점심시간을 훌쩍 넘긴 시각, 꼬르륵거리는 배를 움켜쥐고 울산의 한적한 골목길을 헤매고 있었다. 오늘따라 유난히 집밥 같은 따뜻한 밥상이 그리웠다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 고소한 생선구이의 유혹을 떨쳐낼 수 없어, 맛집을 찾아 나선 길이었다. 그러다 우연히 발견한 간판, ‘#BARO FISH GRILL’.
마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분에 이끌려 문을 열고 들어섰다. 은은하게 퍼지는 훈훈한 공기와 함께, 생각보다 훨씬 깔끔하고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 생선구이 전문점이라고는 상상하기 어려울 정도로 산뜻한 분위기였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 모듬 생선구이, 고등어구이, 갈치찌개 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 혼자였지만, 푸짐하게 즐기고 싶은 마음에 모듬 생선구이(2인 이상)와 김치찌개를 주문했다. 주문을 마치자마자, 기다렸다는 듯 밑반찬들이 쏜살같이 차려졌다.
소담하게 담긴 김치, 콩나물, 나물 등 정갈한 밑반찬들이 마치 엄마가 차려준 밥상처럼 푸근하게 느껴졌다. 특히, 김치 종류가 다양해서 좋았다. 잘 익은 묵은지부터 갓 담근 듯 신선한 겉절이까지, 밥도둑들이 한자리에 모인 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬 생선구이가 등장했다. 커다란 접시 위에 고등어, 가자미, 갈치, 조기 등 먹음직스럽게 구워진 생선들이 빈틈없이 놓여 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 생선들의 모습에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 역시 고등어였다. 노릇노릇하게 구워진 껍질은 바삭했고, 속살은 촉촉하고 부드러웠다. 입안에 넣는 순간, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 과하지 않은 짭짤한 간이 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었다.
다음으로 맛본 생선은 가자미였다. 뽀얀 속살이 드러난 가자미는 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 잔가시가 거의 없어 먹기에도 편했다. 가자미 살을 발라 따뜻한 쌀밥 위에 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
갈치 역시 훌륭했다. 큼지막한 갈치 살은 부드럽게 녹아내렸고, 특유의 감칠맛이 입맛을 돋우었다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하고 담백했다.
조기는 짭짤하면서도 쫄깃한 식감이 매력적이었다. 밥반찬으로 먹기에 안성맞춤이었다. 짭짤한 조기 살을 흰 쌀밥 위에 얹어 먹으니, 순식간에 밥 한 공기가 사라졌다.
모듬 생선구이와 함께 나온 김치찌개도 빼놓을 수 없었다. 칼칼하고 시원한 국물은 느끼함을 싹 잡아주었고, 묵은지와 돼지고기가 듬뿍 들어 있어 푸짐했다. 특히, 김치찌개 안에 들어 있는 두부는 부드럽고 고소해서 입안에서 살살 녹았다.
밑반찬으로 나온 미역국도 인상적이었다. 뜨끈하고 깊은 맛의 미역국은 입안을 개운하게 만들어 주었고, 밥과 함께 먹으니 더욱 든든했다.
정신없이 생선구이를 먹다 보니, 어느새 접시는 텅 비어 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마지막으로 따뜻한 숭늉을 마시며, 입안을 깔끔하게 마무리했다.
계산을 하려고 카운터로 향하자, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요”라며 친절하게 인사를 건네셨다.
가게를 나서며, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해짐을 느꼈다. ‘바로 Fish Grill’은 단순히 맛있는 생선구이를 파는 곳이 아닌, 따뜻한 집밥의 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 울산을 떠나 다시 이곳에 올 기회가 있을지는 모르겠지만, 분명 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
‘바로 Fish Grill’에서의 식사는 바쁜 일상 속에서 잠시 잊고 지냈던 소중한 가치를 되새기게 해 주었다. 맛있는 음식, 따뜻한 분위기, 친절한 사람들. 이 모든 것이 어우러져 잊지 못할 추억을 선사해 주었다.
집으로 돌아오는 길, 파도 소리가 잔잔하게 울려 퍼지는 해안 도로를 따라 드라이브를 했다. 고소한 생선구이의 여운이 가시지 않은 탓인지, 파도 소리마저 더욱 맛있는 듯했다. 울산에서의 특별한 맛집 울산 경험, 맛집 ‘바로 Fish Grill’에서 잊지 못할 지역명 추억을 만들고 돌아왔다.
