오랜만에 아차산에 오르기로 결심한 날, 새벽부터 설레는 마음을 감출 수 없었다. 굽이굽이 이어진 등산로를 따라 오르며, 땀방울이 송골송골 맺히는 순간에도 상쾌한 기분은 꺾이지 않았다. 정상에서 서울 시내를 한눈에 담으니, 그간의 스트레스가 시원하게 날아가는 듯했다. 하산 후, 허기진 배를 채우기 위해 향한 곳은 아차산 등반객들 사이에서 입소문이 자자한 중곡동 맛집, ‘장인석 닭한마리’였다.
사실 닭한마리는 동대문에서 즐겨 먹던 메뉴였지만, 왠지 모르게 발길이 뜸해졌었다. ‘장인석 닭한마리’는 잊고 지냈던 닭한마리의 추억을 다시금 떠올리게 하는 곳이었다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적, 왁자지껄한 손님들의 웃음소리가 기대감을 더욱 높였다.
골목 안쪽에 자리 잡은 식당으로 향하는 길, 붉은 파라솔 아래 놓인 테이블과 푸릇한 화분들이 정겨운 분위기를 더했다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 가는 듯한 편안함이 느껴졌다.
자리에 앉자마자 닭한마리 小자를 주문했다. 뽀얀 육수에 잠긴 닭과 푸짐한 채소들이 시선을 사로잡았다. 테이블 위에는 닭한마리와 곁들여 먹을 겉절이, 깍두기, 마늘, 고추 등이 정갈하게 놓였다. 특히, 이곳만의 특별한 부추 소스장이 눈에 띄었다.
보글보글 끓기 시작하는 닭한마리, 은은하게 퍼지는 한방 향이 코를 간지럽혔다. 닭고기는 이미 익혀져 나왔지만, 국물이 더욱 깊어지도록 끓이면서 기다렸다. 뽀얀 국물이 점점 맑아지고, 닭고기에는 육수의 깊은 맛이 스며들었다.
드디어 닭고기 한 점을 부추 소스장에 찍어 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 닭고기의 식감과 향긋한 부추, 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 입안 가득 퍼지는 풍미에 감탄사가 절로 나왔다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 맛이 정말 일품이었다.
국물은 또 얼마나 시원한지. 한방 재료를 사용하여 잡내는 싹 잡고, 깊고 깔끔한 맛을 냈다. 마치 보약을 먹는 듯 몸이 건강해지는 기분이었다. 땀 흘린 뒤 마시는 시원한 국물은 그야말로 천상의 맛이었다. 숟가락을 멈출 수 없을 정도로 계속 국물을 들이켰다.
닭고기를 어느 정도 먹고 난 후에는 칼국수 사리를 추가했다. 쫄깃한 면발이 닭 육수를 머금어 더욱 깊은 맛을 냈다. 김이 모락모락 나는 칼국수를 후루룩 먹으니, 속까지 든든해지는 기분이었다.
마지막으로 빼놓을 수 없는 코스는 바로 닭죽이었다. 남은 국물에 밥과 채소를 넣고 푹 끓여 만든 닭죽은 정말 최고의 마무리였다. 닭 육수의 깊은 맛이 그대로 느껴지는 닭죽은, 배가 불렀음에도 불구하고 계속해서 숟가락을 들게 만들었다.
‘장인석 닭한마리’는 맛도 맛이지만, 푸근한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 사장님 내외는 친절하게 손님들을 맞이하고, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겼다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이 느껴졌다. 다만, 최근에 함께 일하는 젊은 여성분의 표정이 다소 어두워 보여 안타까웠다. 힘든 일에도 웃음을 잃지 않는다면, 더욱 많은 손님들이 행복하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 닭한마리 덕분에 몸도 마음도 든든해진 기분이었다. 아차산 등반 후 ‘장인석 닭한마리’에서 맛있는 식사를 하는 것은, 이제 나에게 완벽한 루틴이 될 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다.
을 보면 맥주잔에 남아있는 맥주 거품이 보이는데, 등산 후 시원한 맥주 한 잔이 얼마나 간절했었는지 다시금 떠올리게 한다. 닭한마리와 함께 마시는 맥주는 정말 최고의 조합이었다.
에서는 닭한마리와 함께 제공되는 다양한 밑반찬들을 확인할 수 있다. 신선한 마늘과 고추, 겉절이, 깍두기 등이 닭한마리의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어준다. 특히, 매콤한 겉절이는 닭고기와 함께 먹으면 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
은 ‘장인석 닭한마리’의 핵심이라고 할 수 있는 부추 소스장을 클로즈업한 사진이다. 신선한 부추와 매콤한 양념의 조화가 닭고기의 맛을 한층 끌어올려준다. 겨자가 살짝 들어가 있어 톡 쏘는 맛도 느낄 수 있다.
를 보면 냄비 안에서 끓고 있는 닭한마리의 모습을 더욱 생생하게 느낄 수 있다. 닭고기와 함께 듬뿍 들어간 채소들은 국물 맛을 더욱 시원하게 만들어준다.
은 테이블 전체를 찍은 사진인데, 닭한마리와 다양한 밑반찬들이 얼마나 푸짐하게 제공되는지 한눈에 보여준다. 둘이서 먹기에 충분한 양이며, 칼국수나 닭죽을 추가하면 더욱 든든하게 즐길 수 있다.
‘장인석 닭한마리’는 26,000원이라는 합리적인 가격으로 닭한마리를 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이다. 부담 없는 가격으로 맛과 건강을 모두 챙길 수 있으니, 아차산 등반 후 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 닭도리탕 또한 맛있다는 평이 많으니, 다음 방문 때는 닭도리탕에도 도전해봐야겠다.
‘굳이 동대문까지 가지 않아도 되겠네’라는 혼잣말이 나올 정도로 만족스러웠던 ‘장인석 닭한마리’. 아차산 등반 후 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주는 최고의 맛집이었다. 깊은 국물과 특별한 부추 소스장은 잊을 수 없는 맛이었고, 친절한 사장님 내외 덕분에 더욱 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 중곡동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 강력 추천한다.
