관악산의 푸른 기운을 온몸으로 만끽하고 내려오는 길, 뱃속에서는 이미 요동치는 허기를 감출 수 없었다. 등산로 입구에서부터 솔솔 풍겨오는 구수한 냄새의 근원지를 찾아 발길을 옮긴 곳은 다름 아닌 ‘기절초풍왕순대’였다. 이름에서부터 느껴지는 강렬함에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
평소 순대국을 즐겨 먹는 나였기에, 이곳의 명성은 익히 들어 알고 있었다. 서울 10대 순대국 맛집으로 손꼽히는 곳 중 하나라는 이야기에 대한 기대감은 이미 최고조에 달해 있었다. 낡은 벽돌 건물 사이, 붉은색 간판이 묘하게 정겨운 느낌을 자아냈다. 간판에는 커다랗게 “기절초풍왕순대”라는 상호가 큼지막하게 적혀 있었고, 그 옆에는 전화번호가 함께 쓰여 있었다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 이미 ‘맛집’의 기운이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 등산객들의 활기찬 웃음소리와 함께 뜨끈한 순대국 냄새가 코를 찔렀다. 왁자지껄한 분위기가 마치 시골 장터에 온 듯 정겹게 느껴졌다. 1층은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 2층으로 안내받아 올라가는 계단에서부터 맛있는 냄새가 더욱 강렬하게 느껴졌다. 2층 역시 테이블 간 간격이 좁은 편이었지만, 오히려 그 덕분에 더욱 활기찬 분위기를 느낄 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 순대국을 비롯해 순대 정식, 모듬 순대 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 눈길을 끈 것은 바로 ‘순대 정식’. 순대와 머릿고기를 한 번에 즐길 수 있다는 매력에 이끌려 순대 정식 2인분을 주문했다. 직원분께서는 양이 상당히 많다고 미리 알려주셨지만, 등산 후 허기진 배를 채우기에는 충분할 것 같았다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위는 순식간에 푸짐한 한 상 차림으로 가득 찼다. 커다란 접시에는 윤기가 자르르 흐르는 머릿고기와 큼지막한 왕순대가 보기 좋게 담겨 나왔고, 뒤이어 뜨거운 김을 모락모락 피워내는 뚝배기 순대국이 등장했다. 쟁반 한가득 담긴 반찬들은, 마치 어머니가 차려준 듯 푸근한 인상을 주었다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 큼지막한 왕순대였다. 겉은 쫄깃하고 속은 꽉 찬, 보기만 해도 든든해지는 비주얼이었다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 들어 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 풍부한 풍미에 감탄사가 절로 나왔다. 흔히 맛볼 수 있는 얇은 피의 순대가 아닌, 두꺼운 창자로 만든 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히 순대 속에 찹쌀이 듬뿍 들어가 있어 더욱 찰지고 고소한 맛을 느낄 수 있었다.
순대의 감동이 채 가시기도 전에, 머릿고기에 시선이 멈췄다. 야들야들한 살코기와 쫀득한 껍데기가 조화롭게 어우러진 머릿고기는, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 인상적이었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 머릿고기의 온도감이 살짝 아쉬웠고, 씹는 재미가 다소 부족하게 느껴졌다. 또한 손질이 덜 된 부위에는 털이 보이기도 해, 몇 점 맛만 보고는 순대국에 넣어 푹 끓여 먹는 쪽을 택했다.
드디어 순대국의 차례가 왔다. 뚝배기 안에는 다진 양념이 듬뿍 들어가 있어, 얼큰한 비주얼을 자랑했다. 국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 휘감는 듯했다. 묵직하면서도 터프한 국물은, 부산식 돼지국밥의 담백함과는 거리가 멀었지만, 얼큰하고 깊은 맛을 선호하는 나에게는 더할 나위 없이 만족스러웠다. 매운맛에 약한 사람이라면 다대기를 미리 덜어달라고 요청하는 것이 좋을 것 같다.
순대국 안에는 머릿고기를 비롯해 다양한 부위의 고기가 넉넉하게 들어가 있었다. 특히 머릿고기는 접시에 담겨 나왔던 것과는 달리, 손질이 잘 되어 있어 잡내 없이 깔끔한 맛을 즐길 수 있었다. 뚝배기 속 순대는 접시 순대와는 다른 베이스라 맛이 다소 떨어졌지만, 그래도 무난하게 술술 넘어갔다.
뜨끈한 국물에 밥을 말아 깍두기 하나 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛을 자랑했고, 순대국과의 환상적인 조합을 자랑했다. 새우젓을 듬뿍 넣어 간을 맞추니, 감칠맛이 더욱 살아나는 듯했다.
이곳에서는 깍두기 외에 배추김치도 맛볼 수 있는데, 아쉽게도 셀프바에만 준비되어 있다. 이 사실을 모르는 사람들은 배추김치를 맛보지 못하고 가는 경우가 많다고 한다. 나 역시 뒤늦게 셀프바에서 배추김치를 발견하고 맛보았는데, 깍두기 못지않게 순대국과 잘 어울리는 맛이었다.
아쉬웠던 점은 밥맛이었다. 밥알이 적당히 고슬고슬했지만, 국물과 자석처럼 착 달라붙는 느낌은 아니었다. 김치와 깍두기 역시 깔끔했지만, 특별함은 느껴지지 않았다. 하지만 순대와 국물 자체가 워낙 훌륭했기에, 크게 개의치 않고 식사를 즐길 수 있었다.
결국 순대 정식 2인분의 엄청난 양에도 불구하고, 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 등산으로 지쳐있던 몸과 마음이, 뜨끈한 순대국 한 그릇에 완전히 녹아내리는 듯했다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래, ‘기절초풍왕순대’의 간판이 더욱 선명하게 빛나는 듯했다. 머릿고기에 대한 아쉬움은 남았지만, 쫄깃한 왕순대와 얼큰한 순대국의 기억은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
‘기절초풍왕순대’는 멀리서 일부러 찾아갈 정도의 맛집은 아니지만, 관악산 등반 후 묵직한 순댓국 한 그릇이 생각날 때, 혹은 낙성대 근처에서 뜨끈한 국물이 당길 때 방문하면 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히 든든한 순대와 얼큰한 국물의 조화는, 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 줄 것이다.
총평
* 맛: 쫄깃한 왕순대와 얼큰한 순대국의 조화가 일품. 머릿고기는 다소 아쉬움.
* 양: 순대 정식은 양이 매우 푸짐함. 소식가라면 정식 하나로 둘이 나눠 먹어도 충분할 듯.
* 가격: 가격 대비 만족도는 높은 편.
* 분위기: 활기찬 분위기. 등산객들이 많이 찾음.
* 서비스: 친절한 서비스.
* 재방문 의사: 근처에 방문할 일이 있다면 재방문할 의향 있음.
기타 정보
* 관악산 등산로 입구 근처에 위치
* 주차 공간은 협소
* 식사 시간대에는 웨이팅이 있을 수 있음
* 2층에도 자리가 마련되어 있음
나만의 팁
* 매운맛에 약하다면 다대기를 미리 덜어달라고 요청
* 배추김치는 셀프바에만 준비되어 있으니, 잊지 말고 맛볼 것
* 새우젓을 듬뿍 넣어 간을 맞추면 더욱 맛있게 즐길 수 있음
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 기분이었다. 관악산의 아름다운 풍경과 ‘기절초풍왕순대’의 푸짐한 순대국은, 오랫동안 기억에 남을 행복한 추억으로 자리 잡을 것이다. 다음번 관악산 등반 후에도, 어김없이 이곳을 찾을 것 같다.
