퇴근 후, 묵직한 하루의 피로를 씻어낼 무언가가 절실했다. 삼겹살이나 흔한 족발 말고, 조금은 특별하고 만족스러운 술자리를 갈망하던 차에, 문득 세광양대창이 떠올랐다. 지점마다 편차 없이 준수한 맛을 보장하는 브랜드, 그중에서도 마포 공덕점은 생긴지 얼마 안 된 곳이라 깔끔함도 기대할 수 있겠다는 생각에 발걸음을 옮겼다.
지하철역에서 나와 몇 걸음 걷자, 낯익은 간판이 눈에 들어왔다. 그런데 첫인상부터 묘하게 이질적인 느낌이 들었다. 분명 새 건물인데, 30년은 족히 된 듯한 노포의 분위기를 풍기는 인테리어라니. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이 들었다.
문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 소리가 귓가를 때렸다. 옛날식 문 때문인지, 문을 여닫을 때마다 쿵쾅거리는 소리가 꽤나 크게 울렸다. 테이블 간 간격은 다소 좁았지만, 오히려 그 덕분에 정겨운 분위기가 느껴졌다. 마치 포장마차에 온 듯, 편안하게 둘러앉아 술잔을 기울이기에 안성맞춤인 공간이었다.
자리에 앉자마자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 숯불을 넣어주셨다. 붉게 달아오른 숯을 보니, 슬슬 식욕이 돋기 시작했다. 메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민하다가, 모듬구이(대창, 막창, 특양)를 먼저 맛보기로 결정했다. 그리고 이 집의 숨은 보석이라는 곱창전골도 놓칠 수 없어 함께 주문했다. 마지막으로, 불향 가득한 양볶음밥에 치즈 추가는 필수라는 정보를 입수, 잊지 않고 주문했다. 특히 양볶음밥은 조리 시간이 꽤 걸린다는 이야기에, 미리 주문하는 센스를 발휘했다.
주문 후, 기본 상차림이 빠르게 차려졌다. 싱싱한 쌈 채소와 샐러드, 그리고 양대창과 환상적인 궁합을 자랑하는 고추장아찌까지. 특히 눈길을 끈 것은, 화려함 속에 소박하게 빛나는 야들야들한 계란찜이었다. 부드러운 식감과 은은한 단맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬구이가 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 대창, 막창, 특양의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 직원분께서 직접 숯불 위에 올려 정성스럽게 구워주셨다. 지글지글 익어가는 소리와 함께, 숯불 향이 코를 찌르며 식욕을 더욱 자극했다.
잘 익은 막창을 먼저 맛보았다. 꼬들꼬들한 식감이 일품이었다. 특양은 쫄깃하면서도 담백했고, 대창은 입안 가득 퍼지는 기름진 고소함이 황홀했다. 특히, 매콤한 고추장아찌와 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고, 풍미는 더욱 살아났다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며, 연신 감탄사를 내뱉었다.
모듬구이를 순식간에 해치우고, 기다리고 기다리던 양볶음밥이 등장했다. 볶음밥 위에는 눈처럼 하얀 치즈가 듬뿍 뿌려져 있었다. 치즈가 녹아내리면서, 볶음밥과 하나가 되는 모습은 그야말로 예술이었다. 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 불향과 매콤한 양념, 그리고 고소한 치즈의 조화가 환상적이었다. 멈출 수 없는 맛에, 숟가락을 놓을 틈이 없었다.
아쉽지만, 배는 이미 포화 상태였다. 곱창전골은 다음을 기약하며, 볶음밥을 마지막 한 톨까지 싹싹 긁어먹었다. 계산을 하고 가게를 나서니, 가격이 조금 오른 것이 아쉽긴 했지만, 맛있는 음식으로 가득 채운 행복한 기분은 그 아쉬움을 잊게 할 만큼 충분했다.
세광양대창 마포공덕점. 30년 전 노포 감성을 그대로 살린 독특한 인테리어와, 숯불 향 가득한 맛있는 양대창, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 다음에는 꼭 곱창전골에 소주 한잔 기울여봐야겠다는 다짐과 함께, 발걸음을 돌렸다. 오늘, 나는 공덕에서 잊지 못할 맛집을 발견했다. 이 도화동의 작은 보석 같은 공간에서 말이다.
