빗방울이 창문을 두드리는 소리를 자장가 삼아 느지막이 눈을 떴다. 이런 날은 왠지 모르게 매콤한 음식이 당기는 법. 냉장고를 뒤적거리는 대신, 드라이브 겸 시흥 물왕리로 향했다. 오늘 나의 목적지는 쭈꾸미볶음으로 입소문이 자자한 “침소예”다. 평소 매운 음식을 즐기는 편은 아니지만, 왠지 오늘따라 그 강렬한 맛이 나를 부르는 듯했다.
주차장에 차를 세우고 내리니, 빗소리와 함께 흙 내음이 코를 간지럽혔다. 촉촉하게 젖은 기와지붕과 옹기들이 어우러진 풍경은 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 느낌을 선사했다. 평일 점심시간인데도 불구하고, 넓은 주차장은 이미 손님들로 가득 차 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
돌길을 따라 정원을 가로지르니, 고즈넉한 한옥 한 채가 눈에 들어왔다. 처마 밑에 매달린 풍경에서는 맑고 청아한 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 마치 “잘 왔다”며 나를 반겨주는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었다. 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었지만, 다행히 웨이팅 없이 자리를 안내받을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 쭈꾸미볶음은 기본, 철판 쭈꾸미, 피자 쭈꾸미 세트까지 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 결국, 쭈꾸미 본연의 맛을 느껴보고 싶어 쭈꾸미볶음 세트를 주문했다. 매운맛을 얼마나 감당할 수 있을지 가늠이 되지 않아, 혹시나 덜 맵게 해줄 수 있는지 조심스레 여쭤봤다. 직원분은 친절하게 철판 쭈꾸미는 맵기 조절이 가능하다는 정보를 주셨다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 채웠다. 샐러드, 콩나물무침, 무생채 등 쭈꾸미볶음과 환상적인 조화를 이룰 녀석들이었다. 특히, 따뜻한 묵사발은 매운맛을 중화시켜줄 구원투수 같은 존재였다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 등장했다. 빨간 양념에 버무려진 쭈꾸미 위로, 통깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 탱글탱글한 쭈꾸미의 자태는 보기만 해도 군침이 절로 삼켜졌다. 사진 속 쭈꾸미는 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 양념을 한껏 머금고 있어, 보는 이로 하여금 매콤한 맛을 상상하게 만들었다.
젓가락을 들고 쭈꾸미 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 강렬한 매운맛이 혀를 강타했다. ‘생각보다 훨씬 맵다!’ 나도 모르게 탄성이 터져 나왔다. 하지만, 묘하게 중독성 있는 매운맛은 쉽게 젓가락을 놓을 수 없게 만들었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 쉴 새 없이 쭈꾸미를 흡입했다. 쫄깃한 쭈꾸미의 식감과 매콤한 양념의 조화는 정말 환상적이었다.
밥 위에 쭈꾸미와 콩나물, 무생채를 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 매운맛이 한층 더 강렬하게 느껴졌다. 하지만, 멈출 수 없었다. 매운맛에 굴복하지 않고, 꿋꿋하게 숟가락을 움직였다. 묵사발을 번갈아 마시며, 매운맛을 달랬다. 시원한 묵사발은 마치 사막의 오아시스처럼 느껴졌다.
함께 방문한 일행은 철판 쭈꾸미 세트를 시켰는데, 테이블에서 직접 끓여 먹을 수 있다는 점이 매력적이었다. 쭈꾸미뿐만 아니라, 다양한 채소와 함께 즐길 수 있어 좋았다. 맵찔이인 나에게는 철판 쭈꾸미가 딱 맞는 선택이었을지도 모르겠다.
식사를 마치고 나니, 입안은 얼얼했지만, 왠지 모르게 기분이 상쾌했다. 매운맛이 스트레스를 날려준 것 같았다. 게다가 이곳에서는 식사 후 무료로 커피를 제공한다는 사실! 야외 테이블에 앉아 빗소리를 들으며 마시는 커피는 정말 꿀맛이었다.
침소예에서는 수수부꾸미도 맛볼 수 있다고 한다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 수수부꾸미는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이다. 다음번 방문 때는 꼭 수수부꾸미도 먹어봐야겠다.
돌아오는 길, 차 안에는 쭈꾸미볶음의 매콤한 향이 가득했다. 빗소리는 여전히 창문을 두드리고 있었지만, 아까와는 다르게 왠지 모르게 기분 좋게 느껴졌다. 오늘, 나는 침소예에서 매운맛과 함께 행복을 맛보았다. 시흥 물왕리 맛집 침소예, 다음번에는 가족들과 함께 방문해야겠다.
