마이산의 기묘한 봉우리를 뒤로하고 내려오는 길, 갓 구운 빵 냄새가 코를 찔렀다. 짭짤하면서도 달콤한, 묘한 조화에 이끌려 나도 모르게 발길을 멈춘 곳은 ‘정담213’이라는 아늑한 카페였다. 솔직히 말하면, 관광지에서 흔히 볼 수 있는 평범한 카페려니 생각했다. 하지만 문을 열고 들어선 순간, 예상을 완전히 빗나가는 따뜻하고 편안한 분위기에 사로잡혔다.
카페 내부는 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 쉬어가기 좋았다. 나무와 라탄 소재 가구들이 주는 자연스러운 느낌, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들과 초록빛 식물들이 조화롭게 어우러져 있었다. 마치 숲속 오두막에 들어온 듯한 포근함이랄까. 등산으로 지친 몸과 마음이 스르륵 녹아내리는 기분이었다.
빵 냄새의 근원지를 찾아 고개를 돌리니, 쇼케이스 안에 먹음직스러운 마늘빵들이 진열되어 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 갓 구운 마늘빵의 자태는 그야말로 예술이었다. 특히 눈길을 사로잡은 건 단호박 마늘빵이었다. 노란 단호박 크림이 듬뿍 들어간 모습이 어찌나 사랑스럽던지! 망설임 없이 단호박 마늘빵과 함께, 마이산에서 맛보는 커피는 어떤 맛일까 궁금해 아메리카노도 한 잔 주문했다.
진동벨이 울리기를 기다리는 동안, 카페 내부를 좀 더 둘러봤다. 한쪽 벽면에는 현악기들이 장식되어 있었고, 은은한 조명이 따뜻함을 더했다. 카페를 가로지르는 독특한 구조 덕분에 시원한 바람이 솔솔 불어왔다. 9월 초의 아직은 더운 날씨였지만, 에어컨 없이도 쾌적함을 유지하는 점이 인상적이었다.
드디어 기다리던 마늘빵과 커피가 나왔다. 접시에 담긴 마늘빵에서는 향긋한 마늘 향이 코를 간지럽혔다. 사진으로 봤을 때보다 훨씬 먹음직스러운 비주얼에 저절로 미소가 지어졌다. 아메리카노는 따뜻한 김을 모락모락 피워내며, 마늘빵과의 환상적인 조합을 예고하는 듯했다.
단호박 마늘빵을 한 입 베어 무는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉하고, 달콤한 단호박 크림이 입안 가득 퍼져나갔다. 일반적인 딱딱한 마늘빵과는 차원이 다른, 부드럽고 크리미한 식감이 정말 독특했다. 마늘의 풍미와 단호박의 달콤함이 절묘하게 어우러져, 지금껏 먹어본 마늘빵 중 단연 최고라고 감히 말할 수 있다. 기대 이상의 맛에, 관광지의 흔한 음식이라는 생각은 순식간에 사라졌다.
아메리카노는 살짝 가격이 비싸다는 느낌이 들었지만, 마늘빵과의 조합을 생각하면 아깝지 않았다. 살짝 쌉쌀한 커피가 마늘빵의 느끼함을 잡아주면서, 입안을 깔끔하게 마무리해줬다. 등산으로 지친 몸에 활력을 불어넣어 주는 듯했다.
정신없이 마늘빵을 먹고 있는데, 옆 테이블에서 팥빙수를 주문하는 것을 봤다. 팥빙수 역시 정담213의 인기 메뉴인 듯했다. 호기심이 발동한 나는 팥빙수도 하나 주문해보기로 했다. 잠시 후, 커다란 그릇에 담긴 팥빙수가 나왔다. 곱게 갈린 눈꽃 얼음 위에 팥, 인절미, 콩가루, 그리고 잘게 부순 호두와 아몬드가 듬뿍 올려져 있었다. 팥빙수의 비주얼 역시 기대 이상이었다.
팥빙수를 한 입 먹어보니, 왜 많은 사람들이 정담213의 팥빙수를 칭찬하는지 알 수 있었다. 눈꽃처럼 부드러운 얼음은 입안에서 사르르 녹아내렸고, 통팥의 달콤함과 인절미의 쫄깃함, 콩가루의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 호두와 아몬드는 팥빙수의 풍미를 한층 더 깊게 만들어줬다. 너무 달지도 않고 깔끔한 맛이라, 어른 아이 할 것 없이 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 2인 기준으로 나오는 팥빙수의 양도 넉넉해서, 둘이서 배부르게 먹을 수 있었다.
마늘빵과 팥빙수를 먹으면서, 나는 정담213의 매력에 푹 빠져버렸다. 맛있는 음식은 물론이고, 편안한 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 사장님은 젊고 친절하셔서, 카페에 대한 좋은 인상을 심어줬다. 마이산에 다시 오게 된다면, 정담213은 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
정담213에서는 커피 외에도 다양한 음료를 판매하고 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 수제 쌍화차였다. 8천원이라는 가격이 다소 비싸게 느껴졌지만, 왠지 모르게 끌리는 메뉴였다. 다음에는 꼭 수제 쌍화차를 맛봐야겠다는 생각을 했다.
정담213은 마이산 남부 주차장에서 조금만 걸어 올라가면 만날 수 있다. 바로 옆에 있는 초가정담 식당을 이용하면 할인 혜택도 받을 수 있다고 한다. 또한 전북투어패스 이용처이기도 하니, 전북 여행을 계획하고 있다면 참고하는 것이 좋겠다.
마이산 등반 후, 우연히 들른 카페 정담213. 뜻밖의 맛집 발견에 기분 좋은 하루를 마무리할 수 있었다. 마늘빵 냄새에 이끌려 들어간 곳에서, 인생 마늘빵과 팥빙수를 만나게 될 줄은 상상도 못 했다. 마이산에 방문한다면, 정담213에서 맛있는 음식과 함께 잠시 쉬어가는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
여행에서 만나는 뜻밖의 발견은 언제나 즐겁다. 정담213은 나에게 그런 기쁨을 선사해준 곳이다. 마이산의 아름다운 풍경과 함께, 정담213에서의 맛있는 추억을 오래도록 간직할 것이다. 다음에 또 마이산에 가게 된다면, 주저 없이 정담213으로 향할 것이다. 그땐 수제 쌍화차도 꼭 맛봐야지!
정담213은 단순히 맛있는 음식을 파는 카페가 아니다. 편안한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 맛있는 음식이 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주는 공간이다. 마이산에 방문하는 모든 사람들에게, 정담213을 강력 추천한다!