오랜만에 떠나온 강원도 동해, 푸른 바다를 닮은 싱그러운 저녁 바람이 기분 좋게 불어왔다. 낯선 도시의 설렘과 함께, 현지인이 추천해 준 친친포차로 향하는 발걸음은 기대감으로 가득 찼다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 벌써부터 사람들의 왁자지껄한 웃음소리가 새어 나왔다. 마치 약속이라도 한 듯, 다들 행복한 표정으로 술잔을 기울이고 있었다. 나도 모르게 미소가 지어졌다. 이런 활기 넘치는 분위기, 정말 오랜만이다.
포차 안으로 들어서자, 생각보다 훨씬 깔끔한 실내에 놀랐다. 흔히 떠올리는 허름한 포장마차의 모습과는 거리가 멀었다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 겨우 한자리 남아있는 곳에 운 좋게 앉을 수 있었다. 역시 동해 맛집은 다르구나, 실감했다. 메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 안주들의 향연에 눈이 휘둥그레졌다. 육사시미부터 해물파전, 찌개까지, 없는 게 없었다. 마치 오랜 친구를 만난 듯 반가운 마음에, 이것저것 다 맛보고 싶어 고민에 빠졌다.
고민 끝에, 친친포차의 시그니처 메뉴라는 골뱅이보쌈을 주문했다. 잠시 후, 테이블 가득 푸짐하게 차려진 음식들을 보고 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈은 먹기 좋게 썰어져 나왔고, 매콤한 양념에 버무려진 골뱅이무침은 보기만 해도 군침이 돌았다. 곁들여 나온 신선한 야채와 쌈무, 톡톡 터지는 날치알까지, 완벽한 조합이었다.
젓가락을 들고, 드디어 첫 입을 맛보는 순간. 부드러운 보쌈은 입안에서 살살 녹았고, 매콤하면서도 새콤한 골뱅이무침은 잃어버렸던 입맛을 되찾아주는 듯했다. 특히, 톡톡 터지는 날치알의 식감은 재미를 더했다. 신선한 쌈 채소에 보쌈과 골뱅이를 함께 싸서 먹으니, 그야말로 환상적인 맛이었다. 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
곁들여 나오는 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 따뜻한 미역국은 속을 부드럽게 달래주었고, 짭짤한 콩나물무침은 입맛을 돋우었다. 특히, 젓갈이 들어간 듯한 독특한 맛의 김치는 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다.
골뱅이보쌈을 정신없이 먹고 있을 때, 옆 테이블에서 해물파전을 시키는 것을 보았다. 큼지막한 크기와 푸짐한 해물에 나도 모르게 시선을 빼앗겼다. 도저히 그냥 지나칠 수 없어, 해물파전도 하나 주문했다.
얼마 지나지 않아, 뜨거운 철판 위에 노릇하게 구워진 해물파전이 등장했다. 오징어, 새우, 조개 등 다양한 해물이 듬뿍 들어간 파전은 보기만 해도 먹음직스러웠다. 젓가락으로 큼지막하게 찢어 입에 넣으니, 바삭한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 해물의 풍미가 일품이었다. 특히, 파 특유의 향긋함이 해물의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 먹을 수 있었다.
친친포차에서는 아쉽게도 생맥주를 판매하지 않았다. 하지만, 시원한 병맥주와 함께 맛있는 안주를 즐기니, 아쉬움은 금세 사라졌다. 술잔을 기울이며, 그동안 쌓였던 스트레스와 걱정들을 잊고, 오롯이 현재를 즐겼다.
벽 한쪽에는 방문객들의 낙서가 가득했다. 저마다의 추억과 이야기가 담긴 낙서들을 구경하는 재미도 쏠쏠했다. 나도 펜을 들고, 친친포차에서의 즐거운 추억을 낙서로 남겼다. 언젠가 다시 이곳에 방문했을 때, 나의 낙서를 찾아보는 재미도 있을 것 같다.
친친포차는 가성비 또한 훌륭했다. 푸짐한 양과 신선한 재료, 그리고 맛있는 음식들을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 덕분에 부담 없이 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있었다.
친절한 직원들의 서비스 또한 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 불편함이 없도록 배려하는 모습이 보기 좋았다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
다만, 친친포차는 인기가 워낙 많아 웨이팅이 길다는 단점이 있다. 특히, 주말 저녁에는 1~2시간 기다리는 것은 기본이라고 한다. 하지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해 기다리는 시간쯤은 충분히 감수할 만하다. 오픈 시간에 맞춰 방문하거나, 조금 늦은 시간에 방문하는 것을 추천한다.
또 다른 인기 메뉴인 육사시미는 신선함이 남달랐다. 붉은 빛깔의 육사시미는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸고, 고소한 참기름 향이 입안 가득 퍼졌다. 쫀득한 식감 또한 일품이었다. 육사시미를 맛보니, 왜 친친포차가 동해에서 유명한지 알 수 있었다.
김치찌개 또한 빼놓을 수 없는 메뉴다. 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는 깊고 진한 맛이 일품이었다. 특히, 푹 익은 김치의 시원함과 칼칼한 국물은 밥도둑이 따로 없었다. 김치찌개에 밥을 말아 먹으니, 추운 날씨에 얼었던 몸이 사르르 녹는 듯했다.
친친포차의 또 다른 매력은 다양한 연령대의 사람들이 함께 즐길 수 있다는 점이다. 가족 단위 손님부터 연인, 친구들까지, 모두가 편안하게 술 한잔 기울이며 이야기를 나누는 모습이 인상적이었다. 마치 동네 사랑방 같은 따뜻함이 느껴졌다.
친친포차에서 맛있는 음식과 함께 좋은 사람들과 즐거운 시간을 보내며, 잊지 못할 추억을 만들었다. 동해에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 그때는 다른 메뉴들도 맛봐야지. 특히, 밥과 함께 먹으면 환상이라는 보리새우의 맛이 너무나 궁금하다.
친친포차를 나서며, 아쉬운 마음에 뒤를 돌아봤다. 여전히 많은 사람들이 포차 안에서 웃고 떠들고 있었다. 그들의 행복한 미소를 보니, 나도 덩달아 기분이 좋아졌다. 친친포차는 단순한 술집이 아닌, 사람들의 행복을 충전해주는 특별한 공간이었다.
집으로 돌아가는 길, 밤바다의 파도 소리가 귓가에 맴돌았다. 친친포차에서 맛본 음식들과 사람들의 웃음소리가 잊혀지지 않았다. 오늘 밤, 나는 친친포차 덕분에 행복한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다.
만약 동해에 방문할 계획이 있다면, 친친포차에 꼭 한번 들러보길 바란다. 맛있는 음식과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기가 당신을 기다리고 있을 것이다. 단, 웨이팅은 각오해야 한다. 하지만, 기다린 만큼의 만족감을 얻을 수 있을 것이다.
친친포차는 동해에서 잊지 못할 추억을 만들어준 인생 맛집으로 기억될 것이다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서, 더욱 즐거운 시간을 보내고 싶다. 그날을 손꼽아 기다리며, 오늘의 행복했던 기억을 되새겨본다.
오늘, 나는 동해의 밤바다를 닮은 푸른 꿈을 꿀 것이다. 그리고 그 꿈속에는 친친포차에서의 행복했던 기억들이 가득할 것이다. 맛있는 음식과 좋은 사람들, 그리고 잊지 못할 추억을 선물해준 친친포차에게 감사의 마음을 전한다. 다음에 또 만나요!
