어스름한 저녁, 오래된 친구에게서 걸려온 전화 한 통. “오늘, 딱 10년 전 그 갬성으로 달릴까?” 망설일 틈도 없이, 나는 약속 장소인 전주 덕진광장으로 향했다. 그 시절, 우리의 젊음과 웃음이 녹아있던 추억의 장소. 그곳에는 여전히 변치 않는 포근함이 있을 것만 같았다.
덕진광장 주차장 건물 바로 뒤편, 2층 건물 전체를 환하게 밝히는 불빛들이 눈에 들어왔다. ‘광장포차타운’이라는 정겨운 이름이 적힌 간판이, 마치 오래된 친구의 미소처럼 나를 반겼다. 건물 외벽을 가득 채운 메뉴 현수막들은, 꼼장어, 불낙전골, 닭발 등 보기만 해도 군침이 도는 안주들의 향연을 예고하고 있었다.
계단을 따라 2층으로 올라서자, 후끈한 열기가 온몸을 감쌌다. 실내에 들어선 순간, 나는 마치 시간여행을 떠나온 듯한 기분에 휩싸였다. 길거리 포장마차 몇 개가 옹기종기 모여 있는 모습이, 정겹고도 활기찬 분위기를 자아냈다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들의 웃음소리가, 시끌벅적한 BGM처럼 귓가를 맴돌았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 닭똥집볶음, 닭발볶음, 꼼장어, 고갈비… 하나하나가 우리의 젊은 날을 장식했던 추억의 안주들이었다. 고민 끝에, 우리는 이곳의 대표 메뉴라는 조기구이(20,000원)와 계란말이(15,000원), 그리고 시원한 생합탕(25,000원)을 주문했다. 물론, 소주(4,500원)도 빼놓을 수 없었다. 이곳은 특이하게 소주와 물이 셀프 서비스인데, 덕분에 소주 가격이 저렴해서 좋았다.
잠시 후, 기본 안주가 테이블에 차려졌다. 따뜻한 콩나물국과 계란후라이. 소박하지만 정겨운 이 조합은, 어쩐지 뭉클한 향수를 불러일으켰다. 특히 콩나물국은, 사장님께서 직접 테이블을 돌아다니며 리필해 주시는 넉넉한 인심 덕분에 더욱 따뜻하게 느껴졌다.
드디어 메인 메뉴인 조기구이가 나왔다. 노릇하게 구워진 네 마리의 조기가, 싱싱한 상추 위에 보기 좋게 놓여 있었다. 젓가락으로 살을 발라 한 입 맛보니, 짭짤하면서도 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 바삭한 껍질과 촉촉한 속살의 조화가, 완벽에 가까웠다.
계란말이 또한, 기대를 저버리지 않았다. 부드럽고 촉촉한 식감은 물론, 은은하게 느껴지는 달콤함이, 조기구이의 짭짤함과 환상적인 조화를 이루었다. 갓 구워져 나온 따끈한 계란말이를 입에 넣으니, 마치 엄마가 해주시던 집밥을 먹는 듯한 포근함이 느껴졌다.
마지막으로 맛본 생합탕은, 시원하고 칼칼한 국물 덕분에 입안을 깔끔하게 정리해 주는 느낌이었다. 큼지막한 생합이 듬뿍 들어 있어, 국물 맛이 더욱 깊고 풍부했다. 술안주로도 좋았지만, 해장용으로도 손색이 없을 것 같았다.
맛있는 안주와 술, 그리고 오랜 친구와의 진솔한 대화 덕분에, 시간 가는 줄 모르고 즐거운 시간을 보냈다. 주변 테이블에서는, 우리처럼 추억을 되새기며 웃음꽃을 피우는 사람들의 모습이 눈에 띄었다. 이곳은 분명, 맛있는 음식을 넘어, 사람과 사람 사이의 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대 옆에는, 10년 전 덕진광장 포장마차의 모습을 담은 사진들이 걸려 있었다. 낡은 사진 속 풍경은, 지금과는 사뭇 달랐지만, 그 안에는 변치 않는 따뜻함이 느껴졌다.
