어느덧 뉘엿뉘엿 해가 기울어가는 늦은 오후, 전쟁기념관에서의 웅장했던 데이트를 뒤로하고, 발걸음은 자연스레 삼각지 인근의 한 고깃집으로 향했다. 며칠 전부터 SNS에서 눈여겨봐 둔 “뼈탄집”. 왠지 모르게 끌리는 이름과, 쏟아지는 리뷰들의 향연은 나를 이곳으로 이끌기에 충분했다. 평소 삼겹살에 진심인 나이기에, 이 곳은 마치 성지 같은 곳이었다.
삼각지역에서 내려 몇 걸음 걷자, 멀리서부터 세련된 외관이 눈에 띄었다. 흔히 생각하는 고깃집의 투박한 이미지는 온데간데없이, 깔끔하고 모던한 분위기가 물씬 풍겼다. 1층과 2층으로 이루어진 널찍한 공간은 단체 회식이나 가족 모임에도 안성맞춤일 듯했다. 매장 안으로 들어서자, 은은한 조명과 함께 활기찬 분위기가 느껴졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 숙성 뼈탄 삼겹살, 숙성 목살, 매운 직화 뼈구이 등 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 숙성 뼈탄 삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다.
해남에서 공수했다는 구운 백김치, 깻잎 장아찌, 고추 장아찌, 갓김치, 쌈무 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 톡 쏘는 맛이 일품인 갓김치는 삼겹살과의 환상적인 조합을 기대하게 만들었다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 뼈탄 삼겹살이 등장했다. 두툼하게 썰린 삼겹살의 붉은 빛깔은 신선함을 그대로 드러냈다. 겉은 뽀얗고 속은 선홍빛을 띠는 삼겹살은, 그 자체로도 이미 훌륭한 비주얼을 자랑했다. 불판이 달궈지자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 올리기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 찔렀다.
“저희 뼈탄집은 직원들이 직접 고기를 구워드리는 서비스를 제공하고 있습니다.”
직원분의 친절한 설명과 함께, 본격적인 그릴링이 시작되었다. 노릇노릇 익어가는 삼겹살을 바라보며, 침샘은 쉴 새 없이 요동쳤다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 삼겹살은, 먹기 좋은 크기로 잘려 가지런히 정렬되었다.
“처음에는 소금만 살짝 찍어 드셔보세요. 고기 본연의 풍미를 느끼실 수 있습니다.”
직원분의 추천에 따라, 잘 익은 삼겹살 한 점을 소금에 살짝 찍어 입안으로 가져갔다.
입 안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과, 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 그야말로 환상적이었다.
“진짜 맛있다…”
나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다.
이번에는 깻잎 장아찌에 싸서 먹어봤다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎의 풍미가 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 더욱 돋우었다. 구운 백김치와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며, 삼겹살의 매력에 푹 빠져들었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 살짝 느끼함이 느껴졌다. 이때, 직원분께서 “계탄밥”을 추천해주셨다. 계란과 닭고기, 김치 등을 넣어 볶은 밥이라고 했다. 왠지 익숙하면서도 새로운 조합에 끌려, 바로 주문했다.
잠시 후, 뜨거운 철판 위에 김가루와 함께 먹음직스러운 계탄밥이 등장했다. 고소한 냄새가 코를 자극했고, 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다. 적당히 매콤하면서도 고소한 맛이, 느끼함을 싹 잡아주었다. 볶음밥 안에 들어있는 닭고기는 쫄깃한 식감을 더했고, 김치는 아삭함을 더했다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러낸 계탄밥. 배는 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 마지막으로, 시원한 물냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 시원해지는 기분이었다. 면발을 후루룩 들이켜니, 입안 가득 퍼지는 청량감이 최고였다. 삼겹살과 계탄밥으로 느끼했던 속을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둑한 밤이 되어 있었다. 하지만, 뼈탄집에서의 행복했던 기억은 잊혀지지 않았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 왜 이곳이 많은 사람들에게 사랑받는 삼각지 맛집인지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 뼈탄집에서의 기억을 곱씹으며, 다음 방문을 기약했다.
용산에서 맛있는 삼겹살을 찾는다면, 뼈탄집은 최고의 선택이 될 것이다.
후회하지 않을 맛집임을, 감히 보장한다.