어스름한 저녁, 며칠 전부터 아른거리던 매콤한 만두의 유혹에 이끌려 이천으로 향했다. 목적지는 지인들에게 익히 들어왔던 “마실손만두”. 왠지 정겨움이 느껴지는 상호명처럼, 편안하고 따뜻한 식사를 할 수 있을 것 같은 예감이 들었다. 밖에서 보이는 가게는 소박했지만, 간판에 쓰인 큼지막한 글씨와 전화번호가 어쩐지 믿음직스러웠다.
가게 문을 열고 들어서니, 저녁 시간임에도 불구하고 한산한 분위기였다. 8시가 조금 넘은 시간이라 그런지, 식사를 마치고 나서는 테이블만 몇 군데 눈에 띄었다. 넓찍한 홀에는 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 한쪽 벽면에는 커다란 메뉴판이 붙어 있었다. 메뉴는 칼만두, 떡만두, 만두전골, 찐만두, 군만두 등 만두를 주재료로 한 다양한 음식들이 준비되어 있었다. 잠시 고민했지만, 오늘 나의 레이더망에 걸린 ‘칼만두전골’을 주문하기로 마음먹었다.
주문이 들어가자, 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬이 나왔다. 칼국수집의 생명이라고 할 수 있는 김치는 아쉽게도 겉절이는 아니었지만, 칼칼한 맛이 꽤 괜찮았다. 멸치육수를 기본으로 한 칼만두전골이 테이블에 놓이자, 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 냄비 안에는 칼국수 면과 만두, 버섯, 북어 등 다양한 재료들이 아낌없이 들어 있었다. 특히 김치만두의 붉은 색감이 식욕을 자극했다.
보글보글 끓기 시작하는 전골을 보며 군침을 삼켰다. 국물이 끓기 시작하자, 멸치 육수의 시원한 향이 코를 간지럽혔다. 드디어 첫 국물을 맛볼 차례. 멸치와 황태, 새우로 우려냈다는 국물은 정말 시원하고 깊은 맛이 났다. 칼칼하면서도 담백한 국물은, 입 안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다.
만두는 김치만두였는데, 생각보다 매콤한 맛이 강했다. 맵찔이인 나에게는 살짝 부담스러울 정도였지만, 묘하게 끌리는 매력이 있었다. 만두소는 김치로만 가득 차 있는 듯했지만, 씹을수록 느껴지는 풍부한 맛이 일품이었다. 특히 두부나 당면이 들어가지 않아 깔끔하고 매콤한 김치의 풍미를 오롯이 느낄 수 있었던 점이 인상적이었다.
쫄깃한 칼국수 면발도 빼놓을 수 없었다. 멸치 육수가 잘 배어든 면은, 후루룩 넘어가는 식감이 정말 좋았다. 면과 만두를 함께 먹으니, 매콤함과 시원함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 버섯과 북어는 국물의 풍미를 더해주는 역할을 톡톡히 했다. 특히 북어의 쫄깃한 식감은, 밋밋할 수 있는 전골에 재미를 더해주었다.
전골을 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만 왠지 아쉬운 마음에 군만두를 추가로 주문했다. 뜨겁게 튀겨져 나온 군만두는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히 만두소의 매콤한 맛이, 튀김의 느끼함을 잡아주어 계속 손이 가는 맛이었다. 8개에 8천원이라는 가격은 다소 비싸게 느껴질 수도 있지만, 맛을 보면 아깝다는 생각이 전혀 들지 않았다.
“마실손만두”는 얼큰하고 시원한 국물과 매콤한 김치만두의 조화가 인상적인 곳이었다. 자극적인 맛을 좋아하는 사람들에게는 천국과도 같은 곳일 것이다. 다만, 맵찔이들에게는 다소 매울 수 있으니 참고하는 것이 좋다. 다음에는 찐만두와 칼만두국도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 늦은 시간임에도 불구하고 밝은 미소로 맞아주시는 모습에, 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. “다음에 또 오세요”라는 인사를 뒤로하고 가게 문을 나섰다.
차가운 밤공기가 뺨을 스쳤지만, 뱃속은 뜨끈한 만두전골 덕분에 따뜻함이 가득했다. 매콤한 만두의 여운이 입가에 맴돌았다. 오늘 저녁, 나는 “마실손만두”에서 맛있는 음식과 함께 따뜻한 추억을 하나 더 만들었다. 이천에서 맛있는 만두를 맛보고 싶다면, “마실손만두”에 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차 안에서 문득 옛날 대월면 이장단 회장님과 새마을총회장님이 왜 이곳을 자주 찾았는지 알 것 같다는 생각이 들었다. 어쩌면 그분들도, 이곳의 푸근한 인심과 변함없는 맛에 이끌렸던 것은 아닐까. “마실손만두”는 단순한 식당을 넘어, 이천 시민들의 소중한 추억이 담긴 공간이라는 생각이 들었다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 집으로 향하는 액셀을 밟았다. 오늘, 나는 이천 지역의 숨겨진 맛집 “마실손만두”에서 잊지 못할 맛있는 경험을 했다.