광장포차타운은, 길거리 포장마차의 낭만적인 분위기를 그대로 재현하면서도, 냉난방 시설이 완비된 쾌적한 환경을 제공한다는 점이 매력적이다. 예전에는 바 테이블에도 앉을 수 있었지만, 코로나19 때문에 현재는 운영하지 않는다고 한다.
광장포차타운은, 닭똥집볶음과 닭발볶음처럼 다른 곳에서는 흔히 볼 수 없는 특별한 메뉴들을 맛볼 수 있다는 점도 장점이다. 특히 튀김 닭발은, 이곳을 방문하는 사람들에게 인기가 많은 메뉴라고 한다. 다만, 짜글이는 호불호가 갈릴 수 있다고 하니 참고하는 것이 좋겠다.
광장포차타운은, 신선한 해산물을 맛볼 수 있다는 점도 빼놓을 수 없는 매력이다. 싱싱한 산낙지를 비롯해, 꼼장어, 대하구이 등 다양한 해산물 요리들이 준비되어 있다. 특히 대하구이를 주문하면, 머리 부분을 따로 튀겨주는 서비스도 제공한다고 한다.
광장포차타운은, 2층에 흡연실이 마련되어 있다는 점도 흡연자들에게는 희소식이다. 다만, 계단을 오르내릴 때 담배 냄새가 심하게 날 수 있으니, 비흡연자라면 코를 막고 지나가는 것이 좋겠다.
아쉬운 마음을 뒤로하고, 광장포차타운을 나섰다. 건물 밖으로 나오니, 덕진광장의 야경이 눈에 들어왔다. 화려한 조명과 시원한 바람이, 왠지 모르게 아쉬운 마음을 달래주는 듯했다.
집으로 돌아오는 길, 나는 오늘 하루의 추억을 곱씹었다. 광장포차타운은, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 추억과 낭만을 선물하는 특별한 공간이었다. 10년 전, 우리가 젊음을 불태웠던 그 시절의 향수를 느끼고 싶다면, 전주 덕진광장 포차타운을 방문해 보길 바란다. 분명, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
광장포차타운, 그곳은 마치 타임머신과 같았다. 10년 전 우리의 청춘이 고스란히 담겨 있는 그곳에서, 나는 다시 한번 젊음의 열기를 느낄 수 있었다. 왁자지껄한 분위기, 저렴하고 푸짐한 안주, 그리고 변치 않는 친구와의 우정. 이 모든 것이 완벽하게 어우러져, 잊지 못할 밤을 선사했다. 다음번에는 비 오는 날, 창가 자리에 앉아 탕탕이에 소주를 기울이며, 또 다른 추억을 만들어야겠다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 일부 손님들의 무례한 행동에 사장님이 불쾌감을 드러냈다는 후기를 보니, 조금 씁쓸한 기분이 들었다. 하지만, 대부분의 손님들은 이곳의 분위기를 즐기며, 서로를 존중하는 모습을 보였다.
광장포차타운은, 위생에 민감한 사람들에게는 다소 불편할 수 있다. 하지만, 포장마차 특유의 분위기를 즐기는 사람들에게는, 이러한 단점들이 크게 느껴지지 않을 것이다. 시끄럽고 정신없는 분위기 속에서, 오히려 사람 냄새를 느끼며 술 한잔 기울일 수 있다는 점이, 이곳의 가장 큰 매력일지도 모른다.
광장포차타운은, 분명 호불호가 갈릴 수 있는 곳이다. 하지만, 나는 이곳에서 특별한 경험을 했다. 맛있는 음식과 술, 그리고 추억이 담긴 공간 속에서, 나는 잠시나마 현실의 무게를 잊고, 젊음의 열기를 다시 한번 느낄 수 있었다.
전주에서 맛집을 찾는다면, 화려하고 세련된 레스토랑도 좋지만, 가끔은 이렇게 정겹고 소박한 포장마차에서, 잊지 못할 추억을 만들어보는 것은 어떨까. 분명, 당신의 마음속에도 따뜻한 온기가 스며들 것이다.