어스름한 저녁, 꼬불꼬불 이어진 길을 따라 무안의 낙지 거리에 들어섰다. ‘무안 뻘낙지 거리’라는 빛나는 아치형 간판이 밤하늘을 환하게 밝히고 있었다. 간판 아래로 늘어선 식당들은 저마다의 불빛을 뽐내며 손님을 맞이하고 있었다. 그중에서도 나의 시선을 사로잡은 곳은 바로 “동산정”이었다.
넓고 깔끔한 외관이 인상적인 동산정. 가게 앞에 놓인 수조에는 싱싱한 낙지들이 꿈틀거리고 있었다. 보기만 해도 신선함이 느껴지는 낙지들을 보니, 오늘 제대로 된 무안 낙지를 맛보겠구나 하는 기대감이 샘솟았다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 저녁 시간이라 그런지, 식당 안은 손님들로 북적였다. 벽 한쪽에는 KBS 방송에 소개된 맛집이라는 자랑스러운 문구와 함께, 여러 방송 출연 사진들이 걸려 있었다. 역시, 괜히 맛집이라고 소문난 게 아니었나 보다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 산낙지, 낙지탕탕이, 낙지볶음, 연포탕 등 다양한 낙지 요리들이 눈에 띄었다. 뭘 먹어야 할지 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 낙지탕탕이를 주문했다. 싱싱한 낙지와 고소한 육회의 조합이라니, 상상만으로도 입안에 침이 고였다.
주문이 끝나자, 빠르게 밑반찬들이 차려졌다. 콩나물무침, 김치, 젓갈 등 푸짐한 한 상 차림에 감탄했다. 특히, 백반집 못지않은 다양한 종류의 반찬들이 인상적이었다. 하나하나 맛을 보니, 정갈하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 메인 요리가 나오기도 전에, 밑반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다. 인심 좋게 반찬을 넉넉히 내어주는 점도 마음에 쏙 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 낙지탕탕이가 나왔다. 푸른 빛깔의 접시 위에 곱게 다져진 낙지와 육회가 보기 좋게 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 낙지와 육회의 모습은, 그야말로 예술이었다. 참기름 향이 솔솔 풍기는 것이, 식욕을 더욱 자극했다.
젓가락으로 낙지탕탕이를 크게 한 움큼 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃쫄깃한 낙지의 식감과 부드러운 육회의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 신선한 낙지는 입안에서 꿈틀거리는 듯했고, 육회는 고소한 풍미를 더했다. 씹을수록 느껴지는 감칠맛은, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
낙지탕탕이를 순식간에 해치우고, 다음 메뉴를 주문했다. 이번에는 매콤한 낙지볶음이 먹고 싶어졌다. 낙지볶음은 뜨겁게 달궈진 철판 위에 붉은 양념을 입은 낙지와 채소가 가득 담겨 나왔다. 매콤한 향이 코를 자극했고, 윤기가 흐르는 낙지의 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌았다.
젓가락으로 낙지볶음을 집어 맛을 보았다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃한 낙지의 식감은 여전했고, 아삭아삭한 채소는 신선함을 더했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 매웠지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 젓가락을 놓지 못했다.
낙지볶음을 먹다가, 시원한 연포탕 국물이 생각났다. 뜨끈한 국물로 입안을 진정시키고 싶어, 연포탕도 추가로 주문했다. 맑은 육수 속에 싱싱한 낙지가 통째로 들어간 연포탕은, 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깔끔하고 시원한 맛이 일품이었다. 낙지의 시원한 맛이 국물에 그대로 녹아 있어, 속까지 시원해지는 기분이었다.
동산정에서는 낙지 요리뿐만 아니라, 다양한 퓨전 메뉴도 맛볼 수 있다. 낙지해물파전, 낙지전병 등 독특한 메뉴들은, 낙지를 색다르게 즐길 수 있는 기회를 제공한다. 특히, 아이들이 좋아하는 낙지 돈가스는, 가족 단위 손님들에게 인기가 많다고 한다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵해졌다. 싱싱한 낙지로 만든 다양한 요리들을 맛볼 수 있어서 정말 만족스러웠다. 맛은 물론이고, 푸짐한 인심과 친절한 서비스까지 더해져, 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 무안에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집이다.
동산정은 무안군 낙지 거리에 위치하고 있으며, 싱싱한 국내산 낙지만을 사용한다고 한다. 가격은 조금 비싼 편이지만, 그만큼 퀄리티 높은 낙지 요리를 맛볼 수 있다는 점을 생각하면, 아깝지 않다. 넓은 주차장도 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
무안에서 싱싱한 낙지를 맛보고 싶다면, 동산정을 강력 추천한다. 쫄깃한 낙지탕탕이, 매콤한 낙지볶음, 시원한 연포탕까지, 다채로운 낙지 요리의 향연을 경험할 수 있을 것이다. 인심 좋은 사장님과 직원들의 친절한 서비스는, 덤으로 얻을 수 있는 행복이다.
무안의 밤은 깊어갔지만, 동산정에서의 맛있는 기억은 오래도록 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에 또 무안에 오게 된다면, 반드시 동산정에 들러 싱싱한 낙지 요리를 맛봐야겠다. 그땐 또 어떤 새로운 메뉴가 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
