어스름한 저녁, 낡은 폴라로이드 사진처럼 희미해진 기억 속 풍경을 따라 방배동 골목길을 헤매었다. 목적지는 단 하나, 잊고 지냈던 ‘옛날 통닭’의 향수를 자극하는 영광통닭이었다. 붉은 벽돌 건물에 빛바랜 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 묘하게 마음을 끌어당기는 힘이 있었다. 마치 어린 시절 동네 어귀에서 풍겨오던, 그 정겨운 냄새처럼.
가게 문을 열자, 기름 냄새와 함께 따뜻한 온기가 훅 하고 밀려왔다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 정겨운 분위기로 가득했다. 낡은 듯하지만 깔끔하게 정돈된 내부 모습에서, 오랫동안 이 자리를 지켜온 주인장의 손길이 느껴졌다. 맞은편에는 ‘효자베이커리’라는 유명한 동네 빵집이 있었는데, 문득 ‘왜 이 치킨집은 덜 알려졌을까?’ 하는 궁금증이 일었다. 겉으로 보기엔 평범하지만, 분명 이곳만의 특별한 매력이 숨어있을 거라는 예감이 들었다.
메뉴판은 단촐했다. ‘옛날 통닭’이라는 이름으로 대표되는 오리지널 치킨과, 닭똥집 튀김이 전부였다. 고민할 것도 없이 오리지널 치킨 한 마리를 주문했다. 곧이어 김이 모락모락 나는 치킨이 테이블에 놓였다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 닭 특유의 고소한 향이 코를 자극했다. 갓 튀겨져 나온 감자튀김과 닭똥집 튀김은 덤이었다. 푸짐한 양에 일단 만족스러웠다.
첫 입을 베어 무는 순간, 어릴 적 추억이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다. 과장된 표현이 아니다. 얇고 바삭한 튀김옷은 입안에서 경쾌하게 부서졌고, 촉촉한 닭 살은 담백하면서도 깊은 풍미를 선사했다. 요즘 흔한 프랜차이즈 치킨처럼 자극적인 맛은 아니었지만, 은은하게 퍼지는 감칠맛이 일품이었다. 튀김옷에 살짝 배어있는 짭짤한 간은, 맥주를 절로 부르는 마성의 매력을 지니고 있었다.
함께 나온 감자튀김은 겉은 바삭하고 속은 포슬포슬했다. 갓 튀겨져 뜨거운 김을 내뿜는 감자를 한 입 베어 물자, 입안 가득 퍼지는 고소함에 절로 미소가 지어졌다. 닭똥집 튀김은 쫄깃한 식감이 돋보였다. 짭짤하면서도 고소한 맛은 맥주 안주로 제격이었다. 튀김옷은 얇고 바삭해서 느끼함 없이 즐길 수 있었다.
특이하게도, 영광통닭의 치킨은 식은 후에 먹으니 또 다른 매력이 느껴졌다. 따뜻할 때의 바삭함은 덜했지만, 튀김옷에 배어있는 양념의 풍미가 더욱 깊어진 느낌이었다. 마치 잘 숙성된 와인처럼, 시간이 지날수록 그 진가를 발휘하는 듯했다. 양념의 비법이 궁금해질 정도였다.
솔직히 말하면, 영광통닭의 맛은 ‘혁신적’이라거나 ‘최고’라고 칭찬하기는 어려울지도 모른다. 어쩌면 평범한 동네 치킨집의 맛일 수도 있다. 하지만, 이곳에는 단순히 맛 이상의 무언가가 있었다. 낡은 가게에서 풍겨오는 정겨운 분위기, 푸짐한 양, 그리고 친절한 사장님의 미소는, 잊고 지냈던 따뜻한 정(情)을 느끼게 해주었다. 마치 고향집에 방문한 듯한 편안함과 푸근함이랄까.
최근에는 가게 옆에 새로운 공간을 확장했다고 한다. 한옥 스타일로 꾸며진 공간은 더욱 깔끔하고 쾌적한 분위기를 자랑한다고. 다음에는 그곳에서 생맥주와 함께 치킨을 즐겨봐야겠다. 생맥주 사이즈가 조금 아쉽다는 평도 있지만, 시원한 맥주와 함께라면 그 아쉬움도 잊을 수 있을 것 같다.
영광통닭은 프랜차이즈 치킨의 화려함이나 세련됨과는 거리가 멀다. 하지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛보는 옛날 통닭은, 잊고 지냈던 추억과 향수를 불러일으키기에 충분했다. 마치 오래된 친구를 만난 것처럼, 편안하고 기분 좋은 시간을 보낼 수 있었다. 방배동 골목길에 숨어있는 작은 보석 같은 곳, 영광통닭. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바란다.
집으로 돌아오는 길, 손에 들린 따뜻한 치킨 봉투에서 풍겨오는 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 문득, 며칠 전 돌아가신 할머니가 떠올랐다. 어릴 적 할머니는 시장에서 통닭을 사 오시면, 온 가족이 옹기종기 모여 앉아 맛있게 먹었던 기억이 난다. 영광통닭의 맛은, 단순히 맛있는 치킨이 아니라, 할머니와의 소중한 추억을 되살려주는 매개체였다.
방배동에는 영광통닭처럼, 겉으로는 평범해 보이지만, 자세히 들여다보면 특별한 매력을 지닌 곳들이 많다. 화려한 네온사인과 트렌디한 인테리어로 무장한 가게들도 좋지만, 가끔은 영광통닭처럼 소박하고 정겨운 곳에서, 잊고 지냈던 따뜻한 감성을 느껴보는 것도 좋을 것 같다.
다음에는 부모님을 모시고 영광통닭에 방문해야겠다. 부모님도 분명 어릴 적 추억을 떠올리며 좋아하실 것이다. 그리고, 닭똥집 튀김과 함께 시원한 생맥주도 꼭 함께 주문해야겠다. 비록 350ml의 작은 사이즈이지만, 맛있는 치킨과 함께라면 그 아쉬움도 충분히 잊을 수 있을 것이다.
오늘, 나는 영광통닭에서 단순한 치킨 한 마리를 먹은 것이 아니다. 잊고 지냈던 어린 시절의 추억, 따뜻한 정, 그리고 소중한 사람들과의 기억을 되살리는 특별한 경험을 했다. 방배동 맛집 골목길에 숨어있는 작은 보석 같은 곳, 영광통닭. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약한다.
나는 어쩌면 맛을 찾아 헤매는 미식가가 아니라, 추억을 찾아 방황하는 여행자인지도 모른다. 영광통닭은, 그런 나에게 잠시 쉼터가 되어준 따뜻한 공간이었다. 바쁜 일상에 지쳐 잊고 지냈던 소중한 가치들을 다시금 깨닫게 해준 고마운 곳.
어쩌면, 진정한 맛은 화려한 미슐랭 레스토랑이 아니라, 영광통닭처럼 소박하고 정겨운 공간에서, 소중한 사람들과 함께 나누는 따뜻한 한 끼에 있는 것은 아닐까. 오늘, 나는 그 진리를 깨달았다. 그리고, 앞으로도 잊지 않으리라 다짐한다.
이제, 나는 다시 일상으로 돌아간다. 하지만, 내 마음속에는 영광통닭에서 느꼈던 따뜻한 온기가 오랫동안 남아있을 것이다. 그리고, 힘들고 지칠 때마다, 방배동 골목길에 숨어있는 작은 보석, 영광통닭을 떠올리며 힘을 낼 것이다.