어느덧 여름의 문턱을 넘어선 듯한 뜨거운 날씨, 왠지 모르게 몸도 마음도 지쳐가는 요즘이었다. 이럴 땐 든든한 보양식으로 기력을 회복해야 한다는 생각에, 화성시청 근처에 위치한 본가장수촌으로 향했다. 평소 건강식을 즐겨 찾는 나에게 이곳은 이미 입소문으로 익히 들어 알고 있던 곳이었지만, 드디어 직접 방문하게 되다니 설레는 마음을 감출 수 없었다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간이 넉넉해서 편안하게 차를 댈 수 있었다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸고 있었고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 룸도 마련되어 있어 가족 외식이나 회식 장소로도 좋을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니 누룽지 백숙 외에도 흑염소 요리 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 오늘은 처음부터 누룽지 백숙을 먹기로 마음먹었기에, 고민 없이 누룽지 백숙을 주문했다. 주문을 마치자 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들을 가져다주셨다.
반찬은 겉절이 김치, 깍두기, 고추, 양파 장아찌 등 백숙과 곁들여 먹기 좋은 깔끔한 구성이었다. 특히 겉절이 김치는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었고, 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다. 깍두기 역시 시원하고 아삭해서 백숙의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 누룽지 백숙이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 김이 테이블 위로 피어오르는 모습이 정말 먹음직스러워 보였다. 뚝배기 안에는 큼지막한 닭 한 마리가 통째로 들어 있었고, 그 위에는 고소한 누룽지가 듬뿍 얹어져 있었다. 국물은 뽀얗고 맑은 빛깔을 띠고 있었는데, 보기만 해도 깊고 진한 맛이 느껴지는 듯했다.
직원분께서 먹기 좋게 닭을 손질해주셨다. 푹 삶아진 닭은 뼈와 살이 쉽게 분리될 정도로 부드러웠다. 닭다리 하나를 집어 들어 맛을 보니, 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
닭고기를 어느 정도 먹은 후에는 누룽지를 국물에 풀어 함께 먹었다. 고소한 누룽지와 담백한 닭고기, 그리고 깊고 진한 국물이 환상적인 조화를 이루며 입 안을 행복하게 만들었다. 특히 누룽지는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 살아있어서 먹는 재미를 더했다. 누룽지를 먹으니 어릴 적 할머니가 끓여주시던 누룽지탕이 떠오르기도 했다. 따뜻하고 푸근한 맛이 마음까지 든든하게 채워주는 듯했다.
함께 나온 김치와 깍두기를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 겉절이 김치의 매콤달콤한 맛은 닭고기의 느끼함을 잡아주었고, 깍두기의 시원하고 아삭한 식감은 입안을 개운하게 만들어주었다. 특히 뜨끈한 누룽지 백숙에 시원한 깍두기를 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 뚝배기는 바닥을 드러내고 있었다. 정말 든든하고 맛있게 잘 먹었다는 생각이 들었다. 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 계산을 하고 나오면서, 다음에 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같았다.
본가장수촌은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 깊고 진한 국물 맛과 부드러운 닭고기, 고소한 누룽지의 조화는 정말 훌륭했고, 친절한 직원분들의 서비스 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한 넓고 쾌적한 공간은 가족 외식이나 회식 장소로도 안성맞춤일 것 같았다.
특히 인상적이었던 점은 직원분들의 친절함이었다. 주문을 받을 때부터 식사를 하는 동안에도 불편함은 없는지 세심하게 신경 써주시는 모습에 감동받았다. 닭을 손질해주실 때도 능숙한 솜씨로 뼈와 살을 깔끔하게 분리해주셔서 편하게 먹을 수 있었다.
가게 내부는 전체적으로 깔끔하고 정돈된 느낌이었다. 테이블과 의자도 깨끗하게 관리되어 있었고, 바닥에도 먼지 하나 없이 깨끗했다. 또한 은은한 조명과 잔잔한 음악은 편안하고 아늑한 분위기를 조성해주었다. 천장에 매달린 라탄 조명은 은은한 빛을 뿜어내며 공간에 따뜻함을 더했다. 벽 한쪽에는 바다를 연상시키는 시원한 그림이 그려져 있어 답답함 없이 탁 트인 느낌을 주었다.
본가장수촌은 화성시청 인근에서 건강하고 맛있는 맛집을 찾는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 특히 푹 고아낸 백숙과 고소한 누룽지의 조합은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이다. 가족 외식, 회식, 또는 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다.
다음에는 부모님을 모시고 방문해서 흑염소 요리도 한번 먹어봐야겠다. 왠지 흑염소 요리도 누룽지 백숙 못지않게 맛있을 것 같은 예감이 든다. 화성에서 몸보신이 필요할 땐 본가장수촌을 꼭 기억해야겠다.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소가 되어주는 것 같다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아다니며 즐거운 미식 생활을 즐겨야겠다.
