀득한 식감과 은은한 불 향은 장어의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 함께 나온 생강을 곁들여 먹으니 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다. 어머니께서도 “정말 신선하고 맛있다”며 연신 칭찬하셨다.
장어구이를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 장어솥밥 정식이 나왔다. 솥뚜껑을 여는 순간, 김이 모락모락 피어오르며 고소한 냄새가 코를 자극했다. 큼지막한 장어 한 마리가 통째로 올라간 솥밥은 보기만 해도 든든했다. 솥밥과 함께 나온 복지리탕, 굴전, 막회무침은 정갈한 한 상 차림을 완성했다.
장어를 잘게 잘라 밥과 함께 비벼 먹으니 그 맛이 일품이었다. 갓 지은 밥의 고슬고슬함과 장어의 담백함이 어우러져 환상의 맛을 만들어냈다. 특히 양념이 과하지 않아 장어 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 솥밥에 함께 나온 따뜻한 물을 부어 누룽지로 만들어 먹으니, 쌀쌀한 날씨에 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 복지리탕은 시원하고 깔끔한 국물 맛이 일품이었고, 굴전은 통영에서 갓 잡아 올린 듯 신선함이 느껴졌다. 포항 막회무침 또한 신선하고 새콤달콤한 맛으로 입맛을 돋우었다.
식사를 마치고 나니 후식으로 따뜻한 커피가 제공되었다. 룸에 준비된 스타일러에 외투를 넣어두고 온 덕분에 옷에 냄새도 배지 않아 더욱 만족스러웠다. 계산을 마치고 나오면서 보니, 넓은 매장에는 테이블 외에도 파티션으로 구분된 공간들이 마련되어 있었다. 단체 모임이나 회식 장소로도 손색이 없을 듯했다. 실제로 여러 테이블에서 삼삼오오 모여 식사를 즐기는 모습이 눈에 띄었다.
장수장어대전에서의 식사는 그야말로 완벽한 경험이었다. 고급스러운 분위기, 신선하고 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히 조미료를 사용하지 않고 국내산 식재료만을 고집하는 점이 마음에 들었다. 덕분에 어머니께서도 안심하고 맛있게 식사를 즐기실 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 어머니께서는 “정말 오랜만에 몸보신 제대로 했다”며 기뻐하셨다. 다음에는 아버지와 함께 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 방배동 서래마을에서 맛있는 장어와 솥밥을 즐기고 싶다면, 장수장어대전을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 소중한 사람들과 함께 방문하여 행복한 시간을 보내기에 더없이 좋은 곳이다.
장수장어대전에서의 경험은 단순한 식사를 넘어, 소중한 추억으로 남았다. 어머니의 환한 미소와 함께, 장어의 풍미가 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에는 꼭 부모님 생신에 재방문하여 맛있는 장어와 솥밥을 대접해 드리고 싶다. 그날을 손꼽아 기다리며, 장수장어대전에서의 행복했던 기억을 되새겨본다. 방배동 맛집 탐방은 언제나 즐겁지만, 이곳은 특히 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
