어릴 적 할머니가 끓여주시던 시락국의 그 깊고 따뜻한 맛, 잊을 수 없는 추억의 맛을 찾아 수원으로 향했다. 낡은 골목길을 따라 걷다 보니, 정겨운 분위기의 밥집이 눈에 들어왔다. ‘여기다!’ 직감적으로 느꼈다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 푸근한 인상의 사장님께서 반갑게 맞아주셨다.
나무 테이블에 자리를 잡고 앉으니, 예쁜 수저집에 담긴 놋 수저와 젓가락이 가지런히 놓여 있었다. 마치 손님을 귀하게 맞이하는 듯한 정성이 느껴졌다. 곧이어 따뜻한 숭늉이 나왔다. 은은한 단맛과 구수한 향이 입안 가득 퍼지면서, 긴장했던 마음이 스르르 녹아내렸다.
메뉴판을 찬찬히 살펴보니, 쌈밥정식이 눈에 띄었다. 요즘 같은 고물가 시대에 1.3만원이라는 가격이 무척 합리적으로 느껴졌다. 쌈밥정식을 주문하고, 잠시 기다리는 동안 식당 안을 둘러봤다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 혼자 와서 식사를 하는 사람들도 눈에 띄었다.
드디어 기다리고 기다리던 쌈밥정식이 나왔다. 상다리가 휘어질 정도로 푸짐한 한 상 차림에 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 잡곡밥, 놋그릇에 담긴 시락국, 제육볶음, 고등어무조림, 가지탕수, 잡채, 샐러드, 김치 등 다양한 반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 마치 임금님 수라상이라도 받은 듯한 기분이었다.
가장 먼저 시락국에 눈길이 갔다. 뽀얀 국물에 시래기가 듬뿍 들어간 모습이 어릴 적 할머니가 끓여주시던 시락국과 똑같았다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠서 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 시래기의 부드러운 식감과 구수한 향이 어우러져, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억이 새록새록 떠올랐다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다.
제육볶음은 은은한 불향이 매력적이었다. 돼지고기의 잡내 없이 깔끔하면서도, 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 깻잎에 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향과 매콤한 제육볶음의 조화가 환상적이었다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
고등어무조림 또한 훌륭했다. 부드러운 고등어 살과 달콤 짭짤한 무가 환상의 조합을 이루었다. 특히, 무에 깊게 배어든 양념 맛이 일품이었다. 밥 위에 얹어 먹으니, 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 해치웠다.
다채로운 쌈 채소도 신선했다. 쌈 채소 위에 밥, 제육볶음, 고등어무조림을 올려 크게 한 쌈 싸서 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 건강해지는 기분까지 들었다.
아쉬운 점도 있었다. 가지탕수는 눅눅했고, 잡채는 다소 짰다. 하지만 다른 음식들이 워낙 훌륭했기에, 크게 신경 쓰이지 않았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 주차장이 따로 없다는 안내문이 붙어 있었다. 가게 앞에 있는 공영주차장을 이용해야 한다고 한다. 이 점은 미리 알아두면 좋을 것 같다.
전반적으로 음식은 깔끔하고 정갈했다. 조금 짠 듯한 느낌도 있었지만, 대체로 만족스러웠다. 특히, 할머니가 끓여주시던 맛과 똑같은 시락국은 잊을 수 없는 맛이었다.
점심시간을 피해서 방문했더니, 비교적 조용하게 식사를 즐길 수 있었다. 직원분들도 친절하게 응대해주셔서 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
수원에서 맛보는 시락국 밥상은, 단순히 배를 채우는 것을 넘어 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 할머니의 손맛이 그리운 날, 다시 한번 방문하고 싶다.
돌아오는 길, 따스한 햇살 아래 벤치에 앉아 잠시 숨을 골랐다. 수원 맛집 탐방은 언제나 즐겁다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이 가득하다.
