오랜만에 떠난 동해안 낚시 여행. 파도 소리를 벗 삼아 던진 낚싯대는 야속하게도 묵묵부답이었지만, 실망한 마음을 달래준 건 뜻밖의 맛집 발견이었다. 울진 죽변 터미널 근처, 허기진 배를 이끌고 들어간 작은 식당에서 인생 순대국을 만날 줄이야. 그곳은 바로 미정식당이었다.
식당 문을 열자마자 느껴지는 따뜻함. 테이블 너머 창가에는 아기자기한 다육이 화분들이 햇살을 받으며 놓여있었다. 정겨운 분위기 덕분에 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯 편안한 기분이 들었다. 이른 시간이었음에도 불구하고, 식당 안에는 이미 몇몇 손님들이 식사를 하고 있었다. 메뉴판을 보니 순대국을 비롯해 머리고기, 용궁골모듬 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 선택은 당연히 순대국이었다.
“순대국 특으로 하나 주세요!”
주문을 마치자마자, 사장님은 능숙한 손놀림으로 밑반찬을 세팅해주셨다. 뽀얀 순대국과 함께 테이블을 가득 채운 것은 다채로운 김치와 곁들임 채소들이었다. 테이블 한 켠에는 김치와 깍두기가 넉넉하게 담긴 항아리가 놓여있어, 먹고 싶은 만큼 덜어 먹을 수 있도록 되어 있었다.
잘 익은 깍두기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 아삭한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 시원하고 매콤한 맛은, 순대국과의 환상적인 조합을 예감하게 했다. 풋풋한 향이 매력적인 부추는 순대국에 넣어 먹으면 풍미를 더해줄 것 같았다. 싱싱한 양파와 아삭한 고추도 쌈장에 콕 찍어 먹으니 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국이 보글보글 끓는 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 뚝배기 안에는 순대와 각종 부속고기가 푸짐하게 들어 있었다.
뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 순대국 냄새는 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 국물을 한 숟가락 떠서 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 뼈를 오랫동안 푹 우려낸 듯한 묵직한 국물은, 흔히 맛볼 수 있는 텁텁한 순대국과는 차원이 달랐다. 사장님의 정성이 느껴지는 깊은 맛이었다.
순대국 안에는 쫄깃한 순대와 부드러운 돼지 부속고기가 아낌없이 들어 있었다. 특히, 큼지막한 고기들은 젓가락으로 집어 들기에도 벅찰 정도였다. 퍽퍽하지 않고 촉촉한 식감이 살아있는 고기는, 잡내 없이 깔끔했다. 순대 역시 씹을수록 고소한 맛이 우러나와, 진한 국물과 환상적인 조화를 이루었다.
나는 순대국에 깍두기 국물을 살짝 넣어 먹는 것을 좋아한다. 새콤하면서도 매콤한 깍두기 국물이 순대국의 느끼함을 잡아주고, 더욱 깊은 풍미를 선사하기 때문이다. 미정식당의 깍두기는 특히 맛있어서, 순대국에 넣어 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다.
뜨끈한 국물에 밥 한 공기를 말아, 깍두기와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없는, 그런 중독성 있는 맛이었다. 정신없이 순대국을 먹고 있는데, 사장님께서 부족한 반찬은 없는지 물어봐 주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 덕분에 낚시에서 못한 손맛, 순대국으로 제대로 느꼈네요!”라고 대답하자, 사장님께서도 기분 좋게 웃으셨다.
미정식당은 단순히 맛있는 순대국을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 푸근함이 느껴지는 곳이었다. 사장님의 친절함과 정성 덕분에, 든든한 한 끼 식사를 넘어 기분 좋은 추억을 만들 수 있었다. 죽변 근처를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히, 진하고 깊은 국물 맛을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다.
미정식당은 죽변 터미널 근처에 위치하고 있어 찾기 쉬웠다. 붉은 벽돌 건물에 “미정식당”이라고 쓰인 간판이 한눈에 들어왔다. 간판 옆에는 다양한 메뉴 사진과 가격이 적혀 있어, 미리 메뉴를 확인하고 들어갈 수 있었다. 식당 내부는 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 창가 자리에 앉으면 햇살을 받으며 식사를 할 수 있다는 점도 좋았다.
사진으로 다시 보니, 테이블 위에 놓인 옹기 그릇들이 눈에 띈다. 김치와 깍두기를 담아놓은 묵직한 옹기 항아리부터, 고추와 양파를 담은 작은 종지까지, 식당 곳곳에서 전통적인 멋을 느낄 수 있었다. 숟가락과 젓가락, 냅킨 등이 담긴 테이블 옆 서랍장도 나무 소재로 만들어져 있어, 전체적인 분위기와 잘 어울렸다.
