이천으로 향하는 길, 설렘 반 기대 반이었다. 주말 골프 라운딩 후 동반자들과 함께 땀 흘린 뒤 맛있는 음식을 먹을 생각에 마음은 이미 저 멀리 솥뚜껑 위에 지글거리는 삼겹살을 향하고 있었다. 목적지는 여주와 이천 일대에서 입소문이 자자한 “만우정육식당”. 골퍼들 사이에서는 이미 라운딩 후 필수 코스처럼 여겨지는 곳이라고 했다. 넓은 주차장에 차를 세우니, 이미 많은 차들이 저마다의 이야기를 품은 듯 가지런히 정렬되어 있었다. 주차를 도와주시는 분의 친절한 안내를 받으며 식당으로 향하는 발걸음이 한결 가벼워졌다.
식당 문을 열자 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 넓고 깔끔한 실내는 이미 손님들로 가득했고, 테이블마다 웃음꽃이 피어 있었다. 스테인리스 재질의 큼지막한 환풍시설이 테이블마다 설치되어 있어 연기가 자욱할 거라는 예상과는 달리 쾌적한 느낌이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 한우도 맛있다지만, 이곳의 대표 메뉴는 단연 생삼겹살과 김치전골! 우리는 고민할 것도 없이 생삼겹살 3인분과 김치전골을 주문했다. 잠시 후, 솥뚜껑처럼 커다란 불판이 테이블 위에 놓였다. 묵직한 존재감에 압도당하는 순간, 밑반찬들이 차례대로 테이블을 채워나갔다. 김치, 동치미, 파채, 야채샐러드, 무짱아찌, 어묵볶음 등 푸짐한 구성에 감탄사가 절로 나왔다. 특히, 쌈 채소는 신선함이 눈으로도 느껴질 정도였다.
드디어 기다리고 기다리던 생삼겹살이 등장했다. 선홍빛 색깔에 촘촘히 박힌 마블링은 신선함을 넘어 황홀경을 선사했다. 불판이 달궈지자 직원분께서 능숙한 솜씨로 삼겹살과 김치를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
삼겹살이 익어가는 동안, 참기름 향이 솔솔 풍기는 특제 소스가 나왔다. 여느 고깃집에서 흔히 볼 수 있는 평범한 참기름장이 아니었다. 고소함 속에 숨겨진 특별한 비법이 느껴지는 맛이었다. 잘 익은 삼겹살을 소스에 듬뿍 찍어 입안에 넣으니, 육즙이 팡팡 터지면서 고소함이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선함만이 고스란히 전해졌다.
무쇠 불판에 구워진 김치는 또 다른 별미였다. 삼겹살 기름에 구워진 김치는 아삭하면서도 깊은 풍미를 자랑했다. 쌈 채소에 삼겹살과 김치를 함께 싸서 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 동반자들과 함께 연신 “맛있다”를 외쳤다.
어느덧 삼겹살을 모두 해치우고, 드디어 김치전골을 맛볼 차례가 왔다.
보글보글 끓는 김치전골의 모습은 그야말로 황홀했다. 큼지막한 돼지고기 덩어리와 묵은지, 그리고 각종 채소가 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 시원한 맛이 온몸을 휘감았다. 묵은지의 깊은 맛과 돼지고기의 풍미가 어우러져 최고의 맛을 만들어냈다. 특히, 김치찌개에 들어있는 돼지고기는 신선함이 남달랐다.
김치전골에 라면 사리를 추가하지 않는 것은 예의가 아니라는 생각에, 우리는 라면 사리를 하나 주문했다. 꼬들꼬들하게 익은 라면을 김치전골 국물에 적셔 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 라면 사리 특유의 쫄깃함과 김치전골의 얼큰함이 환상적인 조화를 이루었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 김치전골. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다. 깊지만 개운한 맛은 정말이지 잊을 수 없을 것 같다.
만우정육식당에서는 육사시미도 맛볼 수 있다고 한다. 아쉽게도 이번 방문에서는 맛보지 못했지만, 다음에는 꼭 육사시미를 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 배부른 배를 두드리며, 우리는 다음 라운딩을 기약했다. 이천에 올 때마다 만우정육식당은 우리의 필수 코스가 될 것 같다.
만우정육식당은 맛있는 음식뿐만 아니라, 친절한 서비스도 인상적이었다. 이모님들은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 불편함이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다. 시끌벅적한 분위기 속에서도 정겨움이 느껴지는 곳이었다.
만우정육식당은 식당 옆에 정육점도 함께 운영하고 있다. 식사 후, 우리는 정육점에서 고기를 구입하여 집으로 가져갔다. 집에서도 만우정육식당의 맛을 느낄 수 있다는 생각에 기분이 좋아졌다.
이천에서 맛있는 삼겹살과 김치전골을 맛보고 싶다면, 만우정육식당을 강력 추천한다. 넉넉한 인심과 푸짐한 음식, 그리고 친절한 서비스는 분명 당신을 만족시킬 것이다. 특히, 골프 라운딩 후 방문하면 더욱 꿀맛 같은 식사를 즐길 수 있을 것이다. 넓은 주차장이 완비되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점 또한 매력적이다. 이천 맛집 기행, 다음에는 또 어떤 곳을 방문하게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
