목포행 KTX에 몸을 실었다. 이번 여행의 목적은 단 하나, 지인들이 입을 모아 칭찬하던 아구찜을 맛보기 위해서였다. SNS에서 사진으로만 접했던 그 붉고 탐스러운 자태를 직접 눈으로 확인하고, 그 맛을 내 혀로 느껴보리라 다짐하며 설레는 마음을 감출 수 없었다. 목적지는 ‘포미아구찜 본점’, 50년이 넘는 세월 동안 목포 시민들의 사랑을 받아온 진정한 맛집이라고 했다.
목포역에 내려 택시를 잡아타고 곧장 포미아구찜 본점으로 향했다. 밖에서 본 가게는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했지만, 왠지 모를 깊은 내공이 느껴졌다. 붉은색 어닝과 ‘포미아구찜’ 세글자가 선명하게 박힌 간판이 한눈에 들어왔다. 평범한 점심시간임에도 불구하고 가게 앞은 이미 사람들로 북적였다. 역시 목포에서 유명한 맛집은 다르구나 싶었다.
가게 안으로 들어서자, 예상대로 사람들로 가득 차 있었다. 테이블은 다소 작아 3~4명이 앉기에는 조금 비좁아 보였지만, 그 좁은 공간 안에서 풍겨져 나오는 열기와 맛있는 냄새는 기다림을 감수할 만한 가치가 있다는 것을 느끼게 해주었다. 다행히 웨이팅 리스트에 이름을 올리고 얼마 지나지 않아 자리를 안내받을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 아구찜과 낙지찜이 주 메뉴였고, 1인분 기준으로 판매하는 것이 특이했다. 혼자 여행 온 나에게는 부담 없이 다양한 메뉴를 즐길 수 있는 좋은 기회였다. 아구찜 1인분과 볶음밥을 주문했다. 맵기는 보통맛으로 선택했는데, 신라면보다 조금 덜 매운 정도라고 하니 맵찔이인 나에게도 괜찮을 것 같았다.
주문이 끝나자, 밑반찬이 하나 둘 테이블 위로 차려지기 시작했다. 샐러드, 묵은 김치볶음, 꼬막, 콘샐러드 등 다채로운 구성에 감탄했다. 특히 묵은 김치볶음은 푹 익은 김치의 깊은 맛과 고소한 참기름 향이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락질을 멈출 수 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념을 듬뿍 머금은 아구와 콩나물이 산처럼 쌓여 있는 모습은 그야말로 장관이었다. 윤기가 자르르 흐르는 아구살 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 사진으로만 보던 아구찜을 실제로 마주하니, 감탄사가 절로 나왔다.
젓가락을 들어 아구살을 집어 들었다. 탱글탱글한 식감이 느껴지는 아구살은 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 양념은 과하게 맵거나 짜지 않고, 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 특히 참기름 향이 은은하게 퍼져 나와 아구찜의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 콩나물은 아삭아삭한 식감을 자랑하며, 아구와 환상적인 조화를 이루었다.
아구찜을 먹는 동안, 왜 이곳이 50년 넘게 사랑받아온 맛집인지 알 수 있었다. 단순히 매운 맛으로 승부하는 아구찜이 아니라, 재료 본연의 맛을 살리면서도 깊은 풍미를 느낄 수 있는 정통 아구찜이었다. 맵찔이인 나조차도 땀을 뻘뻘 흘리면서 맛있게 먹을 수 있었다.
아구찜을 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 간절해졌다. 직원분께 볶음밥 1인분을 주문했다. 잠시 후, 김가루와 날치알이 듬뿍 뿌려진 볶음밥이 나왔다. 아구찜 양념에 볶아진 밥은 고소한 향을 풍기며, 식욕을 자극했다. 볶음밥을 한 입 먹어보니, 톡톡 터지는 날치알의 식감과 김가루의 풍미가 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다.
볶음밥을 먹는 동안, 배는 이미 포화 상태였지만 젓가락을 놓을 수 없었다. 아구찜 양념의 깊은 맛이 볶음밥에 그대로 스며들어, 정말 꿀맛이었다. 볶음밥을 깨끗하게 비우고 나서야, 만족스러운 식사를 마무리할 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 목포에 다시 와야 할 이유가 하나 더 생겼다는 것을 깨달았다. 포미아구찜 본점에서 맛본 아구찜은 단순한 음식을 넘어, 나의 인생 아구찜으로 기억될 것이다. 목포에 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
포미아구찜 본점 방문 팁:
* 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 아구찜 맵기는 순한맛, 보통맛, 매운맛 중에서 선택할 수 있다.
* 아구찜에 들어가는 아구 부위(살, 물렁살, 껍질 등)를 선택할 수 있다.
* 볶음밥은 꼭 먹어봐야 한다.
* 가게 앞에 주차장이 마련되어 있지만, 공간이 협소할 수 있다.