미정식당의 메뉴는 순대국 외에도 다양했다. 머리고기, 용궁골모듬, 아채 훌치 복음, 통감자 자탕 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 특히 용궁골모듬은 2인 이상 주문 가능한 메뉴로, 여러 가지 해산물과 고기를 함께 즐길 수 있다고 한다. 아채 훌치 복음은 어떤 음식일지 궁금증을 자아냈다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
벽에 붙어있는 메뉴판에는 ‘미정(미향) 순대국 맛있게 드시는 방법’이라는 안내문이 적혀 있었다. 순대국에 대한 자부심과 맛있게 먹는 방법에 대한 사장님의 철학을 엿볼 수 있는 부분이었다. 안내문에는 순대국을 더욱 맛있게 즐기기 위한 팁들이 자세하게 설명되어 있었다.
1. 들깨가루, 풋고추, 마늘, 양파, 새우젓으로 간을 맞춘다.
2. 부추를 넣어 함께 먹는다.
3. 밥을 말아 깍두기, 김치와 함께 먹는다.
4. 국물에 다대기를 넣어 얼큰하게 즐긴다.
5. 쌈장에 고추, 양파를 찍어 먹는다.
나는 평소에 순대국에 들깨가루를 듬뿍 넣어 먹는 것을 좋아한다. 고소한 들깨가루가 순대국의 풍미를 더욱 깊게 만들어주기 때문이다. 미정식당에서는 테이블마다 들깨가루가 준비되어 있어, 취향에 맞게 넣어 먹을 수 있었다.
부추 역시 순대국과 환상적인 궁합을 자랑한다. 향긋한 부추는 순대국의 느끼함을 잡아주고, 신선한 식감을 더해준다. 미정식당에서는 싱싱한 부추를 듬뿍 제공해주셔서, 부족함 없이 즐길 수 있었다.
미정식당에서는 깍두기 외에도 배추김치, 깻잎 장아찌 등 다양한 밑반찬을 맛볼 수 있었다. 사장님의 손맛이 느껴지는 밑반찬들은 하나하나 정갈하고 맛있었다. 특히, 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 맛이 일품이었다. 순대국과 함께 먹으니 밥도둑이 따로 없었다.
뜨거운 순대국을 후후 불어가며, 깍두기를 얹어 한 입 가득 넣으니 세상 부러울 것이 없었다. 낚시는 실패했지만, 맛있는 순대국 덕분에 힐링 제대로 하고 돌아가는 기분이었다. 역시 여행의 완성은 맛있는 음식이라는 것을 다시 한번 깨달았다.
다음에는 부모님을 모시고 미정식당에 방문해야겠다는 생각이 들었다. 부모님께서도 분명 미정식당의 깊고 진한 순대국 맛에 반하실 것이다. 그리고 용궁골모듬도 함께 시켜 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
미정식당은 죽변 지역명 주민들에게도 오랫동안 사랑받아온 맛집이라고 한다. 변함없는 맛과 푸짐한 인심 덕분에 단골손님들이 많다고 한다. 나 역시 미정식당의 순대국 맛을 잊지 못해, 죽변에 갈 일이 있다면 꼭 다시 방문할 것이다. 그때는 낚시도 성공하고, 순대국도 더 맛있게 먹고 돌아와야지!
미정식당에서 순대국을 먹고 나오니, 왠지 모르게 힘이 솟아나는 기분이었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 다시 낚시에 도전해보고 싶은 마음도 들었다. 하지만 아쉽게도 시간이 부족하여, 다음을 기약하며 집으로 돌아왔다.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 동해 바다는 여전히 아름다웠다. 파란 하늘과 푸른 바다가 어우러진 풍경은, 그 자체로 힐링이었다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 동해안 여행을 와야겠다는 생각이 들었다. 그리고 미정식당에서 맛있는 순대국도 함께 먹어야지!
미정식당은 내게 단순한 식당 이상의 의미로 남았다. 낚시 실패의 아쉬움을 달래준 따뜻한 위로였고, 낯선 곳에서 만난 정겨운 인연이었다. 그리고 무엇보다 잊을 수 없는, 인생 순대국의 맛을 선사해준 곳이었다.
돌아오는 내내 미정식당의 순대국 맛이 맴돌았다. 조만간 다시 방문해서 이번에 못 먹어본 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다. 그때는 꼭 낚시에도 성공해서, 미정식당 사장님께 자랑해야지!
미정식당, 오래도록 그 자리를 지켜주세요. 그리고 변함없는 맛과 따뜻한 정으로, 많은 사람들에게 행복을 선물해주세요. 저는 앞으로도 당신의 단골손님으로, 늘 응원하겠습니다!