어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 옮겨 도착한 부산 시청 앞. 오늘 저녁은 왠지 모르게 특별한 음식을 맛보고 싶다는 생각이 간절했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 짜장면의 유혹을 떨쳐내기 힘들었던 찰나, 고급스러운 외관이 눈에 띄는 중식 레스토랑 “취원”을 발견했다. 왠지 모르게 이끌리는 마음에 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
문을 열자 화려하면서도 따뜻한 분위기가 물씬 풍기는 공간이 눈앞에 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래 고급스러운 테이블과 의자가 놓여 있었고, 벽면에는 멋스러운 그림들이 걸려 있었다. 마치 고급 호텔의 레스토랑에 들어선 듯한 느낌이었다. 종업원의 안내를 받아 예약된 2층 룸으로 향했다. 룸으로 향하는 동안, 홀을 가득 메운 손님들의 활기찬 대화 소리가 은은하게 들려왔다. 가족 단위 손님부터 연인, 친구들까지 다양한 사람들이 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보내고 있는 모습이었다.
2층 룸은 1층과는 또 다른 분위기를 자아냈다. 아늑하고 조용한 공간은 오롯이 식사에 집중할 수 있도록 해주는 듯했다. 테이블 위에는 가지런히 놓인 식기와 따뜻한 차가 준비되어 있었다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 중식 요리들이 눈길을 사로잡았다. 탕수육, 짬뽕, 짜장면 등 기본적인 메뉴는 물론, 깐풍기, 가지튀김, 베이징덕 등 고급 요리까지 없는 게 없었다. 한참 동안 고민한 끝에, 오늘은 가족과 함께 즐기기 좋은 코스 요리를 주문하기로 했다. 직원분께서 코스 요리에 대한 자세한 설명을 해주셨는데, 디테일한 요구에도 맞춰서 서빙해주는 서비스가 인상적이었다.
가장 먼저 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향이 코끝을 간지럽히며 긴장을 풀어주었다. 곧이어, 테이블 위에는 짜사이, 단무지, 오이피클 등 기본 반찬이 정갈하게 놓였다. 특히, 얇게 채 썬 오이를 새콤달콤하게 절인 오이피클은 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 젓가락을 들기도 전에, 입안에 침이 고였다.
코스 요리의 시작을 알리는 첫 번째 요리는 해파리냉채였다. 투명한 해파리와 알록달록한 채소들이 어우러진 모습이 마치 한 폭의 그림 같았다. 겨자 소스를 살짝 곁들여 입안에 넣으니, 톡 쏘는 알싸함과 함께 신선한 해산물의 풍미가 느껴졌다. 입맛을 돋우는 데 이만한 음식이 없을 것 같았다.
다음으로 나온 요리는 유산슬이었다. 걸쭉한 소스에 버섯, 죽순, 새우 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어 있었다. 젓가락으로 살짝 들어 올리니, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 식욕을 자극했다. 한 입 맛보니, 부드러운 식감과 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 신선한 해산물의 향긋함이 유산슬의 맛을 한층 더 끌어올리는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 탕수육이 등장했다. 튀김옷은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육은 남녀노소 누구나 좋아하는 메뉴다. 이곳의 탕수육은 특히 소고기로 만들어져 더욱 특별했다. 탕수육 소스는 새콤달콤하면서도 은은한 과일 향이 느껴졌다. 탕수육을 소스에 푹 찍어 입안에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 소고기가 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 탕수육 소스가 너무 달거나 시지 않아, 탕수육 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
다음 요리는 깐풍 중새우였다. 큼지막한 새우를 튀겨 매콤달콤한 소스에 버무린 깐풍 중새우는 보기만 해도 군침이 돌았다. 새우 튀김 위에 тонко нарезанный соломкой 생강 채가 듬뿍 올려져 있는 모습이 인상적이었다. 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷 속에서 탱글탱글한 새우 살이 톡 터져 나왔다. 매콤하면서도 달콤한 소스가 새우의 풍미를 더욱 살려주었다. 깐풍 중새우는 맥주 안주로도 제격일 것 같다는 생각이 들었다.
코스 요리의 마지막을 장식하는 식사는 짜장면과 짬뽕 중에서 선택할 수 있었다. 고민 끝에, 오늘은 짬뽕을 선택했다. 붉은 국물에 푸짐하게 담긴 해산물이 식욕을 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 얼큰하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 면발은 쫄깃했고, 해산물은 신선했다. 특히, 짬뽕 국물은 고추기름을 살짝 떠내니 느끼함 없이 깔끔하고 담백했다. 짬뽕 한 그릇을 깨끗하게 비우고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다.
코스 요리 외에, 이곳에서 꼭 맛봐야 할 메뉴가 있다면 바로 가지튀김이다. 대만 출신 셰프의 손맛이 느껴지는 가지튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이다. 가지 사이에 돼지고기를 갈아 넣어 튀긴 가지튀김은 가지를 싫어하는 사람도 거부감 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 가지와 돼지고기의 조화가 훌륭했다.
이날 식사에서는 아쉬운 점도 있었다. 주말 저녁이라 그런지 손님이 너무 많아 다소 혼잡했고, 음식 나오는 데 시간이 조금 걸렸다. 특히, 본관이 아닌 별관에서 식사를 한 탓인지, 음식이 나오기까지 더 오랜 시간이 걸렸던 것 같다. 또한, 주말에는 가게 근처 주차가 매우 어려웠다. 10분 넘게 차를 몰고 주변을 맴돌아야 했다. 하지만, 이러한 단점들을 모두 잊게 할 만큼 음식 맛은 훌륭했다.
“취원”은 흔히 생각하는 중국집보다는 고급 중식 레스토랑에 가까운 곳이었다. 가격대는 다소 높은 편이지만, 음식의 퀄리티와 분위기를 고려하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각한다. 2층에는 룸도 마련되어 있어, 가족 모임이나 회식 장소로도 좋을 것 같다. 실제로, 2층 룸에서는 여러 팀의 가족들이 오붓하게 식사를 즐기고 있는 모습이었다. 다음번에는 부모님을 모시고 와서 맛있는 코스 요리를 대접하고 싶다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 은은한 조명이 비추는 “취원”의 외관은 낮과는 또 다른 분위기를 자아냈다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 오늘 저녁은 정말 행복했다. 부산 시청 근처에서 특별한 중식을 맛보고 싶다면, “취원”을 강력 추천한다. 이곳에서 잊지 못할 미식 경험을 할 수 있을 것이다. 다음에는 꼭 다른 요리들도 맛봐야겠다 다짐하며 가게 문을 나섰다.
돌아오는 길, 따뜻한 짬뽕 국물과 바삭한 탕수육의 여운이 계속해서 맴돌았다. “역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있구나”라는 생각을 하며, 다음번 방문을 기약했다. “취원”은 내게 단순한 중식 레스토랑이 아닌, 소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 즐기며 행복한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간으로 기억될 것이다.
