오랜만에 발걸음을 옮긴 곳은 어릴 적 추억이 고스란히 담겨있는 동네였다. 낡은 골목길을 따라 걷다 보니, 문득 고소한 고기 냄새가 코를 찔렀다. 이끌리듯 멈춰 선 곳은 허름하지만 정겨운 분위기가 느껴지는 작은 고깃집이었다. 간판은 빛바랬지만, 왠지 모르게 끌리는 마음에 망설임 없이 문을 열었다.
“어서 오세요!”
정감 어린 인사가 귓가를 간지럽혔다. 내부는 생각보다 아담했다. 테이블은 대략 여섯, 일곱 개 정도 놓여 있었고, 이미 몇몇 테이블에서는 люди들이 술잔을 기울이며 이야기를 나누고 있었다. 벽면에는 손으로 쓴 듯한 메뉴판이 붙어 있었는데, 소갈비살 가격이 눈에 띄게 저렴했다. 순간, ‘여기다!’라는 직감이 스쳐 지나갔다.
자리에 앉아 메뉴판을 다시 한번 꼼꼼히 살펴보았다. 소갈비살, 돼지양념갈비, 삼겹살 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시나 가장 눈에 띄는 건 소갈비살이었다. 2인분에 25,000원이라는 착한 가격은 요즘 같은 고물가 시대에 정말 흔치 않은 행운이었다. 다른 곳에서 삼겹살 2인분을 시켜도 이 정도 가격은 훌쩍 넘는데, 소갈비살을 이렇게 저렴하게 즐길 수 있다니! 망설일 필요 없이 소갈비살 2인분을 주문했다.
주문 후, 가게 안을 천천히 둘러보았다. 낡은 벽돌 벽에는 세월의 흔적이 고스란히 느껴졌고, 테이블과 의자는 왠지 모르게 정겨운 느낌을 주었다. 환풍기는 세월의 무게를 이기지 못하고 약간 기울어져 있었지만, 그마저도 이 가게의 매력처럼 느껴졌다.
잠시 후, 숯불이 들어오고 기본 반찬들이 테이블 위를 채웠다. 쌈 채소, 김치, 콩나물무침 등 소박하지만 정갈한 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 잘 익은 김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
드디어 기다리고 기다리던 소갈비살이 등장했다. 붉은 빛깔의 신선한 소갈비살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 소갈비살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
잘 익은 소갈비살 한 점을 집어 입안에 넣으니, 육즙이 팡팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 환상적이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 씹을수록 고소했고, 은은하게 퍼지는 숯불 향은 입맛을 더욱 돋우었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선한 채소의 향긋함과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
소갈비살을 정신없이 흡입하며, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 가격이 저렴하다고 해서 질이 떨어지는 것은 절대 아니었다. 오히려 웬만한 고급 고깃집 못지않은 훌륭한 맛과 신선함을 자랑했다. 정말이지 가성비 최고의 맛집이라고 칭찬하지 않을 수 없었다.
소갈비살 2인분을 순식간에 해치우고, 뭔가 아쉬운 마음에 돼지양념갈비 1인분을 추가로 주문했다. 소갈비살과는 또 다른 매력을 가진 돼지양념갈비는 달콤하면서도 짭짤한 양념이 깊숙이 배어 있어 밥반찬으로도, 술안주로도 제격이었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 시원한 김치말이국수가 땡겼다. 메뉴판을 보니 김치말이국수도 있길래, 망설임 없이 주문했다. 살얼음 동동 뜬 김치말이국수는 보기만 해도 더위가 싹 가시는 기분이었다. 면발은 쫄깃했고, 국물은 시원하면서도 칼칼해서 입가심으로 정말 훌륭했다. 둘이서 나눠 먹으니 더욱 맛있게 느껴지는 건 기분 탓일까.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려는데, 가격이 너무 착해서 깜짝 놀랐다. 소갈비살 2인분, 돼지양념갈비 1인분, 김치말이국수까지 푸짐하게 먹었는데도 3만원이 조금 넘는 금액밖에 나오지 않았다. 요즘 같은 시대에 이런 가격으로 이렇게 맛있는 고기를 즐길 수 있다니, 정말 감동이었다.
가게를 나서며, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에 어린 시절 추억을 떠올리며 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 비록 화려하고 세련된 맛집은 아니지만, 진심과 정성이 느껴지는 곳이었다. 앞으로도 종종 이 동네에 와서 이 맛집에서 맛있는 고기를 즐겨야겠다는 생각을 했다. 나만 알고 싶은 서울 숨은 맛집 이지만, 좋은 건 나눠야 하니까!
아, 참고로 점심 메뉴는 냉동식품 위주로 제공된다고 하니, 참고하는 것이 좋겠다. 하지만 저녁에 즐기는 소갈비살은 정말 후회하지 않을 선택이 될 것이다.