오랜만에 친구와 약속이 잡혔다. 어디를 갈까 고민하다가, 친구가 며칠 전부터 튀김이 너무 먹고 싶다고 노래를 불렀던 게 떠올랐다. 마침, 예전에 우연히 발견한 튀김집이 생각났다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김이 정말 일품이었던 곳. 쌀떡으로 만든 떡볶이도 어찌나 맛있던지, 튀김과의 조합이 환상적이었던 기억이 났다. 그 맛을 잊지 못해 나도 모르게 발길이 향했던 곳. 최소 5번 이상 방문했던, 나만의 숨겨진 맛집이라고 할 수 있지. 친구에게 말했더니, 친구도 튀김 맛집이라면 사족을 못 쓰는 터라, 고민할 것도 없이 바로 그곳으로 향했다.
약속 장소에 도착하니, 예전과 똑같은 모습의 가게가 나를 반겼다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 아늑한 분위기는 여전했다. 문을 열고 들어서니, 맛있는 튀김 냄새가 코를 간지럽혔다. 이미 몇몇 테이블에는 손님들이 자리 잡고 앉아 튀김과 떡볶이를 즐기고 있었다. 나도 친구와 함께 빈 테이블에 자리를 잡고 앉았다.
메뉴판을 보니, 예전보다 메뉴가 조금 더 다양해진 것 같았다. 하지만 우리의 목표는 정해져 있었다. 바로 바삭한 튀김과 매콤달콤한 떡볶이! 우리는 튀김 모듬과 쌀떡볶이를 주문했다. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬이 나왔다.
드디어 기다리고 기다리던 튀김이 나왔다. 나무로 된 쟁반 위에 튀김과 떡볶이, 그리고 곁들여 먹을 수 있는 허파, 간, 깻잎, 풋고추, 순대가 함께 나왔다. 튀김은 김말이, 오징어, 새우, 고구마, 단호박 등 다양하게 구성되어 있었다. 튀김옷은 눈으로 보기에도 정말 바삭해 보였다. 튀김 옆에는 간장, 소금, 그리고 매콤한 소스가 담긴 작은 종지가 함께 놓여 있었다. 취향에 따라 튀김을 찍어 먹을 수 있도록 세심하게 배려한 점이 마음에 들었다.
나는 먼저 김말이 튀김을 집어 소금에 살짝 찍어 먹어 보았다. 역시, 기대를 저버리지 않는 맛! 튀김옷은 정말 바삭했고, 김말이 안에는 짭짤하고 고소한 맛이 가득했다. 튀김옷의 바삭함과 김말이의 짭짤함이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 이번에는 오징어 튀김을 집어 간장에 찍어 먹어 보았다. 오징어는 쫄깃쫄깃했고, 튀김옷은 역시나 바삭했다. 간장의 짭짤함이 오징어의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다.
친구도 튀김을 맛보더니, 감탄사를 연발했다. “와, 진짜 맛있다! 튀김옷이 어떻게 이렇게 바삭할 수가 있지? 역시 너의 지역명 맛집 선택은 항상 옳아!” 친구의 칭찬에 나는 왠지 모르게 어깨가 으쓱해졌다.
튀김을 어느 정도 먹고 나니, 드디어 쌀떡볶이가 나왔다. 쌀떡볶이는 큼지막한 쌀떡과 어묵, 그리고 파가 듬뿍 들어간 모습이었다. 떡볶이 국물은 보기만 해도 매콤달콤해 보였다. 쌀떡볶이의 떡은 쫄깃쫄깃했고, 떡볶이 국물은 매콤하면서도 달콤했다. 떡볶이 국물이 떡에 잘 배어 있어, 떡을 씹을 때마다 매콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
나는 떡볶이 떡을 하나 집어 튀김과 함께 먹어 보았다. 튀김의 바삭함과 떡볶이 떡의 쫄깃함, 그리고 매콤달콤한 떡볶이 국물이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 튀김의 느끼함을 떡볶이 국물이 잡아주어, 튀김과 떡볶이를 계속해서 먹을 수 있었다.
우리는 쉴 새 없이 튀김과 떡볶이를 먹었다. 먹는 동안에도 손님들은 계속해서 들어왔고, 가게 안은 사람들로 북적거렸다. 역시, 맛있는 집은 어떻게든 소문이 나는 법인가 보다.
어느 정도 배가 불렀지만, 우리는 멈출 수 없었다. 마지막 남은 튀김 한 조각까지, 떡볶이 국물까지 싹싹 긁어먹었다. 정말 오랜만에 맛있는 튀김과 떡볶이를 배불리 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 나는 친구에게 말했다. “다음에 또 오자! 여기 튀김이랑 떡볶이는 정말 잊을 수 없는 맛이야.” 친구도 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 나도! 여기는 정말 맛집 인정! 다음에는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠다.”
하지만 아쉬운 점도 있었다. 예전에 왔을 때는 허파와 간이 정말 신선하고 쫄깃했는데, 이번에는 조금 퍽퍽하고 신선도가 떨어진다는 느낌을 받았다. 그리고 가게 안의 난방기기가 제대로 작동하지 않는지, 조금 춥게 느껴졌다.
물론, 음식 맛은 여전히 훌륭했지만, 서비스와 위생적인 부분에서는 조금 아쉬움이 남았다. 하지만, 그럼에도 불구하고 나는 이 맛집을 계속해서 방문할 것 같다. 왜냐하면, 튀김의 바삭함과 떡볶이의 매콤달콤함은 정말 잊을 수 없는 맛이기 때문이다. 다음에는 좀 더 따뜻하고 쾌적한 환경에서 맛있는 튀김과 떡볶이를 즐길 수 있기를 기대해 본다.
집으로 돌아오는 길, 나는 오늘 먹었던 튀김과 떡볶이 맛을 계속해서 떠올렸다. 바삭한 튀김옷, 쫄깃한 떡, 매콤달콤한 떡볶이 국물… 정말 환상적인 조합이었다. 다음에 또 방문하게 된다면, 그 때는 꼭 더 좋은 서비스와 쾌적한 환경에서 맛있는 음식을 즐길 수 있기를 바란다. 그리고, 그 때는 꼭 다른 메뉴도 한번 도전해 봐야겠다.
이미지들을 살펴보니, 나무 재질의 테이블과 벽면이 눈에 띈다. 따뜻하고 편안한 느낌을 주는 인테리어 덕분에 더욱 아늑하게 느껴졌던 것 같다. 튀김을 찍어 먹을 수 있도록 3가지 종류의 소스를 제공하는 점도 인상적이다. 간장, 소금, 매콤한 소스까지, 취향에 따라 튀김을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 배려한 점이 돋보인다.
이미지 속 튀김들은 하나같이 먹음직스러워 보인다. 특히, 튀김옷의 바삭함이 사진에서도 느껴질 정도다. 떡볶이 역시, 매콤달콤한 국물이 떡에 잘 배어 있는 모습이 보기만 해도 군침이 돈다. 다음 방문 때는 꼭 튀김과 떡볶이 외에 다른 메뉴들도 함께 시켜서 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
이미지들을 보면서 다시 한번 느꼈지만, 이 곳은 정말 나만 알고 싶은 숨겨진 맛집이다. 앞으로도 변함없는 맛과 서비스를 유지하면서 오랫동안 사랑받는 맛집으로 남아주길 바란다. 그리고, 나도 앞으로도 꾸준히 방문해서 맛있는 튀김과 떡볶이를 즐길 것이다.
