어슴푸레한 새벽, 낯선 길을 나서는 건 언제나 설렘과 약간의 긴장을 동반한다. 오늘은 충남 서산으로 향하는 날, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 갑낙볶음을 맛보기 위해 길을 나섰다. ‘원산도 명가’라는 식당, 신선한 재료와 매콤달콤한 양념의 조화가 일품이라는 소문을 익히 들어 알고 있었다. 과연 어떤 맛일까? 기대감에 부푼 마음으로 액셀을 밟았다.
새벽안개를 헤치며 도착한 서산은 생각보다 훨씬 정겨운 풍경을 간직하고 있었다. 드디어 목적지에 도착, ‘원산도 명가’라는 간판이 눈에 들어왔다. 건물 외관은 정갈했고, 붉은색 차양과 함께 ‘원산도 명가’라는 금색 글자가 선명하게 빛나고 있었다. 왠지 모르게 맛집의 아우라가 느껴지는 듯했다.
아침 10시 40분, 오픈 시간보다 조금 일찍 도착했음에도 불구하고 이미 10팀이나 대기하고 있었다. 역시 소문난 맛집은 다르구나, 실감하며 대기자 명단에 이름을 올렸다. 첫 번째 회차에 입장하지 못하면 꽤 오래 기다려야 한다는 이야기에 조금 초조했지만, 맛있는 음식을 맛볼 생각에 기다림도 즐거웠다. 다행히 11시, 드디어 내 이름이 불렸다.
식당 안으로 들어서자, 따뜻하고 활기찬 기운이 감돌았다. 테이블마다 놓인 갖가지 밑반찬들이 눈길을 사로잡았다. 콩나물, 김치, 나물 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 인상적이었던 건 사장님의 친절함이었다. 환한 미소로 손님을 맞이하는 모습에서 진심이 느껴졌다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이랄까.
메뉴판을 훑어보니 칼국수와 볶음류가 주력 메뉴인 듯했다. 혼자 방문했지만, 칼국수는 1인분 주문이 가능했고, 볶음류는 2인 이상 주문해야 했다. 잠시 고민하다 갑낙볶음 2인분과 칼국수 1인분을 주문했다. 아침부터 과식하는 건 아닐까 살짝 걱정했지만, 맛있는 음식을 앞에 두고 자제하기는 힘들었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 갑낙볶음이 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 갑오징어와 낙지, 갖가지 채소들이 한데 어우러진 모습은 정말 먹음직스러웠다. 윤기가 자르르 흐르는 볶음 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 식욕을 자극했다. 코를 찌르는 매콤한 향은 입안에 침을 고이게 했다.
젓가락을 들어 갑오징어 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 부드러운 식감과 입안 가득 퍼지는 불향, 매콤하면서도 달콤한 양념의 조화는 그야말로 환상적이었다. 갑오징어는 큼지막하게 썰어져 있어 씹는 맛도 좋았다. 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 맛있게 매운맛이라 멈출 수가 없었다.
함께 나온 칼국수 또한 기대 이상이었다. 뽀얀 국물은 보기만 해도 깔끔하고 개운해 보였다. 면발은 쫄깃쫄깃했고, 국물은 깊은 맛이 느껴졌다. 마치 순한 맛의 너구리 라면을 먹는 듯한 느낌이랄까. 갑낙볶음의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 갑낙볶음과 칼국수를 번갈아 먹으니, 매운맛과 시원한 맛이 조화롭게 어우러져 더욱 맛있었다. 특히 갑낙볶음 양념에 밥을 비벼 먹으니, 그 맛은 정말 꿀맛이었다. 각종 채소와 어우러진 양념은 밥도둑이 따로 없었다.
양이 꽤 많았지만, 멈출 수 없었다. 아침부터 폭식을 감행하고 말았다. 칼국수를 조금 남긴 것이 지금도 후회된다. 다음에는 꼭 칼국수만 먹으러 와야겠다는 다짐을 했다.
식사를 마치고 계산을 하러 가니, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 대답하니, 사장님께서도 활짝 웃으셨다. 마지막까지 친절하게 배웅해주시는 모습에 감동받았다.
‘원산도 명가’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 충남 서산에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 주변 사람들에게 자신 있게 추천할 수 있는 서산 맛집임에 틀림없다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고, 따뜻한 정을 느끼니 세상이 아름다워 보이는 걸까. ‘원산도 명가’에서의 추억은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 갑낙볶음의 매콤한 맛과 사장님의 따뜻한 미소가 자꾸만 떠오른다. 조만간 다시 맛집 여행을 떠나야겠다. 이번에는 가족들과 함께 지역명을 탐방하며 맛있는 음식을 나누고 싶다.
