오랜만에 서울역에서 친구를 만나기로 한 날, 뭘 먹을까 고민이 깊어졌다. 역 주변은 늘 북적거리고, 흔한 프랜차이즈 식당들만 즐비할 거라는 편견이 있었기 때문이다. 하지만 친구는 자신만 믿으라며, 숨겨둔 맛집이 있다고 자신만만하게 말했다. 반신반의하며 따라간 곳은 낙지 전문점이었다. 1년 치 낙지를 오늘 하루에 다 먹을 수도 있겠다 싶은 기대감이 몽글몽글 피어올랐다.
가게 문을 열고 들어서니, 점심시간인데도 불구하고 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 대화를 나눌 수 있는 분위기였다. 테이블에 앉자마자 밑반찬들이 빠르게 차려졌다. 마치 집에서 먹는 듯한 정갈한 반찬들이었는데, 하나하나 맛을 보니 과연 내공이 느껴졌다. 특히 갓 지은 듯 따뜻한 밥과 함께 먹으니, 메인 요리가 나오기도 전에 이미 만족감이 밀려왔다. 마치 어머니가 차려주신 밥상처럼 푸근하고 정겨운 느낌이랄까.
우리는 여러 메뉴 중에서 가장 유명하다는 낙지 초무침과 매운 낙지볶음을 주문했다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 낙지 초무침이 나왔다. 새빨간 양념에 버무려진 낙지와 채소들이 침샘을 자극했다. 젓가락으로 크게 한 움큼 집어 입에 넣으니, 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 낙지의 쫄깃한 식감이 살아있어 씹는 재미까지 더했다. 은근히 중독성 있는 맛이라, 쉴 새 없이 젓가락이 향했다.
이어서 매운 낙지볶음이 등장했다. 빨간 양념이 듬뿍 묻은 낙지볶음은 보기만 해도 매운 기운이 느껴졌다. 하지만 막상 먹어보니, 생각보다 심하게 맵지 않고 딱 맛있게 매운 정도였다. 감칠맛 도는 매운맛이라고 해야 할까. 맵찔이인 나도 맛있게 먹을 수 있을 정도였으니, 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 사진에서도 볼 수 있듯이, 큼지막한 낙지들이 듬뿍 들어가 있어 양도 푸짐했다.
매운 낙지볶음과 함께 나온 조개탕은 정말 신의 한 수였다. 시원하고 깔끔한 국물은 매운맛을 중화시켜주는 것은 물론, 술을 마시지 않았는데도 속이 시원하게 풀리는 느낌이었다. 마치 해장국을 먹는 듯한 기분이었다. 조개도 듬뿍 들어가 있어 국물 맛을 더욱 풍부하게 만들어줬다.
낙지볶음을 먹는 동안, 직원분들이 테이블을 수시로 확인하며 부족한 반찬을 채워주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 오랜 단골손님을 대하듯 살갑게 대해주시는 모습에 감동했다. 인심 좋은 사장님의 넉넉한 인심이 느껴지는 순간이었다.
다음에는 꼭 연포탕을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 싱싱한 산낙지가 통째로 들어간 연포탕은 어떤 맛일까. 상상만으로도 군침이 돌았다. 물론 가격은 조금 비싸겠지만, 그만큼 최고의 맛을 선사해줄 것이라고 믿는다.
돌솥 낙지덮밥도 점심시간에 직장인들에게 인기가 많다고 한다. 뜨겁게 달궈진 돌솥에 담긴 낙지덮밥은 밥알 한 톨까지 맛있을 것 같다. 특히 시원한 국물과 함께 먹으면, 덮밥의 매콤함을 중화시켜주면서 깔끔하게 마무리할 수 있다고 하니, 다음 점심시간에 꼭 방문해서 먹어봐야겠다.
아쉬운 점이 있다면, 주차가 불가능하다는 것이다. 서울역 근처라 대중교통을 이용하는 것이 편리하지만, 차를 가져오는 경우에는 주변 유료 주차장을 이용해야 한다. 하지만 맛있는 낙지 요리를 맛볼 수 있다면, 주차의 불편함쯤은 충분히 감수할 수 있다.
식사를 마치고 나오면서, 친구에게 정말 고맙다는 인사를 했다. 덕분에 서울역에서 이렇게 맛있는 맛집을 발견하게 되다니. 다음에는 다른 친구들도 데리고 와서 함께 낙지 파티를 벌여야겠다.
이곳은 단순히 낙지 요리를 파는 식당이 아니라, 본연의 음식 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳이다. 인위적인 조미료 맛이 아닌, 신선한 재료 본연의 맛을 살린 것이 특징이다. 밥반찬으로도 좋고, 술안주로도 훌륭하다. 특히 낙지는 스테미너에도 좋다고 하니, 힘이 없을 때 방문하면 기운을 북돋아줄 것이다.
아쉬운 점을 굳이 꼽자면, 음식이 나오는 속도가 조금 느리다는 것이다. 하지만 모든 요리를 정성껏 만들기 때문이라고 생각하면, 충분히 기다릴 만하다. 오히려 기다리는 동안 밑반찬을 맛보면서, 함께 온 사람들과 이야기를 나누는 여유를 즐길 수 있다.
다음에 방문하면, 꼭 낙지볶음을 돌판에 구워 먹어봐야겠다. 뜨거운 돌판 위에서 지글지글 익어가는 낙지볶음은 상상만으로도 황홀하다. 특히 마지막에 볶음밥을 해 먹으면, 그야말로 최고의 마무리가 될 것이다.
서울역 근처에서 식사할 곳을 찾는다면, 자신 있게 이 낙지 전문점을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 쫄깃한 낙지의 식감과 매콤한 양념의 조화는, 당신의 입맛을 사로잡을 것이다.
오늘도 맛있는 음식을 먹을 수 있음에 감사하며, 다음 맛집 탐방을 기약해본다.
