부산에서 울산으로 향하는 길, 굽이진 길을 따라 웅촌에 다다랐을 때, 나는 오래된 친구를 만나러 가는 듯한 설렘을 느꼈다. 오늘 나의 목적지는 45년이라는 긴 세월 동안 묵묵히 자리를 지켜온 노포, 웅촌식육식당이었다. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적은, 이곳이 단순한 식당이 아닌, 웅촌 사람들의 추억과 애환이 담긴 공간임을 짐작하게 했다.
식당 입구에 들어서자, 정육점이 먼저 눈에 들어왔다. 붉은 조명 아래 진열된 신선한 고기들은, 마치 “우리는 좋은 재료만을 사용합니다”라고 외치는 듯했다. 정육점을 지나 안으로 들어서니, 예상대로 이미 많은 사람들로 북적였다. 시골 마을의 식당이라고는 믿기지 않을 정도로 활기찬 분위기였다. 넓은 홀에는 나무 테이블이 넉넉하게 놓여 있었고, 테이블 위에는 연기를 빨아들이는 둥근 환풍기가 설치되어 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 삼겹살, 항정살, 가브리살 등 다양한 돼지고기 부위와 더불어 주물럭, 김치찌개, 된장찌개 등 식사 메뉴도 준비되어 있었다. 나는 이곳의 대표 메뉴라는 돼지 주물럭 2인분과 김치찌개 하나를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬이 테이블 위로 하나둘씩 놓이기 시작했다. 콩나물무침, 김치, 쌈 채소 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 직접 담근 김치라는 붉은빛 김치는, 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
드디어 기다리고 기다리던 주물럭이 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 돼지고기와 양파, 파, 마늘 등이 푸짐하게 담겨 나왔다. 불판 위에 주물럭을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향기가 코를 자극했다. 젓가락으로 휘저으며 고기가 익기를 기다리는 동안, 나는 어릴 적 엄마가 해주던 돼지 두루치기의 추억에 잠겼다.
고기가 어느 정도 익자, 나는 젓가락을 들어 조심스럽게 한 점을 맛보았다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃한 돼지고기의 식감과 아삭한 양파의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 특히, 이곳 주물럭은 과하게 맵거나 자극적이지 않아서, 남녀노소 누구나 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
주물럭을 먹는 동안, 김치찌개도 함께 나왔다. 뚝배기 안에는 푹 익은 김치와 돼지고기가 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 특히, 김치찌개 속 돼지고기는 어찌나 부드러운지, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 어릴 적 엄마가 끓여주던 김치찌개 맛과 흡사해서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다.
나는 밥 두 공기를 추가해서, 주물럭과 김치찌개에 푹푹 비벼 먹었다. 쌈 채소에 싸서 먹기도 하고, 김치와 함께 먹기도 하면서, 정말 정신없이 먹었다. 옆 테이블에서는 아저씨 두 분이 김치찌개에 비계를 많이 넣어달라고 주문하시고, 소주를 기울이시는 모습이 눈에 들어왔다. 그 모습이 어찌나 정겨워 보이던지, 나도 모르게 미소가 지어졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 정말 착했다. 주물럭 2인분과 김치찌개, 밥 두 공기를 추가했는데도, 2만원이 조금 넘는 금액이었다. 요즘 같은 고물가 시대에, 이런 가격으로 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것이 놀라웠다.
식당을 나서면서, 나는 웅촌식육식당이 왜 오랫동안 사랑받는 곳인지 알 수 있었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 제공하는 것은 물론, 정겹고 따뜻한 분위기가 사람들의 마음을 사로잡는 것이다. 낡은 건물과 테이블에는 기름때가 묻어 있었지만, 오히려 그런 점들이 이곳의 매력을 더하는 듯했다.
웅촌식육식당은, 화려하고 세련된 레스토랑은 아니지만, 고향의 맛과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 마치 오랜만에 고향에 돌아온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다. 다음에는 꼭 삼겹살과 육회를 먹어봐야겠다는 다짐을 하며, 나는 다시 울산으로 향하는 차에 몸을 실었다. 웅촌을 떠나왔지만, 내 마음속에는 웅촌식육식당의 따뜻한 온기와 맛있는 주물럭의 향기가 오랫동안 남아있었다.
총평:
* 맛: 돼지 주물럭과 김치찌개 모두 훌륭하다. 특히 김치찌개는 어릴 적 엄마가 끓여주던 맛과 흡사해서, 향수를 불러일으킨다. 삼겹살 또한 껍데기까지 붙어있어 쫄깃한 식감을 자랑한다.
* 가격: 저렴한 가격에 푸짐한 양을 제공한다. 가성비가 뛰어나다.
* 분위기: 시골의 정겨운 분위기를 느낄 수 있다. 낡고 허름하지만, 오히려 그런 점들이 매력적이다.
* 서비스: 직원들이 친절하다. 특히, 주방 이모님들 중에는 동네 주민들과 친분이 있는 분들이 많아서, 더욱 따뜻한 분위기를 느낄 수 있다.
* 위치: 큰길에서 조금 떨어져 있어서 접근성이 높지는 않지만, 주차 공간이 마련되어 있다.
추천 메뉴:
* 돼지 주물럭
* 김치찌개
* 삼겹살
* 육회
팁:
* 점심시간에는 자리가 없을 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
* 김치찌개에 비계를 많이 넣어달라고 주문하면, 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 웅촌명주라는 지역 막걸리를 함께 곁들이면, 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있다.
* 포장도 가능하니, 집에서도 웅촌식육식당의 맛을 즐길 수 있다.
웅촌식육식당은 단순한 식당을 넘어, 웅촌 사람들의 삶의 일부이자 추억이 깃든 공간이다. 변함없는 맛과 푸근한 인심은, 이곳을 다시 찾게 만드는 강력한 매력이다. 울산 여행을 계획하고 있다면, 웅촌식육식당에 들러 돼지 주물럭과 김치찌개로 든든하게 배를 채우고, 따뜻한 정을 느껴보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
