어머니의 손맛이 그리워지는 날, 왠지 모르게 푸근한 정이 느껴지는 곳으로 발걸음이 향했다. 이수역 근처, 낡은 주택을 개조한 듯한 외관의 태평아구찜. 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘아구찜 & 메기매운탕’이라는 문구가 어쩐지 모르게 친근하게 느껴졌다. 좁은 골목길 안쪽에 자리 잡은 덕분에, 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분 좋은 설렘이 일었다.
가게 입구에 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 입식으로 바뀌어 있었지만, 예전 좌식 테이블의 흔적이 남아있는 듯한 묘한 분위기가 편안함을 더했다. 벽에는 메뉴 사진과 가격이 붙어 있었는데, 아구찜, 아구순살새우찜, 메기매운탕 모두 크기별로 가격이 나뉘어 있어 선택의 폭이 넓었다. 특히 눈에 띄는 건 ‘아구순살새우찜’. 뼈 없이 순살로만 이루어진 아구찜이라니, 먹기 편할 것 같다는 생각이 들었다.
자리에 앉자마자, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬이 차려졌다. 놋그릇에 담겨 나온 밑반찬들은 하나하나 정갈하고 깔끔했다. 특히 감자채와 겉절이는 사모님께서 직접 만드신다고 하는데, 집에서 먹는 듯한 푸근한 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 고소한 감자채는 입맛을 돋우기에 충분했고, 겉절이는 신선한 배추의 아삭함과 매콤한 양념이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
메뉴를 고민하다가, 결국 대표 메뉴인 아구찜을 주문했다. 잠시 후, 커다란 접시에 푸짐하게 담긴 아구찜이 등장했다. 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 콩나물, 미나리, 아구, 그리고 톡톡 터지는 미더덕까지, 다양한 재료들이 붉은 양념에 버무려져 먹음직스러운 자태를 뽐냈다.
젓가락을 들어 아구 살을 집어 들었다. 탱글탱글하면서도 부드러운 아구 살은 입안에서 사르르 녹아내렸다. 양념은 과하게 맵거나 달지 않고, 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 특히 아구 특유의 신선함이 그대로 느껴져 더욱 만족스러웠다. 콩나물은 아삭아삭했고, 미나리는 향긋했다. 미더덕은 톡톡 터지는 식감이 재미있었다.
아구찜을 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 감자채와 겉절이를 곁들여 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 특히 겉절이는 아구찜의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다.
어느 정도 아구찜을 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 아구찜 양념에 밥을 볶아 먹는 건, 그야말로 최고의 마무리였다. 볶음밥은 김 가루와 참기름이 더해져 더욱 고소하고 맛있었다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미에 저절로 미소가 지어졌다. 숟가락을 멈추지 못하고 볶음밥을 싹싹 긁어먹었다.
태평아구찜은 맛뿐만 아니라, 푸근한 인심과 친절한 서비스도 돋보였다. 사장님께서는 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소로 인사를 건네셨고, 필요한 건 없는지 세심하게 살피셨다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다. 이야기를 나누다 보니, 사장님께서는 단골 손님들의 취향까지 기억하고 계신다고 했다. 어릴 때부터 이 곳을 드나들었다는 한 손님은 “위생이며 맛이며 나무랄 데가 없다”며 칭찬을 아끼지 않았다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 아구 살코기가 조금 적게 느껴졌다는 점이다. 하지만 양념이 워낙 맛있어서, 콩나물과 미나리, 그리고 볶음밥까지 싹싹 비워 먹었다. 또, 문을 닫는 시간이 비교적 빠른 편이라, 늦은 저녁에 방문하기는 어려울 것 같았다.
태평아구찜에서 맛있는 아구찜을 먹고 나오니, 어둑한 골목길에 은은한 조명이 켜져 있었다. 배부른 배를 두드리며 골목길을 걷는 기분은 꽤나 낭만적이었다.
이수역 태평아구찜은 깔끔하고 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있는 숨은 맛집이었다. 화려한 인테리어나 특별한 분위기는 없지만, 어머니의 손맛이 느껴지는 푸근한 음식과 따뜻한 인심이 있는 곳이었다. 아구찜이 생각날 때, 혹은 정겨운 분위기에서 맛있는 식사를 하고 싶을 때, 태평아구찜을 방문해 보는 건 어떨까. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
특히 비 오는 날 방문하면 더욱 운치 있는 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 빗소리를 들으며 뜨끈한 아구찜을 먹는 상상만으로도 행복해진다. 다음에는 비 오는 날, 친구들과 함께 방문해서 아구찜과 메기매운탕을 함께 시켜 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 물론, 볶음밥은 필수다!
태평아구찜은 단체 손님을 위한 단독 방도 마련되어 있다고 하니, 회식이나 모임 장소로도 좋을 것 같다. 이수역 근처에서 단체 모임 장소를 찾는다면, 태평아구찜을 고려해 보는 것도 좋은 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 나는 태평아구찜에서 느꼈던 따뜻한 정과 맛있는 음식의 여운을 오랫동안 간직했다. 마치 어머니가 차려주신 밥상을 받은 듯한 푸근함과 든든함은 쉽게 잊혀지지 않을 것 같다.
총평: 이수 맛집 태평아구찜은 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 어머니의 손맛이 느껴지는 푸근한 음식과 따뜻한 인심은, 바쁜 일상에 지친 나에게 큰 위로가 되었다. 앞으로 아구찜이 생각날 때마다, 태평아구찜을 찾게 될 것 같다.
추천 메뉴: 아구찜, 볶음밥
팁: 아구찜을 주문할 때, 낚지를 추가하면 더욱 푸짐하게 즐길 수 있다.
재방문 의사: 100%
