벨포레 마운틴 카트를 신나게 타고 내려오니, 온몸의 에너지가 짜릿하게 소진된 기분이었다. 뱃속에서 꼬르륵거리는 요동은, 마치 텅 빈 운동장에 홀로 남겨진 외로운 축구공 같았다. 이대로는 안 돼! 즐거웠던 순간의 기억을 더욱 선명하게 새기기 위해서라도, 근처에 괜찮은 맛집이 없을까 두리번거렸다. 그때, 눈에 확 들어오는 간판이 있었으니, 바로 증평 ‘화끈불끈쭈꾸미’였다. 매운 쭈꾸미볶음을 워낙 좋아하는 터라, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
2층으로 올라가는 계단을 따라, 쿵, 쿵, 쿵. 발걸음이 점점 더 경쾌해졌다. 매콤한 쭈꾸미 향이 코끝을 간지럽히는 듯했다. 드디어 도착한 가게 내부는, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고, 2층 전체가 손님들로 북적이는 모습에, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 하는 안도감이 들었다. 창밖으로는 푸르른 녹음이 펼쳐져 있어, 눈까지 시원해지는 느낌이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 쭈꾸미볶음, 쭈꾸미삼겹철판, 치즈돈까스 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 선택은 단연 ‘화끈불끈세트’ 점심특선이었다. 쭈꾸미볶음과 들깨수제비, 계란후라이까지 한 번에 즐길 수 있는 가성비 최고의 구성이었기 때문이다. 게다가 맵기 조절도 가능하다고 하니, 매운맛 마니아인 나에게는 더할 나위 없이 완벽한 선택이었다. 2단계로 주문했는데, 과연 얼마나 화끈할지 기대하며 두근거리는 마음으로 기다렸다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 테이블에 놓였다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념에, 넉넉하게 뿌려진 깨가 시각적인 식욕을 자극했다. 불향이 코를 찌르면서, 침샘을 폭발시키는 듯했다. 젓가락을 들고 쭈꾸미 한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 탄성이 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 쭈꾸미의 식감과, 매콤달콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 은은하게 퍼지는 불향은, 쭈꾸미의 풍미를 한층 더 깊게 만들어주었다. 2단계 맵기는, 딱 맛있게 매운 정도였다. 땀이 송골송골 맺히면서도, 젓가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다.
함께 나온 반찬들도 쭈꾸미볶음과 찰떡궁합을 자랑했다. 아삭한 콩나물은 매운맛을 중화시켜주고, 시원한 무생채는 입안을 깔끔하게 정리해 주었다. 김가루와 참기름은 볶음밥을 위한 완벽한 조력자였다. 특히, 마요네즈에 찍어 김에 싸 먹는 쭈꾸미는, 정말 꿀맛이었다. 고소한 김과 마요네즈의 풍미가 매콤한 쭈꾸미와 어우러져, 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐지는 듯했다.
세트 메뉴에 포함된 들깨수제비도 기대 이상이었다. 뽀얀 국물은 보기만 해도 고소함이 느껴졌다. 수제비는 쫄깃쫄깃했고, 국물은 깊고 진한 맛이 일품이었다. 매운 쭈꾸미볶음을 먹다가, 뜨끈한 들깨수제비 국물을 한 모금 마시니, 입안이 부드럽게 감싸지는 느낌이었다. 마치 뜨거운 사막에서 오아시스를 만난 듯한 기분이랄까. 쭈꾸미볶음의 매운맛을 완화시켜주는 동시에, 또 다른 풍미를 선사하는 매력적인 메뉴였다.
어느 정도 쭈꾸미볶음을 즐긴 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 양념에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 쭈꾸미의 매콤한 맛과 김가루의 고소한 맛, 참기름의 향긋한 향이 어우러져, 환상의 시너지를 만들어냈다. 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣을 때마다, 행복감이 밀려왔다. 볶음밥을 먹기 위해 쭈꾸미볶음을 먹는다고 해도 과언이 아닐 정도로, 정말 최고의 마무리였다.
점심시간에 방문하면, 가성비 좋은 ‘화끈불끈세트’를 맛볼 수 있다는 점도 큰 매력이다. 쭈꾸미볶음, 들깨수제비, 계란후라이까지 푸짐한 구성인데, 가격은 1인당 12,000원! 요즘 같은 고물가 시대에, 이 가격으로 이렇게 만족스러운 식사를 할 수 있다는 건 정말 행운이다. 특히, 쭈꾸미볶음은 1인분에 10,000원인데, 반찬까지 푸짐하게 리필되니, 가성비를 중요하게 생각하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
인상적이었던 점은, 홀에 계시는 직원분의 친절함이었다. 손님 한 분 한 분에게 밝은 미소로 응대하고, 필요한 건 없는지 꼼꼼하게 챙기는 모습이 정말 보기 좋았다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 가게 내부도 깔끔하고 쾌적해서, 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 2층에 위치해 있고 계단이 많아서, 유모차를 가져가기에는 조금 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다.
‘화끈불끈쭈꾸미’에서는 쭈꾸미볶음 밀키트도 판매하고 있었다. 집에서도 간편하게 쭈꾸미볶음을 즐길 수 있다는 생각에, 솔깃했다. 다음에는 밀키트를 구매해서 집에서 가족들과 함께 맛있는 쭈꾸미 파티를 열어봐야겠다.
식사를 마치고 나오면서, ‘화끈불끈쭈꾸미’는 단순한 식당이 아닌, 행복을 충전하는 공간이라는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 쾌적한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 벨포레 마운틴 카트를 타러 왔다가 우연히 발견한 증평 맛집, ‘화끈불끈쭈꾸미’. 앞으로 쭈꾸미가 생각날 때마다, 주저 없이 이곳을 찾게 될 것 같다.
참, 아이와 함께 방문한다면 치즈돈까스를 시켜주는 것도 좋은 선택일 듯하다. 다른 테이블을 보니 아이들이 돈까스를 정말 맛있게 먹고 있었다. 매운 음식을 못 먹는 아이들을 위한 메뉴가 있다는 점도 마음에 든다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 부모님도 매운 음식을 좋아하시는데, 분명 ‘화끈불끈쭈꾸미’의 맛에 푹 빠지실 것 같다. 가족 외식 장소로도 손색이 없는 곳이다. 넓은 공간 덕분에 단체 손님도 거뜬히 수용할 수 있을 것 같다.
오늘, 나는 ‘화끈불끈쭈꾸미’에서 맛있는 쭈꾸미볶음을 먹으며, 스트레스를 화끈하게 날려버렸다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다!
