따스한 햇살이 뺨을 간지럽히는 어느 봄날, 답답한 도시를 벗어나 자연 속에서 힐링하고 싶다는 강렬한 이끌림에 충북 청주 상당산성으로 향했다. 드높은 하늘 아래 펼쳐진 벚꽃 터널은 그야말로 장관이었다. 흩날리는 꽃잎들이 만들어내는 몽환적인 풍경 속을 걷다 보니, 어느새 마음속 깊은 곳까지 평온함이 스며드는 듯했다. 금강산도 식후경이라 했던가. 아름다운 풍경에 취해 걷다 보니 슬슬 배가 고파지기 시작했다. 상당산성 주변에는 맛집들이 즐비했지만, 그중에서도 유독 눈에 띄는 곳이 있었으니, 바로 ‘사슴집’이었다.
‘사슴집’이라는 정감 넘치는 이름에 이끌려 문을 열고 들어선 순간, 넓고 탁 트인 공간이 눈에 들어왔다. 돔 형태의 독특한 천장 구조는 마치 커다란 움집에 들어온 듯한 인상을 주었다. 은은하게 빛나는 조명 아래, 나무 테이블들이 정갈하게 놓여 있는 모습은 편안하고 따뜻한 분위기를 자아냈다. 4월 중순의 따스한 햇살이 커다란 창을 통해 쏟아져 들어와 실내를 가득 채웠다. 마치 자연 속에서 식사를 즐기는 듯한 기분이었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 파전, 백숙, 더덕구이, 청국장 등 하나같이 내 입맛을 돋우는 메뉴들뿐이었다. 특히 눈길을 끈 것은 바로 ‘더덕구이 정식’이었다. 쌉싸름하면서도 향긋한 더덕 향이 코끝을 간지럽히는 듯했다. 그래, 오늘은 더덕구이로 정했다.
잠시 후, 푸짐한 한 상 차림이 눈앞에 펼쳐졌다. 보기만 해도 군침이 절로 도는 더덕구이를 중심으로, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 콩알이 살아있는 듯한, 쿰쿰하면서도 구수한 냄새가 코를 찌르는 청국장 뚝배기도 놓였다.
젓가락을 들어 조심스럽게 더덕구이 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 향긋한 더덕 향과, 매콤달콤한 양념의 조화는 그야말로 환상적이었다. 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉한 더덕의 식감 또한 훌륭했다. 특히 양념이 과하지 않아 더덕 본연의 풍미를 제대로 느낄 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 특히 직접 농사지은 듯한 신선한 채소들로 만든 나물들은, 도시에서는 쉽게 맛볼 수 없는 귀한 맛이었다. 살짝 심심한 듯하면서도 자꾸만 손이 가는 것이, 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛이었다.
청국장 역시 빼놓을 수 없었다. 쿰쿰한 냄새와는 달리, 깊고 구수한 맛은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마법 같은 힘을 지니고 있었다. 특히 콩알이 씹히는 식감이 살아있어 더욱 만족스러웠다. 더덕구이와 청국장의 조화는 그야말로 찰떡궁합이었다.
식사를 하면서 문득 주방 쪽이 눈에 들어왔는데, 훤히 들여다보이는 오픈형 주방은 위생적인 면에서도 신뢰감을 주었다. 깔끔하게 정돈된 주방에서 분주하게 움직이는 직원들의 모습은, 음식에 대한 믿음을 더욱 굳건하게 해주었다.
맛있는 음식과 함께 시원한 막걸리 한 잔을 곁들이니, 세상 부러울 것이 없었다. 특히 상당산성에서 갓 만들어진 막걸리는, 톡 쏘는 탄산과 은은한 단맛이 일품이었다. 막걸리 한 잔에 파전 한 조각을 먹으니, 마치 신선이 된 듯한 기분이었다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 벽에 붙어있는 메뉴판이 눈에 들어왔다. 오리백숙, 닭볶음탕, 새뱅이찌개 등 다양한 메뉴들이 적혀 있었다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 닭, 오리 백숙은 국물이 굿이라는 평이 많으니, 다음 회식 장소는 무조건 여기로 해야겠다.
사슴집은 상당산성 저수지를 마주보고 있어, 식사 후 산책을 즐기기에도 안성맞춤이다. 배불리 먹고 소화도 시킬 겸, 저수지 주변을 한 바퀴 걸었다. 잔잔한 물결 위로 햇빛이 부서지는 모습은, 그야말로 그림 같았다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 식당 내부가 약간 추웠다는 점, 그리고 직원분들이 친절하지 않다는 점은 개선되었으면 하는 바람이다. 하지만 음식 맛 하나만으로도 충분히 용서가 되는 곳이었다.
사슴집에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 잊지 못할 추억을 만들어주는 경험이었다. 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식을 먹으며, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊을 수 있었다. 청주에 방문한다면, 꼭 한번 사슴집에 들러 더덕구이를 맛보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 벚꽃 풍경을 바라보며, 다시 한번 사슴집에서의 행복했던 시간을 떠올렸다. 쌉싸름하면서도 향긋한 더덕 향이, 아직까지 코끝에 맴도는 듯했다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 와야겠다는 다짐을 하며, 청주를 떠났다. 청주 상당산성 맛집, 사슴집에서의 봄날의 미식 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
총평: 청주 상당산성 부근에 위치한 ‘사슴집’은 맛있는 음식과 아름다운 자연을 동시에 즐길 수 있는 곳이다. 특히 더덕구이 정식은 꼭 맛봐야 할 메뉴이며, 막걸리와 함께 곁들이면 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있다. 다소 아쉬운 서비스는 음식 맛으로 충분히 커버가 되며, 가족, 친구, 연인과 함께 방문하기에 좋은 곳이다.
추천 메뉴: 더덕구이 정식, 청국장, 파전, 닭백숙
총점: 5/5
재방문 의사: 매우 높음
총평 요약: 아름다운 자연 속에서 맛보는 향긋한 더덕구이, 청주 상당산성 맛집 ‘사슴집’에서 봄날의 미식을 경험하세요!
