화순으로 향하는 길, 창밖 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 며칠 전부터 벼르고 벼르던 흑두부 맛집 탐방. 시끌벅적한 도시를 벗어나 자연 속에서 즐기는 건강한 한 끼 식사에 대한 기대감에 마음은 이미 콩밭에 가 있었다. 목적지는 화순 동면에 자리 잡은, 20년 넘게 한 자리를 지켜온 노포 ‘달맞이흑두부’였다.
가게 앞에 다다르자, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 기와지붕을 얹은 단층 건물은 세월의 흔적을 고스란히 간직하고 있었고, 주변을 둘러싼 나무들은 싱그러운 초록빛을 뽐내고 있었다. , , 마치 시간이 멈춘 듯한 고즈넉한 풍경에 잠시 넋을 잃었다. 입구에 새겨진 ‘달맞이흑두부’라는 큼지막한 글씨가 정겹게 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 나무로 지어진 실내는 따뜻한 조명 아래 아늑하게 빛나고 있었고, 은은하게 풍기는 콩 내음이 코끝을 간지럽혔다. 테이블은 좌식과 입식 모두 마련되어 있어 편한 자리를 고를 수 있었다. 나는 창밖 풍경이 잘 보이는 곳에 자리를 잡았다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 흑두부보쌈, 흑두부삼합, 순두부찌개, 청국장 등 다양한 두부 요리들이 눈길을 사로잡았다. 특히 B 세트메뉴는 보쌈, 두부 탕수육, 해물파전, 두부전골까지 푸짐하게 즐길 수 있어 인기가 많다고 했다. 잠시 고민 끝에, 흑두부삼합과 순두부찌개를 주문했다. 혼자였지만, 이 곳의 다양한 맛을 놓치고 싶지 않았다. 메뉴판에는 ‘식사전에 가마솥 흑두부가 좋습니다!’라는 문구가 적혀 있었는데, 왠지 모르게 믿음이 갔다.,
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 콩비지는 밥맛을 돋우기에 충분했다. 덜어 먹을 수 있는 셀프 반찬 바가 있어서 더욱 편안하게 즐길 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 흑두부삼합이 나왔다. 큼지막한 접시에는 윤기가 자르르 흐르는 흑두부와 보쌈, 볶은김치, 톳, 그리고 얇게 채 썬 무가 보기 좋게 담겨 있었다. 흑두부는 겉은 살짝 노릇하고 속은 촉촉해 보였고, 보쌈은 잡내 없이 깔끔해 보였다. 볶은김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
가장 먼저 흑두부 한 점을 집어 맛을 보았다. 입에 넣는 순간, 고소하면서도 담백한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 시중에서 파는 두부와는 차원이 다른 깊은 맛이었다. 흑두부 특유의 쌉싸름한 맛은 오히려 매력적으로 느껴졌다.
이번에는 보쌈과 흑두부, 볶은김치를 함께 맛보았다. 부드러운 보쌈과 고소한 흑두부, 매콤한 볶은김치의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히, 볶은김치는 묵은지가 아닌 신선한 김치를 볶아 사용했는데, 아삭한 식감과 감칠맛이 일품이었다. 톳의 꼬득꼬득한 식감은 삼합의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어주었다.
삼합을 맛보는 동안, 순두부찌개가 보글보글 끓으며 등장했다. 뽀얀 국물 위로 몽글몽글한 순두부와 버섯, 황태가 듬뿍 올려져 있었다. 순두부찌개는 흔히 빨간색을 띠는 경우가 많은데, 이곳의 순두부찌개는 된장과 명태로 국물 맛을 내 깔끔하고 시원한 맛이 특징이라고 했다.
국물 한 숟갈을 떠서 맛을 보았다. 황태와 버섯의 시원한 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 텁텁함 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 인상적이었다. 순두부는 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 흑두부로 만든 순두부라 그런지, 일반 순두부보다 훨씬 고소하고 담백했다.
뜨끈한 순두부찌개에 밥을 말아 깍두기 하나 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 순두부찌개와 흑두부삼합의 조화는 정말 훌륭했다. 느끼할 수 있는 보쌈의 맛을 순두부찌개가 깔끔하게 잡아주고, 순두부찌개의 시원함이 흑두부의 고소함을 더욱 돋보이게 해주었다.
옆 테이블에서는 콩국수를 시켜 먹는 모습이 보였다. 뽀얀 콩국물에 검은콩이 콕콕 박혀 있는 모습이 인상적이었다. 다음에는 꼭 콩국수를 먹어봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 가게 앞에는 여전히 많은 차들이 주차되어 있었고, 사람들은 저마다 행복한 표정으로 식당을 나서고 있었다. 나 역시 든든하게 배를 채우고, 건강한 기운을 얻어 돌아가는 발걸음이 가벼웠다.
화순 맛집 ‘달맞이흑두부’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 정겨운 분위기와 건강한 맛을 함께 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 콩을 직접 재배해 전통 방식으로 두부를 만드는 정성, 그리고 어머니의 손맛이 느껴지는 따뜻한 음식들은 지친 일상에 활력을 불어넣어 주었다. 다음에 화순에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 노을은 흑두부의 고소한 여운과 함께 오랫동안 기억될 것 같다. 화순에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 나는 다시 일상으로 돌아간다.