오랜만에 광주에 내려간 김에, 친구들과의 약속 장소를 물색하던 중, 최근 쌍촌동에 새롭게 문을 연 맛집 “운암회관”이 눈에 띄었다. 봉선동에서 이미 명성이 자자한 곳이라는데, 깔끔한 분위기와 훌륭한 음식 퀄리티, 넓은 주차 공간까지 완비했다는 소식에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 기대 이상의 쾌적하고 세련된 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 대화를 나누기 좋아 보였다. 평일 저녁 시간이었음에도 이미 많은 사람들로 북적였는데, 가족 외식이나 회식 장소로도 손색없어 보였다. 넓은 테이블 덕분에 여러 명이 함께 와도 불편함 없이 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시나 가장 눈에 띄는 것은 ‘한우 투쁠 차돌박이 구절판’이었다. 차돌박이의 퀄리티는 물론, 함께 곁들여 먹을 수 있는 다양한 야채와 해산물까지 한 번에 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 게다가 ‘감태 육회초밥’이라는 독특한 메뉴도 궁금증을 자아냈다. 우리는 고민 끝에 차돌박이 구절판과 감태 육회초밥을 함께 주문하기로 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 샐러드, 김치, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 따뜻한 사골국물은 추운 날씨에 얼었던 몸을 녹여주는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 차돌박이 구절판이 등장했다. 동그란 접시 위에 얇게 슬라이스된 차돌박이가 꽃처럼 펼쳐져 있었고, 그 중앙에는 싱싱한 미나리가 듬뿍 올려져 있었다. 붉은 빛깔의 차돌박이와 초록색 미나리의 조화가 시각적으로도 아름다웠다. 사진을 찍지 않을 수 없는 비주얼이었다.
직원분께서 직접 불판에 차돌박이와 야채, 관자를 올려 구워주셨다. 차돌박이가 지글지글 익어가는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇하게 구워진 차돌박이는 기름기가 쫙 빠져 더욱 먹음직스러워 보였다. 직원분은 능숙한 솜씨로 차돌박이를 가지런하게 정돈해 주셨고, 우리는 편안하게 구워지는 모습을 감상할 수 있었다.
잘 구워진 차돌박이를 깻잎에 싸서 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 고소한 차돌박이와 향긋한 깻잎의 조화는 환상적이었다. 함께 구워진 팽이버섯과 고사리도 차돌박이 기름에 코팅되어 더욱 풍부한 맛을 냈다. 특히, 팽이버섯의 꼬들꼬들한 식감은 잊을 수 없는 즐거움을 선사했다. 재료 하나하나가 신선하고 퀄리티가 좋다는 것을 느낄 수 있었다.
차돌박이를 어느 정도 먹고 나니, 불판 중앙에 계란물을 부어주셨다. 보글보글 끓는 계란찜은 부드럽고 고소했다. 차돌박이와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 마치 따뜻한 이불을 덮는 듯한 포근함이 느껴졌다.
이번에는 감태 육회초밥을 맛볼 차례. 김 위에 밥을 올리고, 그 위에 신선한 육회를 듬뿍 올려 만든 초밥이었다. 육회 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
감태 육회초밥을 한 입 베어 무니, 신선한 육회의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 감태의 향긋함과 쫄깃한 밥알, 부드러운 육회의 조화는 정말 훌륭했다. 특히, 함께 제공된 백김치를 곁들여 먹으니 더욱 깔끔하고 시원한 맛을 느낄 수 있었다. 감태 특유의 바다 향과 육회의 고소함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
차돌박이 구절판과 감태 육회초밥을 깨끗하게 비우고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 우리는 ‘된장술밥’을 추가로 주문했다. 된장찌개에 밥을 넣고 끓인 된장술밥은 깊고 칼칼한 국물 맛이 일품이었다. 차돌박이와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 입안을 개운하게 만들어줬다. 정말 최고의 마무리였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 맞이해주셨다. 음식 맛은 물론, 서비스까지 훌륭한 곳이라는 생각이 들었다. 다음에 광주에 오면 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각을 하며 가게 문을 나섰다.
운암회관 쌍촌점은 맛있는 음식과 쾌적한 분위기, 친절한 서비스까지 삼박자를 모두 갖춘 곳이었다. 특히, 차돌박이 구절판은 눈과 입이 모두 즐거운 특별한 메뉴였다. 광주 서구에서 고기가 생각날 때, 혹은 특별한 날 외식을 하고 싶을 때 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
